L'essentiel à connaître
Colomb et Magellan cherchent la même chose : atteindre l'Asie et ses épices par l'ouest, pour l'Espagne. Colomb part en 1492 et aborde l'Amérique sans comprendre qu'il a trouvé un continent. Magellan part en 1519, passe au sud de l'Amérique et meurt en route ; un seul de ses navires, la Victoria, boucle le tour du monde en 1522.
| Repère | Colomb | Magellan |
|---|---|---|
| Origine | Génois | Portugais |
| Au service de | Les Rois catholiques | Charles Ier d'Espagne, futur Charles Quint |
| Départ | 3 août 1492, trois navires | 20 septembre 1519, cinq navires, 237 hommes |
| Grande étape | Guanahani, aux Bahamas, le 12 octobre 1492 | Le détroit au sud de l'Amérique, fin 1520 |
| Fin | Meurt à Valladolid en 1506 | Tué aux Philippines le 27 avril 1521 |
Colomb fait quatre voyages, de 1492 à 1504. Il se croit aux « Indes », c'est-à-dire en Asie : d'où le nom d'« Indiens » donné aux habitants. En août 1498, il débarque sur le continent, au golfe de Paria, mais il pense être sur une île. L'Amérique prendra le nom d'un autre navigateur, Amerigo Vespucci.
Magellan vise les Moluques, les îles aux épices. Le traité de Tordesillas (1494) partage le monde entre l'Espagne et le Portugal, et la route du sud de l'Afrique, ouverte par Dias (1488) et Vasco de Gama (1498), revient aux Portugais. Magellan prévoit donc d'atteindre les Moluques par l'ouest, puis de revenir par le même chemin.
Il n'est pas le premier Européen à voir le Pacifique : l'Espagnol Balboa l'aperçoit dès 1513, depuis l'actuel Panama, et le nomme « mer du Sud ». Magellan est le premier à le traverser, et l'appelle « Pacifique » parce qu'il le trouve calme. Après sa mort, la flotte atteint les Moluques en novembre 1521. Elcano, capitaine de la Victoria, rentre alors par l'océan Indien et le sud de l'Afrique : le tour du monde n'était pas prévu.
Piège classique : n'écris pas « Magellan a fait le tour du monde ». Il meurt aux Philippines : écris « l'expédition de Magellan ».
Quiz : teste tes connaissances
Les questions montent en difficulté : les trois dernières sont les plus piégeuses.
Question 1 : Pour quel royaume Colomb et Magellan naviguent-ils tous les deux ?
Réponse : D. Colomb sert les Rois catholiques, Magellan le roi Charles Ier. Le piège, c'est le Portugal : Magellan est portugais, mais il propose son projet à l'Espagne en 1517.
Question 2 : Colomb part en 1492. En quelle année la flotte de Magellan quitte-t-elle l'Espagne ?
Réponse : B. La flotte de Magellan part le 20 septembre 1519. Le piège C, 1522, est l'année où la Victoria rentre en Espagne, sans Magellan.
Question 3 : Le 12 octobre 1492, où Colomb touche-t-il terre ?
Réponse : A. Colomb aborde l'île de Guanahani, qu'il rebaptise San Salvador. Le piège D mélange les étapes : Colomb n'atteint Cuba que le 28 octobre.
Question 4 : Pourquoi Colomb appelle-t-il « Indiens » les habitants qu'il rencontre ?
Réponse : C. Colomb pense avoir atteint les « Indes », c'est-à-dire l'Asie : le mot vient de cette erreur. Le piège A ne tient pas, car Colomb n'a jamais vu l'Inde.
Question 5 : De qui l'Amérique tient-elle son nom ?
Réponse : C. Le continent porte le nom d'Amerigo Vespucci, un autre navigateur. Le piège A semble logique, mais Colomb meurt sans savoir qu'il a trouvé un continent.
Question 6 : Combien de navires partent avec Colomb en 1492, et avec Magellan en 1519 ?
Réponse : A. Colomb part avec la Santa María, la Niña et la Pinta, Magellan avec cinq navires. Le piège D vient de la suite du voyage : en mai 1520, le Santiago fait naufrage, et Magellan n'a plus que quatre navires.
Question 7 : Par où la flotte de Magellan passe-t-elle de l'Atlantique au Pacifique ?
Réponse : B. Fin 1520, la flotte franchit le détroit qui porte aujourd'hui le nom de Magellan. Le canal de Panama n'existe pas encore, et le cap de Bonne-Espérance, au sud de l'Afrique, sera la route du retour.
Question 8 : Pourquoi Magellan nomme-t-il « Pacifique » l'océan qu'il atteint le 28 novembre 1520 ?
Réponse : D. Après les vents et les courants du détroit, l'océan paraît paisible. Le piège A est vrai, mais l'équipage ne découvre son immensité qu'en le traversant : 105 jours sans escale.
Question 9 : Où Magellan meurt-il ?
Réponse : A. Magellan est tué le 27 avril 1521 sur l'île de Mactan, aux Philippines. Le piège B tente, car les Moluques sont le but du voyage, mais la flotte ne les atteint qu'en novembre 1521, sans lui.
Question 10 : Pourquoi Magellan cherche-t-il les Moluques par l'ouest ?
Réponse : C. Le traité de Tordesillas (1494) partage le monde entre l'Espagne et le Portugal : la route du sud de l'Afrique est dans la part portugaise. Le piège A est faux, car Colomb n'a jamais atteint l'Asie.
Question 11 : Range dans l'ordre : Dias au cap de Bonne-Espérance, Colomb aux Bahamas, Gama en Inde, la Victoria de retour en Espagne.
Réponse : D. Les dates sont 1488, 1492, 1498 et 1522. Le piège A met Colomb en tête parce qu'il est le plus connu, alors que Dias passe le sud de l'Afrique quatre ans avant lui.
Question 12 : Selon le Musée national de la Marine, 237 hommes partent avec Magellan en 1519, et 18 d'entre eux rentrent sur la Victoria en 1522. Quelle part de l'équipage de départ rentre ainsi ?
Réponse : B. On divise le nombre d'hommes rentrés par l'effectif de départ : $\frac{18}{237} \approx 0{,}076$, soit environ $8\,\%$. Le piège C donne la part de ceux qui ne rentrent pas sur la Victoria, $\frac{219}{237} \approx 0{,}92$. D fait la division à l'envers : $\frac{237}{18} \approx 13$.
Question 13 : Un élève écrit : « Magellan découvre l'océan Pacifique. » Qu'est-ce qui cloche ?
Réponse : C. Balboa aperçoit cet océan dès 1513 et le nomme « mer du Sud » ; Magellan est le premier Européen à le traverser. Le piège D confond les dates : Magellan meurt en avril 1521, après la traversée.
Question 14 : En 1519, quel est le plan de Magellan ?
Réponse : A. Magellan veut atteindre les Moluques par l'ouest et rentrer par le même chemin. Le piège B confond le plan et le résultat : après la mort de Magellan, Elcano rentre par le sud de l'Afrique et boucle ainsi le tour du monde.
Question 15 : Quelle phrase sur Colomb est juste ?
Réponse : B. En août 1498, lors de son troisième voyage, Colomb débarque au golfe de Paria, sur le continent, mais il croit encore être sur une île. Le piège C est donc faux : il n'a pas abordé que des îles.
Sources
Musée national de la Marine, dossier de presse de l'exposition « Magellan, un voyage qui changea le monde » (2025) : l'expédition de Magellan, Dias, Gama, Balboa et le traité de Tordesillas.
Encyclopédie Larousse, « Christophe Colomb » : les quatre voyages de Colomb.