Analyse de texte : Comment décortiquer Baudelaire en 2000 mots

Introduction :

Le mot « spleen » vient de l'anglais, où il désigne aussi la rate, organe que la médecine ancienne liait à la mélancolie. Baudelaire en fait le nom d'un mal-être profond. Dans Les Fleurs du mal, recueil paru en 1857 puis réédité en 1861, quatre poèmes portent ce titre dans la section « Spleen et Idéal ». Le dernier, « Quand le ciel bas et lourd pèse comme un couvercle », compte cinq quatrains d'alexandrins aux rimes croisées. Le poète y décrit une crise : un paysage de pluie se referme sur l'esprit, des cloches éclatent, puis un cortège funèbre traverse son âme. Comment Baudelaire fait-il de cette crise de spleen un drame intérieur, où l'enfermement conduit à la défaite ? Nous verrons d'abord comment, dans les trois premières strophes, le monde se referme sur l'esprit, puis comment la crise éclate avant de s'achever sur la victoire de l'Angoisse.

Première partie :

Dans les trois premiers quatrains, le monde extérieur devient une prison qui se resserre peu à peu sur l'esprit.

Le poème s'ouvre sur une phrase qui n'en finit pas. L'anaphore de « Quand », reprise en tête des vers 1, 5 et 9, empile les propositions subordonnées de temps, et la proposition principale n'arrive qu'au vers 13. Le lecteur attend, comme le poète, sans pouvoir reprendre son souffle : la syntaxe elle-même fait sentir le poids de l'ennui.

Cet enfermement prend la forme d'un espace qui rétrécit. Le ciel « pèse comme un couvercle » et embrasse « tout le cercle » de l'horizon : aucune échappée n'est possible. La terre est ensuite « changée en un cachot humide », et la pluie « D’une vaste prison imite les barreaux ». Le champ lexical de l'enfermement (« couvercle », « cachot », « murs », « plafonds », « barreaux ») fait du paysage une cellule. Même la lumière s'inverse : le ciel verse « un jour noir plus triste que les nuits ». Ce paradoxe peint un monde où le jour n'apporte plus aucun soulagement.

Surtout, cette prison passe du dehors au dedans. Dès le vers 2, le ciel pèse « Sur l’esprit gémissant ». Dans le deuxième quatrain, l'Espérance, écrite avec une majuscule, devient une allégorie, c'est-à-dire une idée représentée comme un être vivant. Comparée à « une chauve-souris », animal de la nuit, elle se cogne « à des plafonds pourris » sans trouver d'issue. Enfin, les « infâmes araignées » tendent leurs filets « au fond de nos cerveaux » : le piège se tisse dans la pensée même. Les pronoms « nous » et « nos » associent le lecteur à cette expérience.

Le paysage n'est donc pas un décor : il est l'image d'un esprit pris au piège. Cette lente asphyxie prépare l'explosion de la quatrième strophe.

Deuxième partie :

Dans les deux dernières strophes, la crise éclate, mais cette révolte tourne court et le poème s'achève sur une défaite.

La locution « tout à coup » marque la rupture. Les cloches sont personnifiées : elles « sautent avec furie » et lancent « un affreux hurlement ». Après le « peuple muet » des araignées, ce vacarme ressemble à un cri longtemps retenu. Mais ce cri ne mène nulle part. Comparées à « des esprits errants et sans patrie », les cloches deviennent des âmes perdues qui se mettent à « geindre ». Ce verbe rappelle « l’esprit gémissant » du vers 2 : la révolte retombe en plainte. L'adverbe « opiniâtrement », allongé par la diérèse (« ni-â » se prononce en deux syllabes), remplit tout le second hémistiche, c'est-à-dire la seconde moitié de l'alexandrin : la plainte s'étire sans fin.

Le tiret du vers 17 ouvre alors une autre scène. Au vacarme succède le silence du deuil : de « longs corbillards, sans tambours ni musique », défilent « lentement ». Les sonorités en [l] (« longs », « Défilent lentement ») ralentissent les vers, et « lentement » clôt le premier hémistiche. Or ce cortège ne traverse pas une rue, mais « mon âme ». Pour la première fois, le poète parle de lui seul : le drame devient intime.

La fin oppose deux allégories. L'Espérance du deuxième quatrain est devenue « l’Espoir », et il a perdu : l'enjambement, qui fait déborder la phrase sur le vers suivant, le laisse seul en fin de vers, puis « Vaincu » ouvre le vers 19. Le rythme haché (« Vaincu, pleure ») mime les sanglots. En face, « l’Angoisse atroce, despotique » règne en tyran. Le dernier vers est une métaphore guerrière : elle « plante son drapeau noir » sur le « crâne incliné » du poète, comme un conquérant sur une ville prise. Son dernier mot, « noir », fait écho au « jour noir » du vers 4 : le poème se referme sur l'obscurité où il avait commencé.

Conclusion :

Dans « Spleen », Baudelaire ne se contente pas de dire sa tristesse : il la fait vivre au lecteur comme un drame en deux temps. Une longue phrase et des images de prison referment d'abord le monde sur l'esprit ; puis une révolte brève retombe en plainte, et l'Angoisse triomphe d'un Espoir vaincu. Le passage de « nous » à « mon » montre un mal que chacun peut connaître, mais que l'on subit seul. Pourtant, ce chaos tient dans une forme très régulière : en enfermant le désordre de l'âme dans des alexandrins aux rimes croisées, le poète le maîtrise. Ce poème clôt la série des quatre « Spleen » de la section « Spleen et Idéal », dont le titre annonce un combat entre l'élan vers l'idéal et la chute. Ici, la chute l'emporte. Verlaine relie lui aussi la pluie et la tristesse, dans « Il pleure dans mon cœur / Comme il pleut sur la ville », mais sa mélancolie reste douce, quand celle de Baudelaire tourne au combat perdu.