Conjuguer en japonais : seule la fin du verbe change
En japonais, le verbe ne change pas avec la personne : 食べます (tabemasu) veut dire « je mange », « tu manges » ou « ils mangent ». Seule sa fin change : elle dit si tu parles poliment ou non, si la phrase est affirmative ou négative, et si l'action est accomplie (le passé) ou inaccomplie (le présent, qui sert aussi de futur). Pour choisir la bonne fin, tu reconnais d'abord le groupe du verbe : ichidan comme 食べる (taberu, manger), godan comme 読む (yomu, lire), ou l'un des deux irréguliers, する (suru, faire) et 来る (kuru, venir).
Règle : Un verbe ichidan perd son る, puis prend la terminaison : 食べます (tabemasu), 食べない (tabenai), 食べた (tabeta), 食べて (tabete).
Un verbe godan change sa dernière syllabe : elle passe au son i devant ます et au son a devant ない. 読む donne 読みます (yomimasu) et 読まない (yomanai). Le radical placé devant ます, ici 読み (yomi), ton programme l'appelle la forme ren'yō. Piège : う devient わ, donc 買う (kau, acheter) donne 買わない (kawanai).
Les deux irréguliers s'apprennent par cœur : する donne します (shimasu), しない (shinai), した (shita), して (shite) ; 来る donne 来ます (kimasu), 来ない (konai), 来た (kita), 来て (kite).
Les 25 cartes suivent cet ordre : groupe, forme polie, forme neutre, forme en -te. Lis la question, dis ta réponse à voix haute, puis retourne la carte. Le programme de japonais du lycée, appliqué en seconde depuis la rentrée 2025, demande de reconnaître ces trois groupes ; en LVA et LVB (japonais en première ou deuxième langue), il y ajoute la forme en -te et la forme neutre accomplie en -ta.
Reconnaître le groupe du verbe
Un verbe qui ne finit pas en -iru ou en -eru est godan, sauf する et 来る. En -iru ou -eru, il est souvent ichidan, mais pas toujours : le dictionnaire Jisho indique « Ichidan verb » ou « Godan verb ».
Q : 食べる (taberu, manger) : ichidan ou godan ?
R : Ichidan : on retire る, puis on ajoute la fin : 食べます (tabemasu).
Q : 話す (hanasu, parler) : ichidan ou godan ?
R : Godan, car il ne finit pas en -iru ou -eru : 話します (hanashimasu).
Q : 走る (hashiru, courir) finit en -iru. Est-ce un ichidan ?
R : Non, c'est un godan : sa forme polie est 走ります (hashirimasu), et non 走ます.
La forme polie en -masu
C'est la forme à employer avec ton professeur ou avec une personne que tu connais peu. Elle a quatre terminaisons : ます (-masu) à l'affirmatif, ません (-masen) au négatif, ました (-mashita) à l'accompli, ませんでした (-masen deshita) au négatif accompli.
Q : 読む (yomu, lire) à la forme polie ?
R : 読みます (yomimasu).
Q : 食べる (taberu, manger) à la forme polie négative ?
R : 食べません (tabemasen).
Q : 行く (iku, aller) à la forme polie accomplie (passé) ?
R : 行きました (ikimashita).
Q : 見る (miru, voir) à la forme polie négative accomplie ?
R : 見ませんでした (mimasen deshita).
Q : 勉強する (benkyō suru, étudier) à la forme polie accomplie ?
R : 勉強しました (benkyō shimashita) : seul する se conjugue.
Q : 来る (kuru, venir) à la forme polie ?
R : 来ます (kimasu) : ici, 来 se lit ki, et non ku.
La forme neutre, entre amis
C'est la forme que tu emploies avec tes amis et ta famille. Elle part de la forme du dictionnaire : son négatif finit en ない (-nai), son accompli en た ou だ (-ta, -da), son négatif accompli en なかった (-nakatta).
Q : Comment s'appelle la forme sans -masu, celle qu'on trouve dans le dictionnaire ?
R : La forme du dictionnaire, la forme neutre de base : 読む (yomu), 食べる (taberu).
Q : 書く (kaku, écrire) à la forme neutre négative ?
R : 書かない (kakanai).
Q : 言う (iu, dire) à la forme neutre négative ?
R : 言わない (iwanai) : う devient わ, et non あ.
Q : 寝る (neru, dormir) à la forme neutre accomplie (passé) ?
R : 寝た (neta).
Q : 話す (hanasu, parler) à la forme neutre accomplie ?
R : 話した (hanashita).
Q : 泳ぐ (oyogu, nager) à la forme neutre accomplie ?
R : 泳いだ (oyoida) : だ, comme dans 泳いで (oyoide).
Q : 飲む (nomu, boire) à la forme neutre négative accomplie ?
R : 飲まなかった (nomanakatta) : ない devient なかった.
La forme en -te
Elle relie le verbe à la suite de la phrase. Chez les ichidan, る devient て : 食べて (tabete). Chez les godan, tout dépend de la dernière syllabe.
Astuce : Apprends les finales des godan par familles. う, つ, る donnent って (-tte) ; む, ぶ, ぬ donnent んで (-nde) ; く donne いて (-ite) et ぐ donne いで (-ide) ; す donne して (-shite). La forme neutre accomplie se fabrique pareil, avec た ou だ : 待って (matte), 待った (matta).
Q : Forme en -te de 買う (kau, acheter) ?
R : 買って (katte).
Q : Forme en -te de 待つ (matsu, attendre) ?
R : 待って (matte).
Q : Forme en -te de 取る (toru, prendre) ?
R : 取って (totte).
Q : Forme en -te de 聞く (kiku, écouter) ?
R : 聞いて (kiite).
Q : Forme en -te de 死ぬ (shinu, mourir) ?
R : 死んで (shinde).
Q : Forme en -te de する (suru, faire) ?
R : して (shite).
Q : Forme en -te de 行く (iku, aller) ?
R : 行って (itte), et non 行いて : c'est l'exception des verbes en く.
Q : Forme en -te suivie de ください (kudasai) : à quoi ça sert ?
R : À demander poliment : 待ってください (matte kudasai), « attendez, s'il vous plaît ».
Q : Comment dire « je suis en train de manger » avec la forme en -te ?
R : Forme en -te suivie de います (imasu, forme polie de いる, « être là ») : 食べています (tabete imasu).
Sources
Programme de japonais pour les classes de lycée général et technologique (PDF), annexe de l'arrêté du 5 mai 2025 (Journal officiel du 28 mai 2025), appliqué en seconde depuis la rentrée 2025.
Groupe et sens des verbes : Jisho, dictionnaire japonais-anglais en ligne.