Pour dire « avant » ou « après » en japonais, tu places 前に (mae ni) ou あとで (ato de) derrière le verbe, et tout se joue sur la forme de ce verbe : 寝る前に, « avant de dormir », prend la forme du dictionnaire, 食べたあとで, « après avoir mangé », la forme en た. Pour « pendant », tu as 間 (aida) et ながら ; pour « quand », とき. Le repère de temps vient toujours en premier, l'action principale à la fin.
Avant : 前に
前 (mae) veut dire « devant », et dans le temps « avant ». Avec un nom, tu ajoutes の : 食事の前に、手を洗います, « je me lave les mains avant le repas ».
Avec un verbe, pas de の : le verbe se met à la forme du dictionnaire. 寝る前に、歯をみがきます, « je me brosse les dents avant de dormir ». Pour raconter hier, seule la fin de la phrase passe au passé : 寝る前に、歯をみがきました.
Règle : devant 前, 後, 時 et 間, la forme du verbe ne situe pas l'action par rapport au moment où tu parles. Elle dit où en est cette action au moment de l'action principale : pas encore achevée (forme du dictionnaire), achevée (forme en た) ou en cours (forme en ている). Quand tu te brosses les dents, tu ne dors pas encore : 寝る reste à la forme du dictionnaire, même dans un récit d'hier.
Piège classique : écrire 寝た前に parce que l'histoire se passe hier. Devant 前に, l'action n'a pas encore eu lieu : le verbe reste à la forme du dictionnaire.
Le programme de japonais de seconde range cette « phrase temporelle avec 時・間・前・後 » dans la grammaire de LVA et de LVB (programme du lycée). Il dit « forme accomplie neutre en ～た » et « qualificatif » là où les manuels disent souvent « forme passée » et « adjectif ».
Après : あとで et てから
後 (ato), souvent écrit あと, veut dire « après ». Avec un nom, même schéma que pour 前 : 授業のあとで、友だちと話します, « après les cours, je parle avec mes amis ».
Avec un verbe, c'est la forme en た, même quand la phrase parle de demain : 明日、宿題をしたあとで、ゲームをします, « demain, après avoir fait mes devoirs, je jouerai aux jeux vidéo ». Quand tu joues, les devoirs sont finis : forme accomplie. Elle se fabrique comme la forme en て, avec た à la place de て et だ à la place de で : 食べて, 食べた ; 読んで, 読んだ.
Pour enchaîner deux actions, il y a aussi la forme en て suivie de から : 手を洗ってから、食べてください, « lave-toi les mains, puis mange ». てから insiste sur l'ordre : la première action est souvent une étape obligée avant la seconde, qui suit aussitôt. あとで situe seulement dans le temps, et il peut se passer du temps entre les deux (Fondation du Japon). Au passé, le verbe en て ne bouge pas : 日本に来てから、すぐに空手を習い始めました, « une fois arrivé au Japon, j'ai tout de suite commencé le karaté ».
Quand : とき et le piège du temps
時 (toki), souvent écrit とき, veut dire « moment ». Il se branche comme un nom : の après un nom, rien après un qualificatif en い, な après un qualificatif en な.
子どものとき、よく公園で遊びました : « quand j'étais enfant, je jouais souvent au parc ».
寒いとき、温かいお茶を飲みます : « quand il fait froid, je bois du thé chaud ».
ひまなとき、料理をします : « quand je suis libre, je cuisine ».
Inutile de mettre le nom ou le qualificatif au passé : 若いとき、よく旅行しました, « quand j'étais jeune, je voyageais souvent ».
Avec un verbe, la règle de la première partie décide de tout (méthode まるごと). Compare :
日本に行くとき、パリの空港で本を買いました : « en partant au Japon, j'ai acheté un livre à l'aéroport de Paris ». Au moment de l'achat, tu n'es pas encore arrivé.
日本に行ったとき、京都でお寺を見ました : « quand je suis allé au Japon, j'ai vu des temples à Kyoto ». Tu es sur place.
バスに乗っているとき、ガイドさんの説明を聞きました : « pendant le trajet en bus, j'ai écouté le guide ». Les deux actions se recouvrent.
Piège classique : en français, « quand je suis allé au Japon » couvre tout le voyage. En japonais, 行くとき et 行ったとき ne désignent pas le même moment. Demande-toi : au moment de l'action principale, suis-je déjà arrivé ? Non : 行くとき. Oui : 行ったとき.
Pendant : 間, 間に et ながら
間 (aida) désigne un intervalle de temps. Après un nom, il prend の : 夏休みの間, « pendant les vacances d'été ». Après un verbe, prends la forme en ている, celle de l'action en cours, ou un verbe d'état comme いる : 弟が寝ている間, « pendant que mon petit frère dort ».
La particule に change le sens (Fondation du Japon) :
弟が寝ている間、本を読んでいました : « pendant que mon petit frère dormait, je lisais ». Avec 間 seul, l'action principale remplit tout l'intervalle.
弟が寝ている間に、ケーキを作りました : « pendant que mon petit frère dormait, j'ai fait un gâteau ». Avec 間に, elle a lieu, et se termine, à un moment de l'intervalle.
Conseil : ajoute ずっと (« tout le temps ») devant l'action principale. Si la phrase garde son sens, c'est 間 : 夏休みの間、ずっと祖父母の家にいました. Si l'action se boucle dans l'intervalle, comme un achat ou un apprentissage, c'est 間に : 日本にいる間に、日本料理を習いたいです.
Reste le cas d'une seule personne qui fait deux choses à la fois : c'est ながら, derrière la forme ren.yō du verbe, c'est-à-dire la forme en ます sans ます. 音楽を聞きながら、勉強します, « je révise en écoutant de la musique ». L'action principale est celle de la fin : réviser.
Piège classique : ながら demande un seul et même sujet. « Pendant que ma mère cuisine, je fais mes devoirs » met deux personnes en scène : pas de ながら, mais 間. 母が料理をしている間、わたしは宿題をしています.
Exercices corrigés
Du plus direct au niveau d'un contrôle. Écris ta réponse avant d'ouvrir la correction.
Exercice 1 : Mets le verbe entre parenthèses à la forme qui convient.
a) 学校に（行く）前に、朝ごはんを食べました。
b) 宿題を（する）あとで、テレビを見ました。
c) 歯を（みがく）から、寝ます。
Correction :
a) 行く : devant 前に, toujours la forme du dictionnaire, même au passé. Quand tu manges, tu n'es pas encore parti.
b) した : devant あとで, toujours la forme en た. する donne して, donc した.
c) みがいて : から, au sens de « après », suit la forme en て. Un verbe en く fait sa forme en て en いて, sauf 行く, qui donne 行って.
Exercice 2 : Choisis la bonne forme et justifie ton choix.
a) 家に（帰る／帰った）とき、コンビニでパンを買いました。
b) 家に（帰る／帰った）とき、「ただいま」と言いました。
Correction :
a) 帰る : le pain s'achète en chemin, le retour n'est pas achevé. « En rentrant chez moi, j'ai acheté du pain à la supérette. »
b) 帰った : on dit ただいま, la formule du retour à la maison, une fois arrivé. Le retour est achevé.
Exercice 3 : Complète avec 間, 間に ou ながら.
a) テレビを見（ ）、ごはんを食べます。
b) 友だちを待っている（ ）、本屋で辞書を買いました。
c) 授業の（ ）、ずっと寝ていました。
Correction :
a) ながら : une seule personne, deux actions à la fois. 見 est déjà la forme ren.yō de 見る.
b) 間に : l'achat se fait, et se termine, pendant l'attente.
c) 間 : ずっと montre que le sommeil remplit tout le cours.
Exercice 4 : Tu décris ta journée à ton correspondant japonais. Traduis, à la forme polie : « Avant d'aller au lycée, je prends mon petit-déjeuner. Après les cours, je fais mes devoirs. Pendant que mon grand frère regarde la télévision, je lis un livre. »
Correction :
高校に行く前に、朝ごはんを食べます。Forme du dictionnaire devant 前に.
授業のあとで、宿題をします。授業 est un nom, d'où の devant あとで.
兄がテレビを見ている間、わたしは本を読んでいます。Deux personnes, donc pas de ながら ; la lecture dure tout le temps de l'émission, donc 間 sans に.
À retenir
| Mot | Sens | Avec un verbe | Avec un nom |
|---|---|---|---|
| 前に | avant | forme du dictionnaire : 寝る前に | の : 食事の前に |
| あとで | après | forme en た : 食べたあとで | の : 授業のあとで |
| てから | après, dans l'ordre | forme en て : 洗ってから | verbe seulement |
| とき | quand | selon le moment : 行くとき, 行ったとき, 乗っているとき | の : 子どものとき |
| 間, 間に | pendant | forme en ている, ou いる : 寝ている間 | の : 夏休みの間 |
| ながら | en même temps, une seule personne | forme ren.yō : 聞きながら | verbe seulement |
À retenir :
- La forme du verbe dit où en est l'action au moment de l'action principale, pas par rapport à maintenant.
- 行くとき : pas encore arrivé ; 行ったとき : arrivé.
- 間 : toute la durée ; 間に : un moment de la durée.
- ながら : une seule personne, deux actions à la fois.
Sources
- Programme de japonais pour les classes de lycée général et technologique, annexe 16 de l'arrêté du 5 mai 2025 (Bulletin officiel n° 22 du 29 mai 2025), en vigueur en seconde depuis la rentrée 2025 : texte sur education.gouv.fr.
- Fondation du Japon, « 表現意図 -とき- », rubrique « 文法を楽しく », partie 1 (juin 2016) et partie 2 (septembre 2016), en japonais.
- Fondation du Japon, centre de Madrid, livrets de grammaire de la méthode まるごと, niveau A2, volume 1 et volume 2 (révision de 2018), en japonais.