Après l'ENS, on devient enseignant-chercheur en quatre étapes : un master pendant ta scolarité, l'agrégation si tu choisis de la passer, une thèse d'environ trois ans, puis une qualification nationale avant de candidater à un poste de maître de conférences, l'enseignant-chercheur titulaire des universités. Par exemple, une élève entrée en septembre 2027 peut obtenir son master en 2030, réussir l'agrégation en 2031 et soutenir sa thèse en 2034. Pendant tout ce temps court une règle propre aux élèves : l'engagement de travailler dix ans pour des employeurs publics, compté dès l'entrée à l'école.
Le parcours, étape par étape
Chaque ENS organise ses années à sa manière, et l'ordre change d'une discipline à l'autre. Une contrainte ne bouge pas : l'agrégation externe exige un master déjà obtenu. Voici un enchaînement possible qui la respecte, avec les dates de l'exemple.
| Période | Étape | Ce que tu en retires |
|---|---|---|
| Septembre 2027 | Entrée à l'ENS comme élève | Un traitement, et le départ des dix ans d'engagement |
| 2027-2028 | Licence 3 | Les bases universitaires de ta discipline |
| 2028-2030 | Master 1 puis master 2 | Un premier travail de recherche, et le diplôme exigé pour l'agrégation |
| 2030-2031 | Agrégation, session 2031 | Un concours de professeur réussi |
| 2031-2034 | Thèse sous contrat doctoral | Le doctorat |
| Dès 2034 | Qualification, concours, post-doctorat éventuel | La candidature à un poste de chercheur ou d'enseignant-chercheur |
Ta scolarité d'élève dure entre un et quatre ans, selon le règlement de ton école. Dans cet exemple, la thèse se fait donc après ta sortie, et il faut sept ans de l'entrée à la soutenance.
Élève : payé, et engagé pour dix ans
Si tu entres par le concours et que tu es de nationalité française ou d'un autre pays de l'Union européenne ou de l'Espace économique européen, tu deviens élève fonctionnaire stagiaire, c'est-à-dire fonctionnaire en formation. Tu touches un traitement, le nom du salaire des fonctionnaires, pendant ta scolarité. Les étudiants admis par une autre voie suivent les formations de l'école sans ce statut.
En échange, tu t'engages pour dix ans. Chaque ENS a son propre décret, et c'est celui de ton école qui fait foi. Celui de l'ENS de la rue d'Ulm (décret du 9 décembre 2013, article 20) pose la règle suivante.
Définition : l'engagement décennal est l'obligation de travailler dix ans, comptés à partir de ton entrée à l'école, dans les services publics d'un État de l'Union européenne ou de l'Espace économique européen, une entreprise publique de ces États, les institutions de l'Union, une organisation internationale intergouvernementale ou un établissement d'enseignement supérieur ou de recherche.
Tes années de scolarité comptent, puisque le compte démarre à ton entrée. Une thèse sous contrat doctoral dans une université compte aussi : c'est un emploi dans un établissement d'enseignement supérieur. Un poste dans une entreprise privée, non. Si tu manques à l'engagement, tu dois rembourser les traitements perçus, sauf si la direction de l'école t'accorde une remise totale ou partielle.
Piège classique : croire que les dix ans commencent à la sortie de l'école. Ils partent de ton entrée : après quatre ans de scolarité, il t'en reste six à accomplir, pas dix.
L'agrégation : quand la passer, et pourquoi
L'agrégation est le concours qui recrute les professeurs agrégés. D'après le site de recrutement du ministère de l'Éducation nationale, elle permet d'enseigner au lycée, en classe préparatoire et, plus rarement, au collège. Elle se passe par discipline, qu'on appelle une section : le concours externe peut être organisé dans 22 sections, qui ne sont pas toutes ouvertes chaque année.
Règle : au concours externe, tu dois être titulaire d'un master, ou d'un diplôme reconnu équivalent, au plus tard à la date de publication des résultats d'admissibilité.
L'admissibilité, c'est la liste des candidats retenus après les écrits, seuls convoqués aux oraux. Un master 1 ne suffit donc pas, et un master 2 délivré en juillet arrive trop tard si l'admissibilité tombe au printemps. Voilà pourquoi, dans l'exemple, l'agrégation suit l'année de master 2.
Pourquoi la passer si tu vises la recherche ? Elle n'est exigée ni pour la thèse ni pour devenir maître de conférences : là, c'est le doctorat qui compte. Mais elle t'ouvre un métier de professeur, et sa préparation te fait revoir toute ta discipline, celle que tu enseigneras un jour. Si tu enchaînes ensuite sur une thèse, demande tôt à ton école comment garder le bénéfice du concours.
La thèse : trois ans pour produire du neuf
Le doctorat est une formation à la recherche et par la recherche. Pendant trois ans à temps plein en règle générale, tu travailles dans un laboratoire, encadré par un directeur de thèse, sur une question à laquelle personne n'a encore répondu. Tu rédiges ensuite ta thèse et tu la soutiens devant un jury pour obtenir le doctorat.
Pour être payé pendant ces trois ans, tu peux obtenir un contrat doctoral : un contrat de travail de trois ans avec un établissement public d'enseignement supérieur ou de recherche. Il peut comprendre des heures d'enseignement, ta première expérience de cours à l'université.
Le ministère attribue aux ENS des contrats doctoraux réservés à leurs normaliens, appelés contrats doctoraux spécifiques pour normaliens. Ils ne tombent pas tout seuls : l'attribution est sélective, et la thèse se fait dans un laboratoire en France.
Conseil : choisis ton stage de master 2 en pensant à la suite. Un laboratoire où tu as déjà travaillé t'aide à bâtir un sujet de thèse solide et un dossier de financement crédible.
Après la thèse : université ou organisme de recherche
Pour devenir maître de conférences, tu passes deux filtres. Le premier est la qualification : la section de ta discipline au Conseil national des universités (CNU), une instance nationale formée d'enseignants-chercheurs, examine ton dossier et t'inscrit, ou non, sur la liste de qualification. Ton doctorat te permet d'y candidater (décret du 6 juin 1984, articles 22 à 24).
Le second est le recrutement. Chaque université ouvre ses postes par concours, et un comité de sélection, créé pour chaque poste, étudie les candidatures puis auditionne ceux qu'il retient. Ton inscription sur la liste de qualification vaut quatre ans, comptés à partir du 31 décembre de l'année où tu y as été inscrit.
Au CNRS, les chercheurs sont recrutés par des concours ouverts aux docteurs, sans condition de nationalité, sur dossier puis audition : ce sont des postes de recherche à plein temps. Entre la thèse et le poste, tu peux aussi faire un post-doctorat, un contrat de recherche à durée limitée, en France ou à l'étranger, qui étoffe ton dossier.
Exercices corrigés
Trois cas que tu croiseras peut-être. Cherche chacun avant d'ouvrir la correction.
Exercice 1 : Hugo entre à l'ENS de la rue d'Ulm comme élève fonctionnaire stagiaire le 1er septembre 2028, pour quatre ans de scolarité (dates fictives). De septembre 2032 à août 2035, il fait une thèse sous contrat doctoral dans une université. a) Jusqu'à quelle date court son engagement décennal ? b) Combien d'années lui reste-t-il à accomplir à la fin de sa thèse ? c) En septembre 2035, une entreprise privée lui propose un poste de chercheur. Que risque-t-il s'il l'accepte ?
Correction :
a) Les dix ans partent de son entrée : $2028 + 10 = 2038$. L'engagement court jusqu'au 31 août 2038.
b) Sa scolarité compte, et sa thèse aussi, car un contrat doctoral dans une université est un emploi dans un établissement d'enseignement supérieur. Il a accompli $4 + 3 = 7$ ans, il lui en reste $10 - 7 = 3$.
c) Une entreprise privée n'entre pas dans la liste du décret. En acceptant, il manque à son engagement et doit rembourser les traitements perçus comme élève, sauf remise totale ou partielle accordée par la direction de l'école. Un post-doctorat dans un laboratoire public français, lui, compterait.
Exercice 2 : Léa obtient son master 1 en juin 2030 (données fictives). En 2030-2031, elle suit son master 2, dont le diplôme lui sera délivré en juillet 2031, et prépare en même temps l'agrégation externe. Dans sa section, les résultats d'admissibilité de la session 2031 sont publiés le 15 avril 2031. Elle n'a aucun autre diplôme de niveau master. Peut-elle être reçue à la session 2031 ? Sinon, à quelle session au plus tôt ?
Correction :
Le master doit être obtenu au plus tard à la publication des résultats d'admissibilité. Le 15 avril 2031, Léa n'a qu'un master 1 : elle ne remplit pas la condition, même avec d'excellents écrits. Être inscrite en master 2 ne suffit pas, c'est tout le piège.
Son master 2 est délivré en juillet 2031. Sa première session possible est donc celle de 2032, si sa section est ouverte en 2032.
Exercice 3 : Sami soutient sa thèse en décembre 2034 et il est inscrit sur la liste de qualification aux fonctions de maître de conférences en février 2035 (dates fictives). a) Jusqu'à quelle date cette inscription est-elle valable ? b) Un ami lui dit : « Quatre ans, donc jusqu'en février 2039. » A-t-il raison ?
Correction :
a) L'inscription vaut quatre ans à partir du 31 décembre de l'année d'inscription, ici 2035 : $2035 + 4 = 2039$. Elle est valable jusqu'au 31 décembre 2039.
b) Non. Son ami compte à partir du mois d'inscription et retire à Sami dix mois de candidatures possibles. Passé le 31 décembre 2039 sans poste, Sami devra obtenir une nouvelle inscription sur la liste.
À retenir
À retenir :
- Élève de l'ENS : un traitement pendant ta scolarité, et dix ans de travail pour des employeurs publics, comptés dès ton entrée.
- Le privé ne compte pas dans l'engagement ; y manquer oblige à rembourser, sauf remise accordée par l'école.
- Agrégation externe : un master ou un diplôme équivalent, obtenu au plus tard à la publication des résultats d'admissibilité.
- Thèse : trois ans à temps plein en règle générale, financés par un contrat doctoral ; des contrats sont réservés aux normaliens, sur sélection.
- Maître de conférences : doctorat, qualification par le CNU (valable quatre ans à partir du 31 décembre de l'année d'inscription), puis comité de sélection.
Sources
- Décret n° 2013-1140 du 9 décembre 2013 relatif à l'École normale supérieure, articles 19 à 21, version en vigueur : texte sur Légifrance.
- L'agrégation, conditions d'inscription de la session 2027, ministère de l'Éducation nationale : page sur devenirenseignant.gouv.fr.
- Décret n° 84-431 du 6 juin 1984 fixant les dispositions statutaires communes applicables aux enseignants-chercheurs, articles 9 et 22 à 24, version en vigueur : texte sur Légifrance.