Le coréen compte 21 voyelles : 10 voyelles de base et 11 voyelles composées qui s'en déduisent. Chaque voyelle de base part d'un long trait, ㅣ ou ㅡ, avec parfois un ou deux petits traits : un petit trait à droite de ㅣ donne ㅏ (« a »), deux donnent ㅑ (« ya »), car le trait en plus ajoute un son « y ». Une syllabe sans consonne de départ prend ㅇ, muet à cette place : 아, 야.
Sur les dix sons simples du coréen standard, deux seulement manquent au français, ㅓ et ㅡ, et ils se fabriquent à partir de « o » et de « ou ».
Trois signes pour 21 voyelles
Les voyelles du hangeul, l'alphabet coréen, sortent de trois signes. D'après l'Institut national de la langue coréenne, le point · figure le ciel rond, ㅡ la terre plate et ㅣ l'humain debout. Dans l'écriture moderne, ce point est devenu un petit trait.
Règle : le petit trait à droite de ㅣ donne ㅏ, à gauche ㅓ ; au-dessus de ㅡ, il donne ㅗ, en dessous ㅜ. Avec deux petits traits au lieu d'un, la voyelle commence par un son « y » : ㅑ, ㅕ, ㅛ, ㅠ.
Piège classique : ne confonds pas lettre de base et voyelle simple. Une voyelle simple, ou monophtongue, garde langue et lèvres immobiles ; une diphtongue glisse d'une position à une autre, comme « oi » dans « roi ». ㅑ est une lettre de base mais une diphtongue. Les dix voyelles simples fixées par la norme de prononciation sont ㅏ, ㅐ, ㅓ, ㅔ, ㅗ, ㅚ, ㅜ, ㅟ, ㅡ, ㅣ.
Les dix voyelles de base
La romanisation, c'est-à-dire l'écriture du coréen en lettres latines, suit la norme officielle sud-coréenne : utile pour lire, elle ne se prononce pas comme du français.
| Lettre | Avec ㅇ | Romanisation | Son approché |
|---|---|---|---|
| ㅏ | 아 | a | « a » de « papa » |
| ㅑ | 야 | ya | y + ㅏ |
| ㅓ | 어 | eo | ㅗ sans arrondir les lèvres |
| ㅕ | 여 | yeo | y + ㅓ |
| ㅗ | 오 | o | « o » de « mot », lèvres arrondies |
| ㅛ | 요 | yo | y + ㅗ |
| ㅜ | 우 | u | « ou » de « nous » |
| ㅠ | 유 | yu | y + ㅜ |
| ㅡ | 으 | eu | ㅜ sans arrondir les lèvres |
| ㅣ | 이 | i | « i » de « lit » |
Conseil : d'après la norme de prononciation, ㅓ a la position de langue de ㅗ, ㅡ celle de ㅜ, et seules les lèvres changent. Dis « o » de « mot », puis relâche les lèvres sans bouger la langue : c'est ㅓ. Dis « ou », langue immobile, lèvres un peu étirées : c'est ㅡ.
Piège classique : « eo » et « eu » sont deux lettres latines pour un seul son. « Seoul » (서울) a deux syllabes, 서 et 울 : pas de « Sé-o-ul ». Et ce « eu » n'est pas celui de « feu » : c'est ㅡ.
Les onze voyelles composées
Sauf ㅐ, ㅔ, ㅚ et ㅟ, sons simples dans la norme, une composée glisse d'un seul souffle d'un « y » ou d'un « ou » vers la voyelle principale ; ㅢ glisse de ㅡ vers ㅣ.
| Lettre | Formée de | Romanisation | Son approché |
|---|---|---|---|
| ㅐ | ㅏ + ㅣ | ae | « è » de « mère » |
| ㅒ | ㅑ + ㅣ | yae | y + ㅐ |
| ㅔ | ㅓ + ㅣ | e | « é » de « été » |
| ㅖ | ㅕ + ㅣ | ye | y + ㅔ |
| ㅘ | ㅗ + ㅏ | wa | « oi » de « roi » |
| ㅙ | ㅗ + ㅐ | wae | « ou » + ㅐ |
| ㅚ | ㅗ + ㅣ | oe | « eu » de « feu », ou ㅞ |
| ㅝ | ㅜ + ㅓ | wo | « ou » + ㅓ |
| ㅞ | ㅜ + ㅔ | we | « ou » + ㅔ |
| ㅟ | ㅜ + ㅣ | wi | « u » de « lune », ou « oui » |
| ㅢ | ㅡ + ㅣ | ui | ㅡ puis ㅣ (voir plus bas) |
Pour ㅐ et ㅔ, la norme demande deux sons distincts, mais son commentaire officiel le reconnaît : la plupart des locuteurs ne les distinguent plus. Apprends donc l'orthographe de chaque mot.
Dans leur forme simple, ㅚ et ㅟ se disent langue en avant et lèvres arrondies : le « eu » de « feu » et le « u » de « lune ». Ils peuvent aussi se dire en diphtongues : ㅟ devient « oui », et ㅚ sonne comme ㅞ, donc souvent comme ㅙ.
Le cas de ㅢ
La norme change le son de ㅢ selon sa place dans le mot (prononciation entre crochets).
| Place de ㅢ | Se dit | Exemple |
|---|---|---|
| Première syllabe, sans consonne devant | ㅡ puis ㅣ | 의사 (« médecin ») : [의사] |
| Après une consonne | toujours ㅣ | 희망 (« espoir ») : [히망] |
| Hors de la première syllabe, sans consonne devant | ㅢ ou ㅣ | 주의 (« attention ») : [주의] ou [주이] |
| Particule 의, « de » | ㅢ ou ㅔ | 우리의 (« notre ») : [우리의] ou [우리에] |
Une particule est un petit mot collé derrière le nom ; ici, 의 veut dire « de ». La romanisation, elle, garde « ui » partout : 희망 s'écrit huimang.
Tracer et placer une voyelle
Chaque trait vertical se trace de haut en bas, chaque trait horizontal de gauche à droite, et ce qui est en haut ou à gauche passe en premier.
ㅏ et ㅑ : le long trait vertical, puis le ou les petits traits à droite. ㅜ et ㅠ : le long trait horizontal, puis le ou les petits traits dessous.
Piège classique : ㅓ, ㅕ, ㅗ et ㅛ commencent par le ou les petits traits, parce qu'ils sont à gauche (ㅓ, ㅕ) ou en haut (ㅗ, ㅛ). Le long trait vient ensuite. Le tracer en premier, par habitude de ㅏ et ㅜ, est l'erreur à éviter.
Une composée se trace lettre par lettre, dans l'ordre de lecture : ㅢ, c'est ㅡ puis ㅣ ; ㅐ, c'est ㅏ puis un second trait vertical.
Dans la syllabe, la voyelle vient après la consonne. Si son long trait est vertical, elle se place à droite : 아, 어, 이, 애. S'il est horizontal, elle se place dessous : 오, 우, 으. Les composées qui mêlent les deux, comme ㅘ ou ㅢ, passent dessous puis à droite : 와, 의.
Exercices corrigés
Cherche chacun sur ta feuille avant d'ouvrir sa correction.
Exercice 1 : Écris en hangeul ces syllabes, données en romanisation officielle : o, eo, yu, eu, i.
Correction :
Sans consonne de départ, chaque syllabe prend ㅇ. « eo » est une seule lettre, ㅓ, comme « eu » est ㅡ. ㅓ et ㅣ, à long trait vertical, vont à droite ; ㅗ, ㅠ et ㅡ vont dessous.
Résultat : 오, 어, 유, 으, 이.
Exercice 2 : Sur une carte, tu lis Incheon (인천), Daegu (대구) et Jeju (제주). Quelle lettre se cache derrière « eo », « ae » et « e », et comment la prononcer ?
Correction :
Dans 인천, « eo » est ㅓ, ㅗ sans arrondir les lèvres. Dans 대구, « ae » est ㅐ (« è ») ; dans 제주, « e » est ㅔ (« é »).
Mais la plupart des locuteurs confondent ces deux-là : à l'oral, Daegu et Jeju ont souvent la même première voyelle.
Exercice 3 : Combien de traits ont ㅕ et ㅘ, et dans quel ordre les traces-tu ?
Correction :
ㅕ : 3 traits. Les deux petits traits de gauche, celui du haut d'abord, puis le long trait vertical.
ㅘ : 4 traits. D'abord ㅗ (petit trait vertical, puis long trait horizontal), ensuite ㅏ (long trait vertical, puis petit trait à droite).
Exercice 4 : Selon la norme, comment se prononce le ㅢ de 의자 (« chaise »), 무늬 (« motif »), 회의 (« réunion ») et 나의 (« mon, ma ») ? Pour chaque ㅢ, donne toutes les prononciations admises.
Correction :
의자 : première syllabe sans consonne, donc ㅡ puis ㅣ : [의자].
무늬 : ㅢ suit la consonne ㄴ, donc toujours ㅣ : [무니], même hors de la première syllabe. Admettre [무늬] est le piège.
회의 : 의 hors de la première syllabe, donc [회의] ou [회이].
나의 : particule « de », donc [나의] ou [나에].
À retenir
À retenir :
- 21 voyelles : 10 de base (ㅏ ㅑ ㅓ ㅕ ㅗ ㅛ ㅜ ㅠ ㅡ ㅣ) et 11 composées.
- Le petit trait à droite, à gauche, dessus ou dessous donne ㅏ, ㅓ, ㅗ, ㅜ ; doublé, il ajoute « y ».
- ㅓ, c'est ㅗ sans arrondir les lèvres ; ㅡ, c'est ㅜ sans les arrondir. « eo » et « eu » notent chacun un seul son.
- ㅢ : toujours ㅣ après une consonne ; ㅣ admis pour 의 hors de la première syllabe, ㅔ pour la particule « de ».
- ㅓ, ㅕ, ㅗ, ㅛ commencent par les petits traits ; la voyelle va à droite de la consonne ou dessous, selon son long trait.
Sources
- Institut national de la langue coréenne (국립국어원), page « 모음 » : site officiel.
- Norme de prononciation (표준 발음법), chapitre 2, articles 3 à 5 et commentaire, avis ministériel n° 2017-13 du 28 mars 2017 : texte officiel.
- Romanisation officielle (국어의 로마자 표기법), chapitre 2, article 1, avis ministériel n° 2014-42 du 5 décembre 2014 : texte officiel.