Après la thèse, trois voies s'ouvrent : un poste permanent dans la recherche publique, la recherche et développement (R&D) en entreprise, ou un métier hors de la recherche. La première se gagne par concours, précédé pour l'université d'une qualification nationale à dates fixes ; les deux autres par un recrutement classique, où tu présentes ta thèse comme une expérience professionnelle. Exemple : si tu soutiens en novembre 2026 et vises un poste de maître de conférences, ton dossier de qualification doit être déposé au plus tard le 11 décembre 2026, alors que tu peux postuler en R&D avant même ta soutenance.
Où travaillent les docteurs
Le SIES, service statistique du ministère de l'Enseignement supérieur, suit les docteurs par enquête. Parmi ceux de 2020 présents sur le marché du travail, 94 % avaient un emploi trois ans après leur thèse, et 74 % de ceux en poste faisaient de la recherche, publique ou privée (note du SIES, juillet 2025). Le secteur académique, c'est l'enseignement supérieur et la recherche publique.
Où travaillaient ceux en emploi, par grande discipline :
| Grande discipline (en %) | Secteur académique | Autre secteur public | R&D privée | Privé hors R&D |
|---|---|---|---|---|
| Ensemble | 47,8 | 12,0 | 26,2 | 13,9 |
| Sciences exactes et applications | 40,1 | 5,0 | 40,5 | 14,4 |
| Sciences du vivant | 55,8 | 12,1 | 18,8 | 13,3 |
| Sciences humaines et humanités | 54,8 | 25,8 | 8,5 | 10,9 |
| Sciences de la société | 53,7 | 19,0 | 9,6 | 17,6 |
Ta discipline pèse lourd. En sciences exactes, la R&D privée emploie autant de docteurs que le secteur académique ; en sciences humaines et humanités, c'est le reste du secteur public qui sert de deuxième débouché. Au bout de trois ans, 66 % des docteurs en emploi ont un poste stable, mais 55 % seulement en sciences du vivant.
La voie académique : qualification, puis concours
La voie académique mène à deux métiers permanents : maître de conférences, qui enseigne et fait de la recherche à l'université, ou chargé de recherche dans un organisme comme le CNRS, recruté par son propre concours.
Pour devenir maître de conférences, il faut d'abord être qualifié par le Conseil national des universités (CNU). Chaque discipline y a sa section, qui lit ton dossier et dit si tu as le niveau pour candidater. Ensuite, tu postules aux postes que les universités publient sur l'application Odyssée. Depuis la loi de programmation de la recherche du 24 décembre 2020, une université peut demander à se passer de la qualification pour certains postes.
La qualification se demande une fois par an sur Odyssée, accessible depuis le portail Galaxie. Pour la campagne 2027, l'inscription et le dépôt des pièces vont du 2 novembre au 11 décembre 2026 à 16 h, et tu peux viser plusieurs sections (Galaxie). Une fois obtenue, la qualification vaut jusqu'au 31 décembre de la quatrième année après celle de son obtention. Tu peux même candidater à un poste pendant que ta demande est examinée.
Piège classique : la date limite est la même pour tous, quelle que soit ta date de soutenance, et le rapport de soutenance signé par le président du jury fait partie des pièces obligatoires. Sans lui, ton dossier est irrecevable, sans dérogation possible (FAQ de Galaxie). Cale ta soutenance en conséquence.
Mais la qualification n'est pas le vrai filtre. En 2024, le CNU a qualifié 65 % des dossiers de maître de conférences examinés, avec de grands écarts : 34 % en droit et science politique, 85 % en sciences de la terre. Le concours est bien plus serré : parmi les qualifiés de maître de conférences de 2020, 20 % avaient été recrutés entre 2020 et 2024, et environ un tiers ne s'étaient jamais présentés à un concours (bilan du ministère, 2025).
Conseil : demande la qualification dès la campagne qui suit ta soutenance, même si tu postules aussi en entreprise : elle ne t'engage à rien.
Les contrats avant un poste stable
Dans le secteur académique, le poste permanent se fait souvent attendre : trois ans après la thèse, 62 % seulement des docteurs français qui y travaillent en France ont un emploi stable (note du SIES).
Le post-doctorat est un contrat de recherche à durée déterminée, en France ou à l'étranger. Le contrat d'ATER (attaché temporaire d'enseignement et de recherche) te fait enseigner à l'université, ce qui nourrit la partie enseignement de ton dossier. Ses offres sont sur l'application ALTAÏR de Galaxie ou sur le site de l'université.
La chaire de professeur junior, créée par la loi de 2020, est un contrat de trois à six ans ouvert aux docteurs, qui peut déboucher sur un poste permanent de professeur des universités ou de directeur de recherche (Galaxie).
Piège classique : enchaîner les contrats sans noter la date de fin de ta qualification. Passée cette date, il faut la redemander.
La R&D en entreprise
En entreprise, pas de concours ni de calendrier national : une offre, un CV, des entretiens. Le métier : faire avancer un problème que l'entreprise ne sait pas encore résoudre.
Le recruteur ne lira pas ta thèse. Il veut savoir ce que tu as mené, avec quels moyens et pour quel résultat : présente-la comme un projet, avec son objectif, ses obstacles et ce qu'il a produit. Et si ta thèse s'est faite en CIFRE, un contrat où une entreprise emploie le doctorant, cette entreprise et ses partenaires sont ton premier réseau.
Piège classique : envoyer ton CV académique tel quel. Une liste de communications en congrès ou le sigle « TD » ne disent rien à un responsable R&D : mets tes résultats d'abord, avec les mots de l'offre plutôt que ceux du laboratoire.
Les métiers hors recherche
Hors de la recherche, ta thèse n'est plus ton métier, mais elle reste ton expérience principale, et c'est elle que tu dois traduire.
D'abord, fais l'inventaire de ce que ta thèse t'a fait faire, avec une preuve pour chaque compétence : piloter un projet sur plusieurs années, analyser des données, rédiger un texte long, présenter devant des spécialistes. Ensuite, choisis un secteur précis et repère ce qui te manque pour y entrer : un outil ou un vocabulaire, parfois une courte formation. Une cible floue donne un CV flou.
Exercices corrigés
Exercice 1 : Léa et Hugo (cas fictifs) visent un poste de maître de conférences. Léa soutient sa thèse le 30 novembre 2026 et reçoit le 7 décembre son attestation de diplôme et son rapport de soutenance signé. Hugo soutient le 14 décembre 2026. Qui peut demander la qualification à la campagne 2027 ? Si Léa l'obtient, jusqu'à quand pourra-t-elle candidater ?
Correction :
La campagne 2027 ferme le 11 décembre 2026 à 16 h pour tous, et le rapport de soutenance signé est obligatoire. Léa a ses pièces le 7 décembre : avec son CV et ses travaux (trois au plus), elle peut déposer à temps. Hugo soutient après la clôture : sans rapport, son dossier serait irrecevable, il attendra la campagne suivante.
Qualifiée en 2027, Léa peut candidater jusqu'au 31 décembre de la quatrième année suivante : $2027 + 4 = 2031$, donc jusqu'au 31 décembre 2031.
Exercice 2 : Un camarade affirme : « Le CNU qualifie 65 % des dossiers de maître de conférences, donc j'ai deux chances sur trois d'avoir un poste. » Trouve ses deux erreurs.
Correction :
D'abord, il confond qualification et recrutement. La qualification autorise seulement à candidater : parmi les qualifiés de maître de conférences de 2020, 20 % avaient été recrutés entre 2020 et 2024.
Ensuite, il prend une moyenne pour sa chance personnelle. Le taux se calcule par dossier, un même candidat pouvant en déposer dans plusieurs sections, et il varie de 34 % en droit et science politique à 85 % en sciences de la terre.
Exercice 3 : Réécris cette ligne de CV pour une offre d'ingénieur R&D dans le traitement de l'eau (données fictives) : « 2023-2026 : doctorat de chimie, laboratoire de chimie des matériaux. Thèse : synthèse de membranes poreuses pour la filtration de l'eau. 3 articles, 4 communications en congrès, 64 h de TD. »
Correction :
Une version possible : « 2023-2026 : doctorat de chimie. Projet de trois ans : synthèse de membranes poreuses pour filtrer l'eau. Résultats publiés dans 3 articles et présentés dans 4 congrès. 64 heures d'enseignement en travaux dirigés. »
Le problème de l'entreprise, la filtration de l'eau, passe en tête, « TD » disparaît, chaque chiffre reste : tu traduis sans rien inventer.
À retenir
À retenir :
- Trois ans après la thèse : 48 % des docteurs en emploi dans le secteur académique, 26 % en R&D privée, 26 % ailleurs, avec de gros écarts selon la discipline.
- Maître de conférences : qualification par le CNU, à déposer rapport de soutenance compris avant une date limite unique (le 11 décembre 2026 pour la campagne 2027), puis concours, le vrai filtre.
- Avant un poste stable : post-doctorat, ATER ou chaire de professeur junior, en surveillant la fin de ta qualification.
- En entreprise comme ailleurs, présente ta thèse comme un projet : ce que tu as mené et ce que ça a donné.
Sources
- SIES, Note Flash n° 16, juillet 2025, sur l'insertion à trois ans des docteurs de 2020 : texte sur enseignementsup-recherche.gouv.fr.
- Direction générale des ressources humaines du ministère, note n° 8, 2025, sur la qualification de la session 2024 : texte sur enseignementsup-recherche.gouv.fr.
- Galaxie, portail du ministère : qualification 2027, FAQ, recrutement et chaires de professeur junior.