Les Figures de Style : Maestro de la Langue Française Expliqué

Une figure de style est une façon de dire qui s'écarte de l'expression ordinaire pour produire un effet : dans « Cet homme est un lion », on prête à l'homme le courage de l'animal. En commentaire, le nom de la figure ne suffit jamais : tu cites les mots, tu nommes la figure, puis tu expliques l'effet qu'elle produit sur le lecteur.

Les figures d'analogie

Elles rapprochent deux choses qui ont un point commun : c'est l'analogie.

Comparaison : rapprochement de deux éléments à l'aide d'un outil de comparaison (comme, tel, pareil à, semblable à, ressembler à). Dans « Elle est têtue comme une mule », on repère le comparé (elle), l'outil (comme) et le comparant (une mule), l'image qui sert de modèle.

Métaphore : rapprochement sans outil de comparaison. Dans « Cette faucille d'or dans le champ des étoiles » (Victor Hugo, « Booz endormi », La Légende des siècles), le croissant de lune n'est même pas nommé : seule l'image reste. S'il y a un outil, c'est une comparaison ; sinon, c'est une métaphore.

Métaphore filée : métaphore prolongée sur plusieurs mots ou plusieurs vers, avec un vocabulaire du même domaine. Dans « Bergère ô tour Eiffel le troupeau des ponts bêle ce matin » (Apollinaire, « Zone », Alcools), la tour devient bergère et les ponts son troupeau, qui bêle.

Personnification : on prête à une chose, un animal ou une idée des traits humains. « Ô temps, suspends ton vol ! » (Lamartine, « Le Lac », Méditations poétiques) : le poète parle au temps comme à quelqu'un qui pourrait l'écouter et s'arrêter.

Allégorie : une idée abstraite représentée par un personnage ou une image concrète, souvent avec une majuscule, comme la Mort en squelette armé d'une faux. La personnification donne un trait humain à une chose ; l'allégorie fait de l'idée un personnage entier.

Insistance et atténuation

Hyperbole : exagération qui met une idée en relief. « J'ai attendu une éternité » : personne n'a attendu des siècles, la phrase dit l'impatience.

Gradation : suite de termes rangés par intensité croissante ou décroissante. Dans « va, cours, vole, et nous venge » (Corneille, Le Cid, I, 5), don Diègue presse son fils de plus en plus fort.

Litote : dire moins pour faire entendre plus, souvent en niant le contraire. « Va, je ne te hais point » (Corneille, Le Cid, III, 4) : Chimène ne peut pas avouer son amour à Rodrigue, mais le spectateur comprend qu'elle l'aime encore.

Euphémisme : expression adoucie d'une réalité pénible ou choquante, comme « il nous a quittés » pour « il est mort ». Ne le confonds pas avec la litote : l'euphémisme atténue pour de bon, la litote atténue en apparence pour renforcer l'idée.

Les figures d'opposition

Antithèse : deux mots ou deux idées de sens opposés placés en parallèle dans une même phrase. « Il était riche en promesses et pauvre en actes » : le contraste juge le personnage.

Oxymore : deux termes contraires réunis dans un même groupe de mots, souvent un nom et son adjectif. « Cette obscure clarté qui tombe des étoiles » (Corneille, Le Cid, IV, 3) dit une lumière si faible qu'elle éclaire à peine la nuit. L'antithèse oppose deux termes dans la phrase ; l'oxymore les colle l'un à l'autre.

Répétition et construction

Anaphore : reprise d'un même mot en tête de plusieurs vers, phrases ou propositions. Dans Horace de Corneille (IV, 5), Camille ouvre quatre vers de suite par « Rome » : « Rome, l'unique objet de mon ressentiment ! » La répétition martèle sa haine.

Parallélisme : deux phrases ou deux groupes construits sur le même modèle. « Le matin, il travaille ; le soir, il écrit » : la symétrie souligne l'équilibre de ses journées.

Chiasme : deux groupes dont les éléments se répondent dans l'ordre inverse, sur le modèle A B, B A. Valère le dit dans L'Avare de Molière (acte III) : « il faut manger pour vivre, et non pas vivre pour manger ». Le parallélisme garde le même ordre ; le chiasme le croise.

Anadiplose : le dernier mot d'une phrase ou d'un vers est repris au début du suivant. « Il a vu la mer, la mer l'a changé » : l'idée avance comme une chaîne.

Ellipse : suppression de mots que le lecteur rétablit sans peine. Dans « Toi, ici ? », le verbe manque et la surprise gagne en vivacité. Dans un récit, l'ellipse désigne aussi une période que le narrateur passe sous silence.

Réticence : phrase interrompue volontairement, souvent par des points de suspension. « Encore un mot et je... » : le lecteur devine la menace que le personnage ne prononce pas.

Pléonasme : répétition d'une idée déjà contenue dans un mot. Involontaire (« monter en haut »), c'est une maladresse ; voulu (« je l'ai vu de mes propres yeux »), il insiste.

Les figures de sonorité

Allitération : répétition d'une même consonne dans des mots proches. « Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes ? » (Racine, Andromaque, V, 5) : le son [s] fait entendre le sifflement des serpents qu'Oreste croit voir.

Assonance : répétition d'un même son voyelle. Dans « Les sanglots longs / Des violons / De l'automne » (Verlaine, « Chanson d'automne », Poèmes saturniens), le son « on » de longs et violons étire la plainte. Pour ne plus les confondre : consonnes pour l'allitération, voyelles pour l'assonance.

Les figures de substitution

Un mot prend la place d'un autre.

Métonymie : on désigne une chose par une autre qui lui est liée logiquement, comme le contenant pour le contenu ou l'auteur pour l'œuvre. Dans « boire un verre », on boit le contenu, pas le verre.

Synecdoque : métonymie particulière, le plus souvent la partie pour le tout. « Une voile à l'horizon » désigne un bateau. Partie et tout, c'est la synecdoque ; tout autre lien, la métonymie.

Périphrase : plusieurs mots à la place d'un seul pour désigner la même chose, comme « la Ville Lumière » pour Paris ou « l'astre du jour » pour le soleil. Elle évite une répétition et met en valeur une qualité.

Exercice de repérage

À retenir

Sources

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