En japonais, chaque membre de la famille a deux mots. Pour parler de ton père à quelqu'un d'extérieur à ta famille, tu dis 父 (chichi) : 父は医者です (Chichi wa isha desu, « Mon père est médecin »). Pour le père d'un ami, ou pour appeler le tien, tu dis お父さん (otōsan) : お父さんはお元気ですか (Otōsan wa o-genki desu ka, « Ton père va bien ? »). Tout le vocabulaire de la famille suit cette règle, avec en plus une distinction d'âge entre frères et sœurs.
La règle des deux mots
Le japonais sépare le 内 (uchi, « dedans ») du 外 (soto, « dehors »). Ta famille, c'est ton uchi. Par rapport à elle, tout le reste est soto : ton professeur, ta famille d'accueil, tes amis.
Devant quelqu'un de soto, la politesse japonaise demande de ne pas mettre les siens en valeur. Pour ta famille, tu prends donc le mot simple, sans marque de respect. Pour la famille des autres, tu prends le mot respectueux, qui finit souvent par さん (-san).
Règle : ta famille, quand tu en parles à quelqu'un d'extérieur : le mot simple (父, 母). La famille des autres : le mot respectueux (お父さん, お母さん). Tes parents et tes aînés, quand tu leur parles directement : le mot respectueux aussi.
Ce dernier point surprend : tu appelles ton père お父さん, comme le père d'un autre. Le texte de référence japonais sur le keigo (敬語, la langue de politesse), le 敬語の指針 de 2007, le dit ainsi : la personne qu'on appelle お父さん ou お母さん au quotidien devient 父 ou 母 quand on parle d'elle à l'extérieur. Dans une situation formelle, un entretien par exemple, c'est la façon de dire recommandée.
Remarque : avec un ami proche, 父 et 母 peuvent sembler un peu raides, note le même texte, qui propose alors des mots plus familiers. En classe et dans toute situation polie, tiens-toi à 父 et 母.
Piège classique : お父さん n'est pas 父 avec お devant. La lecture change : seul, 父 se lit chichi, mais dans お父さん il se lit tō. Même chose pour 母 (haha) et お母さん (okāsan). Apprends chaque paire comme deux mots distincts.
Parents et grands-parents
Dans les tableaux, la colonne « Famille des autres » sert aussi pour appeler tes parents et grands-parents.
| Membre | Ta famille | Famille des autres |
|---|---|---|
| Père | 父 (chichi) | お父さん (otōsan) |
| Mère | 母 (haha) | お母さん (okāsan) |
| Grand-père | 祖父 (sofu) | おじいさん (ojīsan) |
| Grand-mère | 祖母 (sobo) | おばあさん (obāsan) |
| Parents | 両親 (ryōshin) | ご両親 (go-ryōshin) |
Les kanji t'aident à retrouver les grands-parents : 祖 veut dire « ancêtre », donc 祖父 est « l'ancêtre père » et 祖母 « l'ancêtre mère ». Le préfixe ご (go-) de ご両親 est une autre marque de respect, qu'on retrouve dans ご家族 (go-kazoku, « ta famille », dit poliment).
Frères et sœurs : l'âge compte
Le français dit « frère » et « sœur ». Le japonais veut savoir en plus qui est né le premier : il y a donc quatre mots.
| Membre | Ta famille | Famille des autres |
|---|---|---|
| Grand frère | 兄 (ani) | お兄さん (onīsan) |
| Grande sœur | 姉 (ane) | お姉さん (onēsan) |
| Petit frère | 弟 (otōto) | 弟さん (otōtosan) |
| Petite sœur | 妹 (imōto) | 妹さん (imōtosan) |
| Frères et sœurs | 兄弟 (kyōdai) | ご兄弟 (go-kyōdai) |
Le mot 兄弟 se lit dans ses kanji : 兄, l'aîné, plus 弟, le cadet. Il sert pour tous les frères et sœurs, filles comprises : ご兄弟はいますか (Go-kyōdai wa imasu ka) veut dire « As-tu des frères et sœurs ? ».
Conseil : pour ne pas mélanger les quatre kanji, regarde leur partie gauche. 姉 et 妹 contiennent 女, le kanji de la femme : ce sont les sœurs. 兄 et 弟 ne l'ont pas.
Pour s'adresser à eux, la famille japonaise suit l'âge. On appelle ses aînés par le mot de parenté : お兄さん, お姉さん, ou plus tendrement お兄ちゃん (onīchan) et お姉ちゃん (onēchan). Les plus jeunes, on les appelle par leur prénom.
Piège classique : 弟さん et 妹さん ne servent jamais à appeler ton petit frère ou ta petite sœur. Ils désignent le frère ou la sœur cadets de quelqu'un d'autre. Les tiens, tu les appelles par leur prénom.
Conjoints et enfants
À ton âge, ces mots servent surtout dans la colonne de droite : pour parler poliment de la famille d'un adulte, celle de ta famille d'accueil par exemple.
| Membre | Ta famille | Famille des autres |
|---|---|---|
| Mari | 夫 (otto) | ご主人 (go-shujin) |
| Épouse | 妻 (tsuma) | 奥さん (okusan) |
| Fils | 息子 (musuko) | 息子さん (musukosan) |
| Fille | 娘 (musume) | 娘さん (musumesan) |
| Enfant | 子ども (kodomo) | お子さん (okosan) |
Présenter sa famille
« Famille » se dit 家族 (kazoku). Pour compter les personnes, on ajoute 人 (nin) au nombre, sauf pour un et deux, qui ont leur propre mot : 一人 (hitori), 二人 (futari), puis 三人 (sannin), 四人 (yonin), 五人 (gonin), et ainsi de suite.
Pour dire qui compose ta famille, tu emploies います (imasu), le « il y a » des êtres vivants, après la particule が (ga). Le programme de japonais de seconde propose lui-même ce modèle aux débutants (LVC, la troisième langue vivante) :
Exemple : 家族が5人です。母と父と姉と弟がいます。
Kazoku ga gonin desu. Haha to chichi to ane to otōto ga imasu.
« Nous sommes cinq dans ma famille : ma mère, mon père, ma grande sœur et mon petit frère. »
Le nombre se place juste avant います : 兄が一人います (Ani ga hitori imasu, « J'ai un grand frère »). Pour poser la question à quelqu'un : 何人家族ですか (Nan-nin kazoku desu ka, « Ta famille compte combien de personnes ? »).
Une fois la personne nommée, ne la remplace pas par 彼 (kare, « il ») ou 彼女 (kanojo, « elle ») : on répète le mot de parenté, ou on laisse le sujet sous-entendu. Le même programme demande d'ailleurs d'apprendre à éviter au maximum les pronoms personnels.
Exercices corrigés
Cherche chacun sur ta feuille avant d'ouvrir la correction.
Exercice 1 : Pour chaque situation, choisis entre 姉 (ane) et お姉さん (onēsan). a) Tu dis à ton professeur que ta grande sœur est étudiante. b) Tu demandes à ton ami Ren si sa grande sœur est étudiante. c) Tu appelles ta grande sœur pour passer à table.
Correction :
a) 姉 : tu parles de ta famille à quelqu'un d'extérieur. 姉は学生です (Ane wa gakusei desu).
b) お姉さん : c'est la famille de Ren. お姉さんは学生ですか (Onēsan wa gakusei desu ka).
c) お姉さん : on appelle ses aînés avec le mot respectueux, ou avec お姉ちゃん, plus tendre.
Exercice 2 : Écris en japonais, avec les kanji puis en rōmaji (le japonais transcrit en lettres latines) : « Nous sommes quatre dans ma famille. J'ai un petit frère. »
Correction :
家族は四人です。弟が一人います。
Kazoku wa yonin desu. Otōto ga hitori imasu.
Vérifie trois points : 弟, le mot simple, car c'est ta famille ; 四人 se lit yonin ; une personne se dit 一人, hitori. La tournure 四人家族です (Yonin kazoku desu) est juste aussi.
Exercice 3 : Tu arrives dans ta famille d'accueil au Japon. La mère te demande : ご兄弟はいますか。 Tu as une grande sœur et un petit frère. Que te demande-t-elle, et que réponds-tu ?
Correction :
Elle te demande si tu as des frères et sœurs. Elle dit ご兄弟, le mot respectueux, parce qu'elle parle de ta famille à toi.
Tu réponds avec les mots simples, puisque tu parles des tiens : はい、姉と弟がいます (Hai, ane to otōto ga imasu). Ne reprends pas ご兄弟 dans ta réponse : il sert pour la famille des autres.
Exercice 4 : Lucas dit à son professeur de japonais : 私のお母さんは会社員です。弟さんは十二歳です。 (Watashi no okāsan wa kaishain desu. Otōtosan wa jūni-sai desu.) Il voulait dire : « Ma mère est employée de bureau. Mon petit frère a douze ans. » Trouve ses deux erreurs et corrige.
Correction :
お母さん et 弟さん sont des mots respectueux, faits pour la famille des autres. Lucas parle de la sienne à son professeur : il lui faut les mots simples.
母は会社員です。弟は十二歳です。 (Haha wa kaishain desu. Otōto wa jūni-sai desu.)
私の (watashi no, « mon ») peut rester, mais il devient inutile : 母 dit déjà qu'il s'agit de sa mère.
À retenir
À retenir :
- Ta famille, devant quelqu'un d'extérieur : le mot simple (父, 母, 兄, 姉, 弟, 妹).
- La famille des autres : le mot respectueux (お父さん, お母さん, お兄さん, 弟さん…).
- Tes parents et tes aînés, tu les appelles avec le mot respectueux ; tes cadets, par leur prénom.
- Quatre mots pour les frères et sœurs ; le 女 de 姉 et de 妹 signale les sœurs.
- Compter les personnes : 一人 hitori, 二人 futari, puis le nombre suivi de nin, avec 四人 yonin.
- Pour présenter ta famille : 家族は四人です, 兄が一人います.
Sources
- Programme de japonais pour les classes de lycée général et technologique, annexe de l'arrêté publié au Bulletin officiel n° 22 du 29 mai 2025 : texte sur education.gouv.fr.
- 敬語の指針 (Keigo no shishin, « Lignes directrices sur le keigo »), rapport du Conseil des affaires culturelles du Japon, 2 février 2007, question 22 : texte sur bunka.go.jp, en japonais.