L'essentiel à connaître
Pour situer un bâtiment dans le temps, regarde d'abord comment il tient debout : la forme de ses arcs, l'épaisseur de ses murs, la taille de ses fenêtres. Une église aux arcs en plein cintre (en demi-cercle), aux murs épais et aux petites fenêtres est romane. Si ses arcs sont brisés (pointus), ses murs hauts et percés de grands vitraux, épaulés de l'extérieur par des arcs-boutants, elle est gothique.
Tout commence avec le temple grec : des colonnes coiffées d'un chapiteau, sous un fronton triangulaire. Le chapiteau donne l'ordre : dorique s'il est simple et sans décor, ionique s'il porte deux volutes en spirale, corinthien s'il est orné de feuilles d'acanthe. Les Romains de l'Antiquité bâtissent déjà des arcs en plein cintre : c'est l'art romain, à ne pas confondre avec l'art roman du Moyen Âge.
| Époque | Style | Ce qui le trahit |
|---|---|---|
| XIe et XIIe siècles | Roman | Arc en plein cintre, murs épais renforcés de contreforts, petites fenêtres |
| Dès le milieu du XIIe siècle | Gothique | Arc brisé, croisée d'ogives, arcs-boutants, grands vitraux |
| XVe siècle en Italie, puis en France | Renaissance | Formes reprises de l'Antiquité (colonnes, frontons, coupoles), symétrie ; à Florence, coupole de Brunelleschi |
| XVIIe et début du XVIIIe siècle | Baroque | Façades courbes, mouvement, décor abondant, effets de lumière |
| XIXe siècle | Fer et néo-gothique | Structures en fer ; imitation des styles du passé |
| XXe siècle | Architecture moderne | Béton armé, pilotis, plan libre, fenêtre en bandeau, toit-terrasse |
Définition : la croisée d'ogives est une voûte portée par deux arcs, les ogives, qui se croisent en diagonale et s'appuient sur le haut des piliers. L'arc-boutant, lui, est dehors : il s'oppose à la poussée des voûtes, qui tend à écarter les murs (Cité de l'architecture et du patrimoine).
Au XIXe siècle, les ingénieurs bâtissent en fer : la tour Eiffel est construite pour l'Exposition universelle de 1889 (Ville de Paris). Au XXe siècle, le béton armé (du béton coulé autour de barres d'acier) permet de porter un bâtiment sur des poteaux plutôt que sur ses murs.
En 1919, à Weimar, Walter Gropius fonde le Bauhaus, une école où artistes et artisans apprennent à créer ensemble. Le Corbusier, lui, tire du béton armé ses « cinq points » : pilotis qui soulèvent la maison, toit-terrasse, plan libre où les cloisons se placent à volonté, fenêtre en bandeau et façade libre. Libérée de son rôle porteur, la façade peut s'ouvrir sur toute sa longueur, comme à la Villa Savoye, bâtie à Poissy de 1929 à 1931 (Cité de l'architecture et du patrimoine).
Piège classique : une date seule ne suffit pas. Dans la seconde moitié du XIIe siècle, le gothique remplace peu à peu le roman en partant d'Île-de-France : les deux styles se côtoient. Et une église d'allure gothique peut dater du XIXe siècle : elle est alors néo-gothique, c'est-à-dire qu'elle imite le gothique. Croise toujours la structure et la date.
Quiz : teste tes connaissances
Les questions montent en difficulté : les trois dernières sont les plus piégeuses.
Question 1 : Quel élément est la signature de l'architecture romane ?
Réponse : C. L'arc en plein cintre dessine un demi-cercle ; avec les murs épais et les petites fenêtres, il signe le roman. L'arc brisé, pointu, est le piège : c'est l'arc typique du gothique.
Question 2 : Où se trouve l'arc-boutant d'une cathédrale gothique, et quel est son rôle ?
Réponse : A. L'arc-boutant est à l'extérieur : il épaule le haut du mur et s'oppose à la poussée des voûtes. La proposition B décrit les ogives, qui travaillent à l'intérieur, sous la voûte.
Question 3 : Sur un temple, le chapiteau des colonnes est orné de feuilles d'acanthe. De quel ordre s'agit-il ?
Réponse : D. Les feuilles d'acanthe sont la marque du chapiteau corinthien. L'ionique, l'autre ordre décoré, se reconnaît à ses deux volutes en spirale ; le dorique, lui, reste sans décor.
Question 4 : Dans quel ordre ces styles se succèdent-ils en Europe ?
Réponse : A. Le roman des XIe et XIIe siècles cède la place au gothique à partir du milieu du XIIe ; la Renaissance naît au XVe siècle en Italie, et le baroque suit au XVIIe. Le piège D inverse les deux derniers : le baroque vient après la Renaissance, pas avant.
Question 5 : Quel architecte a conçu la coupole de la cathédrale de Florence, au XVe siècle ?
Réponse : B. Brunelleschi relève le défi de cette coupole immense, au début de la Renaissance italienne. Michel-Ange est le piège : il a bien travaillé à une coupole célèbre, mais à Saint-Pierre de Rome, au XVIe siècle.
Question 6 : Façades qui ondulent, lignes courbes, décor abondant, jeux de lumière : quel style reconnais-tu ?
Réponse : D. Le baroque cherche le mouvement et l'effet ; à Rome, le Bernin fait de la ligne courbe un principe. La Renaissance est le piège : plus sévère, elle reprend l'Antiquité pour viser l'équilibre et la symétrie.
Question 7 : En quel matériau la tour Eiffel est-elle construite pour l'Exposition universelle de 1889 ?
Réponse : C. La tour Eiffel est un assemblage de pièces de fer, le matériau des ingénieurs du XIXe siècle. Le béton armé est le piège : il s'impose surtout au XXe siècle, avec des architectes comme Le Corbusier.
Question 8 : Pourquoi la Villa Savoye peut-elle avoir une fenêtre en bandeau sur toute la longueur de sa façade ?
Réponse : A. Une ossature de poteaux et de poutres en béton armé porte la maison : libérée de ce rôle, la façade peut s'ouvrir librement. La proposition B est tentante, mais le verre ne porte rien : il remplit l'espace entre les appuis.
Question 9 : Qu'est-ce que le Bauhaus, fondé par Walter Gropius à Weimar en 1919 ?
Réponse : B. Le Bauhaus est d'abord une école : son programme de 1919 appelle les artistes à revenir à l'artisanat et à bâtir ensemble. La proposition C mélange deux noms : la revue de Le Corbusier s'appelait L'Esprit nouveau.
Question 10 : Le Colisée de Rome, bâti dans l'Antiquité, aligne des arcades en plein cintre. À quel art appartient-il ?
Réponse : D. Le Colisée date de l'Antiquité : il relève de l'art romain. L'art roman est le piège, à cause du plein cintre et du nom presque identique ; mais il appartient au Moyen Âge, aux XIe et XIIe siècles. Les Romains utilisaient le plein cintre bien avant lui.
Question 11 : Une église d'Île-de-France a été construite au XIIe siècle. Que peux-tu en conclure sur son style ?
Réponse : B. Dans la seconde moitié du XIIe siècle, le gothique remplace peu à peu le roman en partant d'Île-de-France : les deux styles se côtoient. Le piège A oublie ce chevauchement ; pour trancher, regarde les arcs, les voûtes et les appuis.
Question 12 : Une église a des arcs brisés, de grands vitraux et des arcs-boutants, mais elle a été construite au XIXe siècle. Quel est son style ?
Réponse : C. Le néo-gothique est un style du XIXe siècle qui imite le gothique. Le piège A est le plus tentant : les éléments sont bien gothiques, mais la date montre qu'ils sont imités, pas médiévaux.
Sources
Cité de l'architecture et du patrimoine : « Bricolarchi : cathédrale gothique », pour le vocabulaire du gothique et le passage du roman au gothique ; fiche « Villa Savoye », pour les cinq points de Le Corbusier.
Ville de Paris : « Sur les traces des expositions universelles de Paris », pour la tour Eiffel et l'Exposition universelle de 1889.