Un son, deux écritures
En japonais, chaque son de base s'écrit de deux façons : en hiragana, aux traits arrondis, et en katakana, aux traits plus droits. Le son « ka » s'écrit か en hiragana et カ en katakana. Les hiragana servent surtout à la grammaire, les katakana surtout aux mots empruntés à d'autres langues.
Chaque écriture compte 46 signes de base, et chaque hiragana a son équivalent en katakana (Nippon.com, 2018). Ces 25 cartes couvrent les vingt premiers sons, de a à to, puis le rôle de chaque écriture et deux signes qui changent la lecture. Le tableau de la fin donne les 26 autres sons.
Lis la question, trouve la réponse de tête ou sur une feuille, puis retourne la carte. La prononciation est notée en rōmaji, c'est-à-dire en lettres latines, selon le système Hepburn : un trait au-dessus d'une voyelle, comme dans ō, veut dire qu'elle est longue.
Astuce : Commence par les paires qui se ressemblent, comme き et キ ou せ et セ : le katakana garde presque le dessin du hiragana, en plus anguleux. Mets de côté les cartes ratées et refais-les le lendemain, jusqu'à ce que la pile soit vide.
Les vingt premiers sons
Q : Comment se lisent あ et ア ?
R : a
Q : Écris le son « i » en hiragana, puis en katakana.
R : い, puis イ
Q : Quel son représentent う et ウ ?
R : u
Q : Écris le son « e » en hiragana, puis en katakana.
R : え, puis エ
Q : Comment se lisent お et オ ?
R : o
Q : Écris le son « ka » en hiragana, puis en katakana.
R : か, puis カ
Q : Quel son représentent き et キ ?
R : ki
Q : Écris « ku » en hiragana, puis en katakana.
R : く, puis ク
Q : Comment se lisent け et ケ ?
R : ke
Q : Écris le son « ko » en hiragana, puis en katakana.
R : こ, puis コ
Q : Quel est le son de さ et de サ ?
R : sa. Piège : ち (chi) ressemble à un さ vu dans un miroir.
Q : Écris « shi » en hiragana, puis en katakana.
R : し, puis シ
Q : Comment se lisent す et ス ?
R : su
Q : Écris « se » en hiragana, puis en katakana.
R : せ, puis セ
Q : Quel est le son de そ et de ソ ?
R : so. Piège : dans ソ, le long trait descend vers la gauche ; dans ン (n), il monte vers la droite.
Q : Écris « ta » en hiragana, puis en katakana.
R : た, puis タ. Piège : タ, c'est ク (ku) avec un petit trait en plus à l'intérieur.
Q : Quel son représentent ち et チ ?
R : chi, et non « ti » : cette ligne se lit ta, chi, tsu, te, to.
Q : Écris « tsu » en hiragana, puis en katakana.
R : つ, puis ツ. Piège : dans ツ, le long trait descend vers la gauche ; dans シ (shi), il monte vers la droite.
Q : Comment se lisent て et テ ?
R : te
Q : Écris « to » en hiragana, puis en katakana.
R : と, puis ト
À quoi sert chaque écriture
Q : À quoi servent surtout les hiragana ?
R : À la grammaire : les particules, ces petits mots qui relient ceux de la phrase, et les terminaisons des verbes. Aussi aux mots japonais qui n'ont pas de kanji, les caractères venus du chinois.
Q : À quoi servent surtout les katakana ?
R : Aux mots empruntés à d'autres langues et aux noms propres étrangers, comme フランス (Furansu), « France ». Aussi aux onomatopées, ces mots qui imitent un bruit, et parfois à mettre un mot en relief.
Q : Écris « café » (la boisson) en katakana.
R : コーヒー (kōhī)
Deux signes qui changent la lecture
Q : Que fait un petit っ (ッ en katakana) placé devant un son ?
R : Il double la consonne qui suit, avec un court temps d'arrêt avant elle : がっこう (gakkō), « école ».
Q : Comment note-t-on une voyelle longue en katakana ?
R : Avec le trait ー : ケーキ (kēki), « gâteau ». En hiragana, on ajoute une voyelle : こう se lit kō, comme dans がっこう.
Les 26 autres sons
Quand tu connais tout le paquet, passe à la suite du gojūon, le tableau où les Japonais rangent les kana (hiragana et katakana). Dans chaque case : le hiragana, le katakana, puis la lecture. Fais-en des cartes sur le même modèle.
| Ligne | a | i | u | e | o |
|---|---|---|---|---|---|
| n | な ナ na | に ニ ni | ぬ ヌ nu | ね ネ ne | の ノ no |
| h | は ハ ha | ひ ヒ hi | ふ フ fu | へ ヘ he | ほ ホ ho |
| m | ま マ ma | み ミ mi | む ム mu | め メ me | も モ mo |
| y | や ヤ ya | ゆ ユ yu | よ ヨ yo | ||
| r | ら ラ ra | り リ ri | る ル ru | れ レ re | ろ ロ ro |
| w | わ ワ wa | を ヲ o | |||
| n seul | ん ン n |
Dans ces lignes, trois lectures surprennent. ふ se lit fu, et non « hu ». を se lit o, comme お (on le voit aussi noté wo) : on ne l'écrit plus que pour la particule qui marque le complément d'objet. Enfin, は et へ, quand ils servent de particules, se lisent wa et e, comme dans こんにちは (konnichiwa), « bonjour ».
Deux petits signes, posés en haut à droite d'un kana, changent sa consonne. Le dakuten ゛, deux petits traits, change k en g, s en z, t en d et h en b : か (ka) devient が (ga). Attention : じ et ぢ se lisent ji, づ se lit zu. Le handakuten ゜, un petit rond, change h en p : は (ha) devient ぱ (pa). Même chose en katakana : カ (ka) devient ガ (ga).
Sources
Nippon.com, « Katakana : le second syllabaire indispensable pour apprendre le japonais », 12 juillet 2018 : nombre de signes, usages des deux écritures, trait d'allongement, confusions シ/ツ et ソ/ン.
Dictionnaire japonais Jisho : lecture et sens de コーヒー, フランス, がっこう, ケーキ, こんにちは et 五十音 (gojūon).