Une France qui s'ennuie : Les racines de la colère
Le 15 mars 1968, Pierre Viansson-Ponté écrit dans Le Monde : "Ce qui caractérise actuellement notre vie publique, c'est l'ennui". Personne ne se doute alors que quelques semaines plus tard, la France connaîtra la plus grande grève générale de son histoire. Pour comprendre Mai 68, il faut imaginer une France coupée en deux : d'un côté, une réussite économique éclatante (les Trente Glorieuses) ; de l'autre, une société corsetée par un pouvoir gaulliste vieillissant et autoritaire.
Les causes de l'explosion sont multiples et profondes. Elles ne sont pas seulement politiques, elles sont surtout générationnelles et culturelles. La jeunesse du "baby-boom" arrive à l'âge adulte et ne se reconnaît plus dans les valeurs conservatrices de ses parents.
Le saviez-vous ? Mai 68 n'est pas un événement isolé. C'est une vague mondiale qui touche aussi bien les États-Unis (mouvement contre la guerre du Vietnam), l'Allemagne, le Japon ou encore la Tchécoslovaquie avec le Printemps de Prague.
Les trois piliers de la crise
Mai 68 n'est pas un bloc monolithique. Les historiens distinguent généralement trois crises qui se superposent et s'alimentent mutuellement pour paralyser le pays.
- La crise étudiante : Tout commence à Nanterre avec le mouvement du 22 mars mené par Daniel Cohn-Bendit. Les revendications portent sur la liberté sexuelle, la mixité dans les cités universitaires et la critique d'une pédagogie jugée archaïque.
- La crise sociale : Le 13 mai, les ouvriers rejoignent les étudiants. C'est le début de la grève générale. Jusqu'à 10 millions de travailleurs cessent le travail, occupant les usines (comme Renault-Billancourt) pour réclamer de meilleurs salaires et plus de dignité.
- La crise politique : Le pouvoir semble dépassé. De Gaulle garde le silence, Pompidou négocie, et l'opposition (Mitterrand, Rochet) tente d'organiser une alternative. La France est au bord du chaos.
Concept clé : La "grève générale spontanée". Contrairement aux mouvements classiques, Mai 68 démarre souvent à la base, débordant parfois les syndicats traditionnels (comme la CGT) qui ont du mal à canaliser cette énergie nouvelle.
Le déroulement des événements : Du pavé aux accords
Le mois de mai 1968 est un enchaînement de dates clés qui marquent l'escalade de la tension. Le Quartier Latin devient le théâtre de véritables affrontements urbains.
3 mai : Fermeture de la Sorbonne et premières échauffourées. La police intervient dans l'université, ce qui choque l'opinion publique.
Nuit du 10 au 11 mai : La "nuit des barricades". Des centaines de voitures sont brûlées, les pavés volent, les gaz lacrymogènes envahissent Paris.
27 mai : Signature des Accords de Grenelle. Le salaire minimum (SMIG) augmente significativement, mais la base ouvrière rejette l'accord et continue la grève.
30 mai : Coup de théâtre. De Gaulle disparaît à Baden-Baden, revient, dissout l'Assemblée nationale et appelle à une manifestation sur les Champs-Élysées. La "majorité silencieuse" défile pour soutenir le général.
Les murs de Paris se couvrent d'affiches sérigraphiées à l'Atelier populaire des Beaux-Arts. Des slogans comme "Il est interdit d'interdire", "L'imagination au pouvoir" ou "Soyez réalistes, demandez l'impossible" deviennent les emblèmes d'une liberté d'expression retrouvée.
Les conséquences : Une onde de choc durable
Politiquement, Mai 68 se termine par une victoire écrasante de la droite aux élections législatives de juin. Pourtant, la victoire gaulliste est un chant du cygne : le Général de Gaulle démissionnera un an plus tard après l'échec d'un référendum.
C'est sur le plan sociétal et culturel que la révolution de Mai 68 a véritablement gagné sur le long terme. Elle a agi comme un accélérateur de particules pour la modernité française.
- La libération des mœurs : Le mouvement a ouvert la voie à la loi Veil sur l'IVG (1975), au développement du féminisme et à une nouvelle approche de la sexualité.
- La réforme de l'éducation : L'université devient plus démocratique et autonome. La relation prof-élève devient moins hiérarchique.
- Le dialogue social : Les syndicats obtiennent une reconnaissance accrue dans les entreprises (création des sections syndicales d'entreprise).
- La culture de la contestation : Mai 68 a installé l'idée que la rue est un contre-pouvoir légitime en France, une tradition qui perdure encore aujourd'hui.
Attention aux idées reçues : Mai 68 n'a pas été une révolution violente au sens sanglant (on compte très peu de morts, malgré la violence des heurts). C'est avant tout une "révolution de la parole" où tout le monde se met à discuter dans les rues, les amphis et les usines.
"En 1968, on a changé la vie pour ne pas avoir à changer le monde." — Analyse critique post-68
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