L'essentiel à connaître
Avec l'auxiliaire être, le participe passé s'accorde avec le sujet : « Elles sont parties ». Avec l'auxiliaire avoir, il ne s'accorde jamais avec le sujet, mais avec le COD quand celui-ci est placé avant le verbe : « Les photos que j'ai prises ». Si le COD vient après le verbe, ou s'il n'y en a pas, le participe reste au masculin singulier : « Elles ont pris des photos » (règle rappelée par l'Académie française). L'auxiliaire, c'est le verbe être ou avoir qui forme les temps composés, comme le passé composé, avec le participe passé.
Le COD (complément d'objet direct) répond à la question « qui ? » ou « quoi ? » posée juste après le verbe, sans préposition : elles ont pris quoi ? Des photos. Quand il est placé avant le verbe, c'est souvent un petit mot : le pronom relatif « que », qui reprend le nom écrit juste avant lui ; un pronom comme « la », « l' » ou « les » (« Ces photos, je les ai prises ») ; ou le groupe qui ouvre une question (« Quelles photos as-tu prises ? »).
Piège classique : « lui » et « leur » ne sont jamais des COD. Ce sont des COI (compléments d'objet indirect) : ils remplacent un complément introduit par « à », comme dans « parler à quelqu'un ». Ils n'entraînent donc aucun accord : « Ces filles, je leur ai parlé ».
Si le sujet mêle masculin et féminin, l'accord se fait au masculin pluriel : « Paul et Léa sont partis ». Le participe qui suit « été » s'accorde avec le sujet, car il est employé avec être : c'est la voix passive, où le sujet subit l'action (« Les joueuses ont été félicitées »). Enfin, sortir, monter, descendre ou rentrer prennent avoir quand ils ont un COD : « Elle est sortie », mais « Elle a sorti le chien ».
Les verbes pronominaux (se lever, se laver) suivent une règle à part, que le programme place en 4e : ce quiz ne les traite pas. En 5e, le programme demande de savoir justifier l'accord avec être et avec avoir, y compris quand le COD placé avant est un pronom (programme de français du cycle 4).
Quiz : teste tes connaissances
Les questions montent en difficulté : les trois dernières sont les plus piégeuses.
Question 1 : Complète : « Ma sœur est ___ à la piscine. »
Réponse : C. Avec être, on accorde avec le sujet « ma sœur », féminin singulier : « allée ». « Allé » est le piège, car le e ne s'entend pas à l'oral.
Question 2 : Complète : « Elles ont ___ leurs devoirs avant le dîner. »
Réponse : B. Avec avoir, on n'accorde jamais avec le sujet, et le COD « leurs devoirs » est placé après le verbe : « fini » ne change pas. « Finies » accorde avec « elles », comme si l'auxiliaire était être.
Question 3 : Complète : « Mes cousins sont ___ hier soir. »
Réponse : D. Avec être, on accorde avec le sujet « mes cousins », masculin pluriel : « arrivés ». « Arrivé » oublie le pluriel, et « arrivées » se trompe de genre.
Question 4 : Avec l'auxiliaire avoir, avec quoi le participe passé peut-il s'accorder ?
Réponse : A. Avec avoir, seul un COD placé avant le verbe commande l'accord, jamais le sujet. Le piège, c'est C : un COD placé après ne change rien, on écrit « J'ai cueilli des fleurs ».
Question 5 : Complète : « Paul et Léa sont ___ en vacances. »
Réponse : C. Avec être, on accorde avec le sujet, et un sujet qui mêle masculin et féminin donne le masculin pluriel : « partis ». « Parties » est tentant, car Léa est plus près du verbe, mais c'est tout le sujet qui compte.
Question 6 : Complète : « Les photos que j'ai ___ sont floues. »
Réponse : A. Le COD « que » reprend « les photos », féminin pluriel, et il est placé avant le verbe : « prises ». « Pris » serait juste avec un COD placé après. Avec ce verbe, l'accord s'entend même à l'oral.
Question 7 : Complète : « Ces lettres, je les ai ___ hier. »
Réponse : D. Le COD « les » reprend « ces lettres », féminin pluriel, et il est placé avant le verbe : « écrites ». « Écrit » serait juste avec le COD après : « J'ai écrit ces lettres ».
Question 8 : Complète : « Quelles villes as-tu ___ cet été ? »
Réponse : B. Le COD « quelles villes » ouvre la phrase : il est placé avant le verbe, d'où « visitées ». « Visité » est tentant, car un COD en tête de question passe facilement inaperçu.
Question 9 : Laquelle de ces phrases contient une erreur ?
Réponse : C. Le COD « les » reprend « ces chansons » et il est placé avant le verbe : il faut « chantées ». A, la plus suspecte, est juste : « que » reprend « les gâteaux », placé avant, d'où « faits ».
Question 10 : Dans « La tarte que Nina a coupée », pourquoi « coupée » prend-il un e ?
Réponse : D. Nina a coupé quoi ? La tarte, reprise par « que », placé avant le verbe : d'où le e. Le piège, c'est A : avec avoir, le sujet ne compte jamais. La preuve, on écrit « Nina a coupé le gâteau ».
Question 11 : Complète : « Ce matin, Inès a ___ le chien. »
Réponse : B. Avec un COD, « sortir » se conjugue avec avoir, et ici le COD « le chien » est placé après le verbe : « sorti » ne change pas. « Sortie » est tentant, car on pense à « Inès est sortie », où il n'y a pas de COD.
Question 12 : Complète : « Les exercices que le professeur nous a ___ étaient longs. »
Réponse : A. Le COD est « que », qui reprend « les exercices », masculin pluriel, placé avant le verbe : « donnés ». Le piège, c'est « donné » : le « nous » glissé avant le verbe fait perdre de vue le COD. Ce « nous » veut dire « à nous » : c'est un COI, qui ne compte pas.
Question 13 : Complète : « Ces filles ? Je leur ai ___ ce matin. »
Réponse : A. On parle à quelqu'un : « leur » est un COI, pas un COD, donc « parlé » ne change pas. « Parlées » est le piège : « leur » est bien placé avant et désigne des filles, mais seul un COD peut commander l'accord.
Question 14 : Complète : « Les joueuses ont été ___ par leur entraîneur. »
Réponse : C. Le participe suit « été », une forme du verbe être : c'est la voix passive, et on accorde avec le sujet « les joueuses ». Le piège « félicité » vient du « ont », qui ne porte que sur « été », lui toujours invariable.
Question 15 : Complète : « Les valises, ils les ont ___ au grenier. »
Réponse : B. Avec son COD « les » (les valises), « monter » se conjugue avec avoir, et ce COD est placé avant le verbe : « montées ». « Montés » accorde avec le sujet « ils », comme si l'auxiliaire était être.
Sources
Ministère de l'Éducation nationale, Programme de français pour le cycle 4 (annexe 1), partie « Grammaire et orthographe grammaticale ».
Académie française, « Participe passé (accord) », rubrique « Questions de langue ».