Un conflit hors norme : 1337 - 1453
La Guerre de Cent Ans n'est pas une guerre continue, mais une succession de trêves et de batailles sanglantes entre deux familles royales : les Plantagenêt (Angleterre) et les Valois (France). C'est la période où la chevalerie médiévale décline au profit de l'infanterie et de l'artillerie, marquant le passage du Moyen Âge à la Renaissance.
Ce conflit a profondément marqué l'imaginaire européen. On estime qu'entre les batailles, la famine et la Peste Noire qui a frappé simultanément, la population de la France a considérablement chuté au XIVe siècle. Pourtant, c'est de ce chaos qu'est né le sentiment d'appartenance nationale.
Le saviez-vous : Le nom "Guerre de Cent Ans" n'est apparu qu'au XIXe siècle. Les contemporains ne savaient pas qu'ils vivaient un conflit si long, ils voyaient simplement des guerres répétées pour le trône de France.
Les Causes : Une affaire de famille et de terre
Pourquoi deux cousins se sont-ils entre-déchirés pendant plus d'un siècle ? La réponse tient en deux points : la légitimité dynastique et le contrôle économique.
- La crise de succession (1328) : Charles IV meurt sans héritier mâle. Sa sœur, Isabelle, est la mère d'Édouard III d'Angleterre. Mais les seigneurs français refusent un roi anglais et choisissent Philippe de Valois, invoquant la "Loi Salique" (qui exclut les femmes de la succession).
- La Guyenne : Le roi d'Angleterre possède des terres en France (le Sud-Ouest), pour lesquelles il doit prêter hommage au roi de France. Une humiliation insupportable pour un souverain souverain.
- La Flandre : Cette région riche (Nord de la France/Belgique) dépend de la laine anglaise pour son artisanat textile, créant une tension économique permanente entre les deux royaumes.
En résumé : Édouard III revendique la couronne de France car il est le petit-fils de Philippe le Bel, alors que Philippe VI n'est que son neveu. C'est le début du plus grand litige de l'histoire.
Les grandes phases du conflit
La guerre peut être divisée en quatre grandes périodes, marquées par des retournements de situation spectaculaires.
1337-1360 : Victoires anglaises. La France subit les désastres de Crécy et Poitiers. Le roi de France Jean le Bon est capturé. Le Traité de Brétigny donne un tiers de la France aux Anglais.
1360-1380 : La reconquête. Charles V et son connétable Bertrand du Guesclin reprennent presque tout le terrain perdu grâce à une stratégie de harcèlement.
1380-1429 : La guerre civile. Le roi de France Charles VI devient fou. Les Français se battent entre eux (Armagnacs contre Bourguignons). L'Angleterre en profite et gagne à Azincourt (1415).
1429-1453 : Jeanne d'Arc et la victoire. L'intervention de Jeanne d'Arc lève le siège d'Orléans et permet le sacre de Charles VII. La France se réorganise et finit par chasser les Anglais (Bataille de Castillon).
Les Conséquences : La naissance de la France moderne
La guerre s'achève en 1453 (année qui marque aussi la chute de Constantinople). Si le bilan humain est terrible, les conséquences politiques sont fondamentales pour l'Europe.
- L'unification territoriale : Les Anglais ne gardent que Calais. Le domaine royal français s'étend et se stabilise.
- La création d'une armée permanente : Charles VII crée les "compagnies d'ordonnance", mettant fin au système des chevaliers qui ne se battent que 40 jours par an.
- L'impôt permanent : Pour financer la guerre, le roi instaure la "taille", un impôt régulier qui donne à l'État des moyens financiers stables.
- Le sentiment national : On ne se bat plus seulement pour son seigneur local, mais pour "le Roi de France". Jeanne d'Arc devient le symbole de ce patriotisme naissant.
Attention : La guerre ne se finit pas par un traité de paix officiel en 1453 ! Les Anglais gardent le titre de "Roi de France" dans leur titulature officielle jusqu'au début du XIXe siècle.
À retenir : La Guerre de Cent Ans transforme la France d'une mosaïque de fiefs féodaux en un État centralisé et puissant, prêt à devenir la première puissance européenne.
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