L'essentiel à connaître
L'accord du participe passé dépend avant tout de l'auxiliaire utilisé. Avec l'auxiliaire "être", la règle est simple : le participe passé s'accorde en genre et en nombre avec le sujet du verbe. Par exemple, on écrira : "Elles sont parties". Cette règle s'applique également aux verbes d'état (paraître, sembler, devenir) lorsqu'ils sont employés avec un participe passé à valeur d'adjectif.
Avec l'auxiliaire "avoir", les choses se compliquent. Le participe passé ne s'accorde jamais avec le sujet. Il s'accorde en genre et en nombre avec le Complément d'Objet Direct (COD), mais seulement si celui-ci est placé AVANT le verbe. Si le COD est placé après ou s'il n'y a pas de COD, le participe passé reste invariable. Exemple : "Les pommes que j'ai mangées" (COD "que" mis pour "pommes", placé avant) contre "J'ai mangé les pommes" (COD placé après).
Les verbes pronominaux constituent le troisième grand volet. En principe, ils s'accordent avec le sujet car ils utilisent l'auxiliaire être. Cependant, la règle réelle est celle de l'auxiliaire "avoir" déguisé : on cherche le COD. Si le pronom réfléchi (me, te, se.) est COD, on accorde. S'il est COI ou s'il y a un autre COD placé après, on n'accorde pas. Exemple : "Elles se sont lavées" (Elles ont lavé "se", elles-mêmes) mais "Elles se sont lavé les mains" (Elles ont lavé les mains "à se").
Définition : Le participe passé est une forme non personnelle du verbe qui exprime une action accomplie ou un état résultant de cette action.
À retenir : Pour "avoir", pose toujours la question "Qui ?" ou "Quoi ?" après le verbe pour trouver le COD avant de décider de l'accord.
Les points clés
Il existe des cas particuliers qui piègent même les meilleurs. Les participes passés des verbes impersonnels (falloir, pleuvoir, neiger) sont toujours invariables. Par exemple : "Les efforts qu'il a fallu". De même, les participes passés suivis d'un infinitif ne s'accordent que si le COD fait l'action exprimée par l'infinitif. On écrit "La chanteuse que j'ai entendue chanter" car c'est la chanteuse qui chante, mais "La chanson que j'ai entendu chanter" car ce n'est pas la chanson qui chante.
Les verbes pronominaux de sens purement passif ou les verbes essentiellement pronominaux (s'enfuir, se souvenir, s'exclamer) s'accordent toujours avec le sujet. Il n'est pas nécessaire de chercher un COD dans ces cas-là. Le piège réside vraiment dans les verbes réfléchis ou réciproques où le pronom peut être COI, comme pour "se succéder", "se parler", "se plaire", "se sourire", qui restent invariables car on succède "à" quelqu'un.
Enfin, fais attention au pronom "en". En règle générale, la présence du COD "en" rend le participe passé invariable, même s'il est placé avant le verbe. Exemple : "Des fleurs, j'en ai cueilli". Bien que "en" représente les fleurs, l'usage académique veut que l'on ne fasse pas l'accord. Maîtriser ces subtilités fera la différence dans tes rédactions officielles et tes concours.
Formule : Auxiliaire ÊTRE + Sujet / Auxiliaire AVOIR + COD (si placé avant) / PRONOMINAUX = Analyse du COD.
Piège classique : Le participe passé de "faire" suivi d'un infinitif (fait + infinitif) est TOUJOURS invariable. "Elle s'est fait faire une robe".
Quiz : Teste tes connaissances
Question 1 : "Elles se sont _______ au marché." (aller)
Réponse : B. Avec l'auxiliaire "être", on accorde en genre et en nombre avec le sujet "Elles" (féminin pluriel). L'option A est incorrecte car elle ignore l'accord obligatoire.
Question 2 : "Les lettres que j'ai _______ sont sur la table." (écrire)
Réponse : C. Le COD "que" (mis pour "les lettres") est placé avant l'auxiliaire "avoir". On accorde donc au féminin pluriel. L'option A est le participe invariable, ce qui est faux ici.
Question 3 : "Elle s'est _______ les mains." (laver)
Réponse : A. Le COD est "les mains", placé après le verbe. Le pronom "s'" est ici COI (lavé les mains À soi). Pas d'accord. L'option B est un piège classique où l'on accorde avec le sujet par erreur.
Question 4 : "Les difficultés qu'il y a _______." (avoir)
Réponse : B. "Il y a" est une forme impersonnelle. Le participe passé d'un verbe impersonnel est toujours invariable. L'option A est une faute d'accord fréquente avec le COD placé avant.
Question 5 : "Ils se sont _______ pendant des années." (sourire)
Réponse : D. On sourit "à" quelqu'un. Le pronom "se" est COI. Il n'y a pas de COD, donc le participe reste invariable. L'option B est fausse car "souris" n'est pas le participe correct de sourire.
Question 6 : "La pièce que j'ai _______ jouer était superbe." (voir)
Réponse : A. Ce n'est pas la "pièce" qui fait l'action de "jouer". Le COD ne fait pas l'action de l'infinitif, donc on n'accorde pas. L'option B est le piège si l'on pense que la pièce est le sujet de l'action.
Question 7 : "Ces fleurs, je les ai _______." (offrir)
Réponse : C. Le pronom "les" est COD et placé avant "avoir". Il remplace "fleurs" (féminin pluriel). L'accord est donc indispensable. L'option A est la forme neutre incorrecte ici.
Question 8 : "Elle s'est _______ de la situation." (s'apercevoir)
Réponse : B. "S'apercevoir" (au sens de réaliser) est un verbe essentiellement pronominal. On accorde toujours avec le sujet "Elle". L'option A oublie le "e" du féminin.
Question 9 : "Des cadeaux, nous en avons beaucoup _______." (recevoir)
Réponse : A. Le pronom "en" en fonction de COD empêche l'accord du participe passé. Il reste donc invariable au masculin singulier. L'option B est l'erreur d'accord avec "cadeaux".
Question 10 : "Elle s'est _______ compte de son erreur." (rendre)
Réponse : C. Dans l'expression "se rendre compte", le COD est "compte", placé après le verbe. On n'accorde donc jamais avec le sujet. L'option A est une faute extrêmement courante.
Question 11 : "Les dix minutes que ce discours a _______." (durer)
Réponse : B. Le verbe "durer" est intransitif. "Les dix minutes" n'est pas un COD mais un complément de mesure. On n'accorde pas. L'option A est une erreur de confusion entre mesure et COD.
Question 12 : "Elles se sont _______ des messages." (envoyer)
Réponse : D. Le COD "des messages" est placé après le verbe. Le pronom "se" est COI (envoyer à elles-mêmes). L'option A est fausse car l'accord avec le sujet n'a pas lieu ici.
Question 13 : "La robe qu'elle s'est _______ faire." (faire)
Réponse : A. Le participe "fait" suivi d'un infinitif est absolument invariable. L'option B est un piège tentant à cause de l'antécédent féminin "robe", mais la règle de l'infinitif l'emporte.
Question 14 : "Mes amies sont _______ ce matin." (revenir)
Réponse : C. Auxiliaire "être", sujet "Mes amies" (féminin pluriel). Accord simple et obligatoire. L'option B serait correcte si le sujet était "Mes amis".
Question 15 : "Quelle patience il a _______ !" (falloir)
Réponse : B. "Falloir" est un verbe impersonnel. Son participe passé est toujours invariable. L'option A est une faute d'accord avec "patience" qui n'est pas ici un COD classique.
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