En japonais, le verbe se place à la fin : on dit le sujet, puis l'objet, puis le verbe. « Je mange une pomme » devient わたしは りんごを たべます (watashi wa ringo o tabemasu), mot à mot « moi, pomme, mange ». Derrière chaque nom, une petite particule indique son rôle : は pour ce dont on parle, を pour l'objet.
Avec ces deux réflexes, tu construis déjà tes premières phrases ; la suite t'apprend à ajouter le temps, le lieu, la question et la négation.
L'ordre de base : le verbe à la fin
Le français suit l'ordre sujet, verbe, objet (SVO). Le japonais suit l'ordre sujet, objet, verbe (SOV) : tout ce qui précise le verbe arrive avant lui.
Cet ordre n'a rien de bizarre : dans « je la mange », tu places déjà l'objet « la » avant le verbe. D'après l'atlas mondial des structures linguistiques (WALS), c'est même l'ordre le plus fréquent parmi les langues qu'il décrit.
Les espaces entre les groupes t'aident à lire (le japonais s'écrit normalement sans espace) ; entre parenthèses, le rōmaji, c'est-à-dire le japonais en lettres latines.
Conseil : écris d'abord le verbe au bout de ta ligne, puis remplis l'espace devant lui, groupe par groupe.
Les particules, l'étiquette de chaque groupe
Une particule est un petit mot placé juste après un mot pour dire son rôle dans la phrase. Là où le français met « à » devant « Tokyo », le japonais met に derrière : とうきょうに (Tōkyō ni).
C'est la particule, et non la place, qui donne le rôle : les groupes placés avant le verbe peuvent donc changer d'ordre.
| Particule | Se lit | Rôle | Exemple |
|---|---|---|---|
| は | wa | le thème, ce dont on parle | わたしは こうこうせいです。« Je suis lycéen. » |
| が | ga | le sujet, quand c'est l'information nouvelle | だれが きましたか。« Qui est venu ? » |
| を | o | l'objet direct (le COD) | りんごを たべます。« Je mange une pomme. » |
| に | ni | la destination, une heure précise | がっこうに いきます。« Je vais à l'école. » |
| へ | e | la direction | にほんへ いきます。« Je vais au Japon. » |
| で | de | le lieu de l'action, le moyen | バスで いきます。« J'y vais en bus. » |
| と | to | « avec » | ともだちと いきます。« J'y vais avec un ami. » |
Piège classique : quand ce sont des particules, は se lit « wa », へ se lit « e » et を se lit « o ». Les règles officielles d'orthographe japonaises de 1986 leur gardent leur écriture d'usage. Dans はな (hana, « fleur »), は se lit bien « ha ».
Le thème avec は, le sujet avec が
は annonce le thème : la personne ou la chose dont tu parles, souvent déjà connue. La suite de la phrase dit quelque chose à son sujet : ケンさんは こうこうせいです (Ken-san wa kōkōsei desu), « Ken, il est lycéen ».
Quand on sait déjà de qui on parle, le thème disparaît souvent : りんごを たべます suffit pour dire « je mange une pomme ».
が marque le sujet quand c'est lui l'information nouvelle, celle qu'on attend. C'est le cas juste après un mot interrogatif comme だれ (dare, « qui »), et dans la réponse.
Exemple : だれが ケーキを たべましたか。(Dare ga kēki o tabemashita ka.) « Qui a mangé le gâteau ? »
ケンさんが たべました。(Ken-san ga tabemashita.) « C'est Ken qui l'a mangé. »
Piège classique : juste après un mot interrogatif, c'est が, jamais は : だれが きましたか (« Qui est venu ? »), pas だれは. Avant le mot interrogatif, c'est l'inverse : マリーさんは なにを みましたか (« Qu'est-ce que Marie a vu ? »), pas マリーさんが.
Ajouter le temps, le lieu et le moyen
Une phrase plus longue se construit de la même façon : un groupe par information, une particule par groupe, le verbe au bout.
マリーさんは きのう ともだちと とうきょうで えいがを みました。(Marī-san wa kinō tomodachi to Tōkyō de eiga o mimashita.) « Hier, Marie a vu un film à Tokyo avec une amie. »
| Groupe | Particule | Ce qu'il dit |
|---|---|---|
| マリーさんは | は | le thème : Marie |
| きのう | aucune | le moment : hier |
| ともだちと | と | avec qui : une amie |
| とうきょうで | で | le lieu de l'action : Tokyo |
| えいがを | を | l'objet : un film |
| みました | aucune | le verbe : « a vu » |
Tu peux commencer par きのう sans changer le sens, puisque chaque groupe garde sa particule. みました, lui, reste au bout.
Les mots de temps comme きのう (hier), きょう (aujourd'hui) ou あした (demain) se passent de particule. Une heure ou une date précise prend に : しちじに おきます (shichiji ni okimasu), « je me lève à sept heures ».
Piège classique : に et で se traduisent souvent par « à », mais に marque l'endroit où l'on va (としょかんに いきます, « je vais à la bibliothèque ») et で celui où l'on agit (としょかんで べんきょうします, « j'étudie à la bibliothèque »). Pour dire où l'on se trouve, avec います ou あります, c'est aussi に.
La fin de phrase : politesse, négation, question
Le passé, la négation et la question se règlent à la fin de la phrase. La forme en ます (masu) est la forme polie, celle qu'on emploie avec un professeur ou un inconnu. Avec たべます (« manger ») :
| Forme | Rōmaji | Sens |
|---|---|---|
| たべます | tabemasu | je mange, ou je mangerai |
| たべません | tabemasen | je ne mange pas |
| たべました | tabemashita | j'ai mangé |
| たべませんでした | tabemasen deshita | je n'ai pas mangé |
| たべますか | tabemasu ka | est-ce que tu manges ? |
Pour poser une question, pas d'inversion comme en français : on garde l'ordre et on ajoute か à la fin. ケンさんは こうこうせいです (« Ken est lycéen ») devient ケンさんは こうこうせいですか (« Ken est-il lycéen ? »).
Après un nom ou un adjectif, la phrase polie finit par です (desu), qui se traduit souvent par « être » : おいしいです, « c'est bon ».
Retiens le réflexe : écoute une phrase japonaise jusqu'au bout, car c'est la fin qui dit si elle est affirmative, négative ou interrogative.
Exercices corrigés
Cherche chacun sur ta feuille avant d'ouvrir la correction.
Exercice 1 : Remets les groupes dans l'ordre, puis traduis. Vocabulaire : すし (sushis), ほん (livre), としょかん (bibliothèque), よみます (lire).
a) たべます / わたしは / すしを
b) よみます / ほんを / わたしは / としょかんで
Correction :
a) Le verbe au bout, l'objet juste avant, le thème en tête : わたしは すしを たべます。(Watashi wa sushi o tabemasu.) « Je mange des sushis. »
b) よみます ferme la phrase, le lieu et l'objet le précèdent : わたしは としょかんで ほんを よみます。(Watashi wa toshokan de hon o yomimasu.) « Je lis un livre à la bibliothèque. »
Exercice 2 : Complète avec に ou で, puis traduis. Vocabulaire : こうえん (parc), サッカーを します (jouer au football).
a) がっこう（ ）いきます。
b) こうえん（ ）サッカーを します。
c) バス（ ）がっこうに いきます。
Correction :
a) に : l'école est l'endroit où l'on va. « Je vais à l'école. »
b) で : le parc est l'endroit où l'on joue. « Je joue au football au parc. »
c) で : ici, で indique le moyen de transport. « Je vais à l'école en bus. »
Exercice 3 : Tu écris à ton correspondant japonais : « Demain, je vais à Tokyo en train avec un ami. » Vocabulaire : あした (demain), ともだち (ami), でんしゃ (train), とうきょう (Tokyo), いきます (aller). Écris la phrase, puis la question « Est-ce que tu vas à Tokyo demain ? »
Correction :
いきます ferme la phrase. あした n'a pas de particule, ともだちと dit avec qui, でんしゃで le moyen, とうきょうに la destination :
あした ともだちと でんしゃで とうきょうに いきます。(Ashita tomodachi to densha de Tōkyō ni ikimasu.)
Avec わたしは en tête, ou へ à la place de に, c'est juste aussi. La question garde l'ordre et prend か à la fin : あした とうきょうに いきますか。(Ashita Tōkyō ni ikimasu ka.)
Exercice 4 : Complète ce dialogue avec は ou が (なに : « quoi »).
A : だれ（ ）きましたか。
B : ケンさん（ ）きました。
A : ケンさん（ ）なにを たべましたか。
Correction :
だれが きましたか (« Qui est venu ? ») : juste après un mot interrogatif, toujours が.
ケンさんが きました (« C'est Ken qui est venu ») : la réponse apporte l'information attendue, elle garde が.
ケンさんは なにを たべましたか (« Qu'est-ce que Ken a mangé ? ») : Ken, déjà connu, est placé avant le mot interrogatif なに (« quoi »), donc は. Mettre が ici, c'est tomber dans le piège.
À retenir
À retenir :
- Le verbe ferme la phrase : sujet, objet, verbe (SOV).
- Les particules se placent après le mot ; ce sont elles qui donnent le rôle, pas la place.
- En particule, は, へ et を se lisent « wa », « e » et « o ».
- は présente le thème ; が suit un mot interrogatif et revient dans la réponse.
- に : là où l'on va, une heure précise ; で : là où l'on agit, le moyen.
- Négation, passé et question se règlent à la fin : ません, ました, か.
Sources
- 文化庁 (Agence pour les affaires culturelles du Japon), « 現代仮名遣い », règles officielles d'orthographe de 1986, partie 2 : texte en japonais sur bunka.go.jp.
- Matthew S. Dryer, « Order of Subject, Object and Verb », chapitre 81 de l'atlas WALS Online : texte sur wals.info.