L'essentiel à connaître
Pour ne pas confondre ces quatre figures, place-les dans le temps et dans l'espace : Périclès et Socrate vivent à Athènes au Ve siècle av. J.-C., César et Cicéron à Rome au Ier siècle av. J.-C. Ainsi, Socrate et Cicéron sont deux penseurs, mais ils ne se sont jamais croisés.
La démocratie athénienne existe avant Périclès : elle naît des réformes de Clisthène, vers 508-507 av. J.-C. Périclès l'élargit, notamment avec le misthos, une indemnité qui permet aux citoyens modestes de participer à la vie de la cité. Il est stratège, l'un des dix magistrats élus pour un an qui dirigent l'armée et la flotte ; la plupart des autres magistrats sont tirés au sort. Il fait aussi bâtir sur l'Acropole le Parthénon, temple d'Athéna. « Périclès et la démocratie athénienne » figure d'ailleurs au programme d'histoire de seconde.
Définition : À Athènes, le citoyen est un homme né d'un père et d'une mère athéniens (loi de 451 av. J.-C.) ; adulte, il vote à l'Ecclésia, l'assemblée des citoyens. Femmes, esclaves et métèques (étrangers installés à Athènes) en sont exclus.
Socrate, contemporain de Périclès, interroge ses interlocuteurs jusqu'à ce qu'ils voient leurs contradictions et trouvent eux-mêmes la vérité : c'est la maïeutique, l'art de « faire accoucher » les esprits. Accusé d'honorer d'autres dieux que ceux de la cité et de corrompre la jeunesse, il est condamné à mort en 399 av. J.-C. et boit la ciguë, un poison. Il n'a rien écrit : on le connaît surtout par les dialogues de son élève Platon.
À Rome, César conquiert d'abord la Gaule, de 58 à 51 av. J.-C. ; notre source presque unique sur cette guerre est son propre récit, La Guerre des Gaules, écrit à sa gloire. En janvier 49 av. J.-C., il franchit avec son armée le Rubicon, la rivière qui sépare sa province de l'Italie : c'est illégal, et la guerre civile contre Pompée commence. En 44 av. J.-C., il se fait nommer dictateur à vie, alors qu'un dictateur reçoit normalement les pleins pouvoirs pour six mois au plus. Après la mort de César, Cicéron, avocat et orateur, ancien consul (63 av. J.-C.), attaque Marc Antoine dans les Philippiques ; il est assassiné en 43 av. J.-C.
Piège classique : César n'a jamais été ni roi ni empereur. Le premier empereur est son petit-neveu et fils adoptif Octave, qui prend le titre d'Auguste en 27 av. J.-C. : c'est le principat, le pouvoir d'un seul derrière une façade républicaine.
Quiz : teste tes connaissances
La difficulté monte au fil des questions : les trois dernières sont les plus piégeuses.
Question 1 : Dans quelle cité Périclès est-il stratège au Ve siècle av. J.-C. ?
Réponse : C. Périclès est stratège d'Athènes, où il domine la vie politique de 443 à 429 av. J.-C. Sparte est le piège : c'est la rivale d'Athènes, qu'il affronte dans la guerre du Péloponnèse.
Question 2 : Comment s'appelle la méthode de Socrate qui « fait accoucher les esprits » ?
Réponse : A. La maïeutique, du grec « art de faire accoucher », aide l'interlocuteur à trouver lui-même la vérité. La rhétorique est le piège : c'est l'art de convaincre par un discours, pas celui de questionner.
Question 3 : Quel territoire Jules César conquiert-il entre 58 et 51 av. J.-C. ?
Réponse : D. César conquiert la Gaule, où Vercingétorix capitule à Alésia en 52 av. J.-C. La Germanie est le piège : César franchit bien le Rhin en 55 av. J.-C., mais pour une courte opération d'intimidation.
Question 4 : Laquelle de ces descriptions correspond à Cicéron ?
Réponse : B. Cicéron est un avocat et un orateur romain, consul en 63 av. J.-C. Le piège est A : c'est César, son contemporain, qui conquiert la Gaule.
Question 5 : À quelle divinité le Parthénon, sur l'Acropole d'Athènes, est-il dédié ?
Réponse : D. Le Parthénon, construit de 447 à 432 av. J.-C., est le temple d'Athéna, protectrice de la cité. Le piège est C : Poséidon figure sur le fronton ouest, mais comme rival d'Athéna dans le mythe.
Question 6 : Comment Socrate meurt-il, en 399 av. J.-C. ?
Réponse : C. Condamné à mort par un tribunal athénien, Socrate refuse de s'enfuir et boit la ciguë. La peste (A) est le piège : elle emporte Périclès en 429 av. J.-C.
Question 7 : Comment connaît-on surtout la pensée de Socrate ?
Réponse : A. Socrate n'a rien écrit : on le connaît surtout par les dialogues de Platon, comme l'Apologie de Socrate, et par Xénophon. Le piège est B : les dialogues où parle Socrate sont écrits par Platon.
Question 8 : Quels deux hommes ont vécu à la même époque, dans la même cité ?
Réponse : B. César et Cicéron vivent tous deux à Rome au Ier siècle av. J.-C. Le piège est C : Socrate et Cicéron sont deux penseurs, mais près de trois siècles les séparent.
Question 9 : Que déclenche César en franchissant le Rubicon avec son armée, en 49 av. J.-C. ?
Réponse : D. Le Rubicon sépare sa province de l'Italie : le franchir en armes met César hors la loi et ouvre la guerre civile contre Pompée. Le piège est A : la conquête de la Gaule s'achève en 51 av. J.-C.
Question 10 : Contre qui Cicéron prononce-t-il les Philippiques, en 44-43 av. J.-C. ?
Réponse : A. Cicéron attaque Marc Antoine dans les Philippiques ; Antoine et Octave l'inscrivent sur une liste de condamnés à mort, et il est tué en 43 av. J.-C. Le piège est B : Catilina est visé par les Catilinaires, en 63 av. J.-C.
Question 11 : Comment Périclès obtient-il le pouvoir à Athènes ?
Réponse : C. Les dix stratèges sont élus pour un an, et Périclès est réélu au moins quinze fois. Le piège est A : le tirage au sort désigne la plupart des magistrats, mais pas les stratèges.
Question 12 : Pourquoi lit-on La Guerre des Gaules de César avec prudence ?
Réponse : B. César raconte lui-même sa guerre : son récit, presque notre seule source sur la conquête, est écrit à sa gloire. Le piège est A : le problème n'est pas la date du texte, mais son auteur, juge et partie.
Question 13 : Quel titre Jules César reçoit-il en 44 av. J.-C., peu avant sa mort ?
Réponse : A. Ce titre fait craindre un retour de la royauté : des sénateurs menés par Brutus et Cassius tuent César le 15 mars 44 av. J.-C. Le piège est B : le premier empereur est Octave, devenu Auguste en 27 av. J.-C.
Question 14 : Qui fait adopter, vers 508-507 av. J.-C., les réformes qui fondent la démocratie athénienne ?
Réponse : D. La démocratie naît des réformes de Clisthène, avant même la naissance de Périclès, vers 495 av. J.-C. Le piège est A : Périclès ne l'invente pas, il l'élargit, notamment avec le misthos.
Question 15 : Au temps de Périclès, qui peut voter à l'Ecclésia, l'assemblée d'Athènes ?
Réponse : C. Depuis une loi de 451 av. J.-C., seuls les hommes nés d'un père et d'une mère athéniens sont citoyens. Le piège est A : les métèques, étrangers libres installés à Athènes, ne votent pas.
Sources
Programme d'histoire-géographie de seconde générale et technologique, Bulletin officiel spécial n° 1 du 22 janvier 2019 : texte officiel sur Éduscol.
Encyclopédie Larousse en ligne, articles « Périclès », « Socrate », « Jules César » et « Cicéron ».