Pour dire « je peux lire » en japonais, tu ne cherches pas de verbe « pouvoir » : tu transformes le verbe lui-même, et c'est ce qu'on appelle la forme potentielle (可能形, kanōkei). Pour la plupart des verbes, la dernière syllabe passe sur la voyelle e et on ajoute る : 読む (yomu, lire) devient 読める (yomeru, pouvoir lire). Pour les verbes comme 食べる (taberu, manger), る devient られる : 食べられる (taberareru). Il te reste à reconnaître le groupe d'un verbe et à choisir la bonne particule, puis quatre exercices corrigés t'attendent.
Reconnaître le groupe du verbe
Les verbes japonais se rangent en trois groupes, que beaucoup de manuels numérotent 1, 2 et 3, comme celui de la Fondation du Japon.
Le groupe 2 (ichidan, « une rangée ») réunit des verbes en -iru ou -eru, comme 食べる ou 見る (miru, voir). Leur radical ne bouge jamais : 食べます, 食べない.
Le groupe 1 (godan, « cinq rangées ») réunit tous les autres verbes, sauf ceux du groupe 3. Leur dernière syllabe change de voyelle selon la forme : 書かない, 書きます, 書く, 書けば, 書こう. Elle passe par les cinq voyelles a, i, u, e, o, d'où le nom.
Le groupe 3 ne compte que する (suru, faire) et 来る (kuru, venir), avec les verbes formés sur する comme 勉強する (benkyō suru, étudier).
Piège classique : un verbe en -iru ou -eru n'est pas forcément du groupe 2. 帰る (kaeru, rentrer), 入る (hairu, entrer), 走る (hashiru, courir) et 切る (kiru, couper) sont du groupe 1. Pour trancher, passe par la forme polie en ます : le groupe 2 garde son radical (食べます), le groupe 1 change la dernière voyelle en i (帰ります, kaerimasu).
Construire la forme potentielle
Au groupe 1, voici chaque terminaison avec un verbe courant.
| Terminaison | Verbe | Forme potentielle |
|---|---|---|
| う → える | 歌う (utau, chanter) | 歌える (utaeru) |
| く → ける | 書く (kaku, écrire) | 書ける (kakeru) |
| ぐ → げる | 泳ぐ (oyogu, nager) | 泳げる (oyogeru) |
| す → せる | 話す (hanasu, parler) | 話せる (hanaseru) |
| つ → てる | 待つ (matsu, attendre) | 待てる (materu) |
| ぬ → ねる | 死ぬ (shinu, mourir) | 死ねる (shineru) |
| ぶ → べる | 遊ぶ (asobu, jouer) | 遊べる (asoberu) |
| む → める | 読む (yomu, lire) | 読める (yomeru) |
| る → れる | 帰る (kaeru, rentrer) | 帰れる (kaereru) |
Au groupe 2, on remplace る par られる : 見る → 見られる (mirareru), 起きる (okiru, se lever) → 起きられる, 寝る (neru, dormir) → 寝られる.
Au groupe 3, les deux formes s'apprennent par cœur : する devient できる, donc 勉強する devient 勉強できる, et 来る devient 来られる, où le kanji se lit こ : korareru.
Piège classique : à l'oral, tu entendras 食べれる, 見れる ou 来れる, sans le ら. Ces formes « sans ら » (ら抜き言葉, ranuki kotoba) sont très répandues : dans une enquête de l'Agence pour les affaires culturelles du Japon publiée le 21 septembre 2016, 48,4 % des personnes interrogées disaient 見れた, contre 44,6 % pour 見られた. Le même rapport précise qu'elles étaient jusque-là tenues pour des fautes en japonais standard et presque absentes des journaux. En contrôle, écris 食べられる.
食べられる veut aussi dire « être mangé » : au groupe 2, potentiel et passif ont la même forme, et c'est la phrase qui tranche. Au groupe 1, pas de confusion : le passif de 読む est 読まれる.
Conjuguer le verbe obtenu
Toutes ces formes finissent en -eru, sauf できる en -iru : ce sont des verbes du groupe 2, qui se conjuguent comme 食べる.
| Forme | 食べる | 読める |
|---|---|---|
| Polie | 食べます | 読めます |
| Négative | 食べない | 読めない |
| Polie négative | 食べません | 読めません |
| Passée | 食べた | 読めた |
| Passée négative | 食べなかった | 読めなかった |
Exemple : まだ漢字が読めません。(Mada kanji ga yomemasen.) Je ne sais pas encore lire les kanji. 昨日は寝られなかった。(Kinō wa nerarenakatta.) Hier, je n'ai pas pu dormir. Tu le vois : le potentiel couvre « savoir faire » comme « pouvoir faire », et c'est la phrase qui dit lequel traduire.
La particule : を devient が
Avec un verbe ordinaire, le complément d'objet prend を. Avec la forme potentielle, il prend en principe が :
日本語を話します。(Nihongo o hanashimasu.) Je parle japonais.
日本語が話せます。(Nihongo ga hanasemasu.) Je sais parler japonais.
La raison : le verbe potentiel ne décrit plus une action mais un état, ce dont tu es capable. Il se comporte comme 分かる (comprendre), qui prend lui aussi が : 日本語が分かります. La personne capable se marque avec は : 私は日本語が話せます.
À l'oral, tu entendras aussi 日本語を話せます. Ce n'est pas une faute, mais が reste la construction de référence : en contrôle, c'est la valeur sûre.
Piège classique : seul を se change en が. Les autres particules restent en place : 東京に行けます (Tōkyō ni ikemasu, je peux aller à Tokyo), ここで泳げます (koko de oyogemasu, on peut nager ici).
Les autres façons de dire « pouvoir »
Avec un nom d'activité, on emploie できる : 運転ができます (unten ga dekimasu, je sais conduire). Logique, puisque できる est le potentiel de する et que 運転する veut dire « conduire ».
La tournure « verbe à la forme du dictionnaire + ことができる » dit la même chose : 泳ぐことができます (oyogu koto ga dekimasu) équivaut à 泳げます. Elle est plus longue et revient surtout à l'écrit. Son avantage en contrôle : le verbe ne change pas, donc aucun piège de groupe.
Enfin, 見える (mieru) et 聞こえる (kikoeru) disent ce qui arrive à tes yeux ou à tes oreilles sans que tu le cherches. Les potentiels réguliers de 見る et de 聞く (kiku, écouter), 見られる et 聞ける, disent que tu as la possibilité de voir ou d'écouter, parce que les circonstances le permettent.
Exemple : 窓から海が見えます。(Mado kara umi ga miemasu.) De la fenêtre, on voit la mer. この映画はネットで見られます。(Kono eiga wa netto de miraremasu.) Ce film, on peut le regarder sur Internet.
Exercices corrigés
Du plus direct au plus proche d'un contrôle. Cherche chacun sur ta feuille avant d'ouvrir la correction.
Exercice 1 : Donne la forme potentielle de 書く (kaku, écrire), 起きる (okiru, se lever), 帰る (kaeru, rentrer), 来る (kuru, venir) et 勉強する (benkyō suru, étudier).
Correction :
書く est du groupe 1 : く devient け et on ajoute る, soit 書ける (kakeru).
起きる est du groupe 2 (起きます) : る devient られる, soit 起きられる (okirareru).
帰る est le piège : malgré son -eru, il est du groupe 1 (帰ります), d'où 帰れる (kaereru).
来る et 勉強する sont du groupe 3 : 来られる (korareru) et 勉強できる (benkyō dekiru).
Exercice 2 : Mets chaque phrase à la forme potentielle polie (en ます), en changeant la particule si besoin. a) 漢字を読みます。(Je lis des kanji.) b) ピアノを弾きます。(Je joue du piano ; 弾く, hiku, est du groupe 1.) c) 一人で東京に行きます。(Je vais seul à Tokyo.)
Correction :
a) 読む donne 読める, poli 読めます, et を devient が : 漢字が読めます。
b) 弾く donne 弾ける, poli 弾けます, et を devient が : ピアノが弾けます。
c) 行く donne 行ける, poli 行けます. Pas de を dans cette phrase : で et に restent. 一人で東京に行けます。
Exercice 3 : Ta correspondante japonaise t'écrit : 日本語の新聞が読めますか。(Tu sais lire un journal en japonais ?) Réponds en japonais poli que non, pas encore, mais que tu sais lire les mangas (漫画).
Correction :
いいえ、まだ読めません。でも、漫画は読めます。
読める se conjugue comme 食べる : 読めません au négatif poli, 読めます à l'affirmatif poli. Le は de 漫画は marque le contraste avec le journal ; 漫画が読めます serait juste aussi, sans cette nuance.
Exercice 4 : Choisis le bon verbe. a) 隣の部屋からピアノの音が（聞こえます／聞けます）。(De la pièce d'à côté, on entend du piano.) b) このアプリで日本のラジオが（聞こえます／聞けます）。(Avec cette application, on peut écouter la radio japonaise.) c) 眼鏡がないので、黒板の字がよく（見えません／見られません）。(Sans lunettes, je vois mal ce qui est écrit au tableau.)
Correction :
a) 聞こえます : le son arrive à tes oreilles sans que tu le cherches.
b) 聞けます : c'est l'application qui te donne la possibilité d'écouter.
c) 見えません : c'est ta vue qui ne suit pas. Le piège est 見られません, le potentiel régulier de 見る, qui parlerait d'une occasion de voir.
À retenir
À retenir :
- Groupe 1 : dernière syllabe en e, puis る (読む → 読める).
- Groupe 2 : る devient られる (食べる → 食べられる) ; 食べれる s'entend, mais pas en contrôle.
- Groupe 3 : する → できる, 来る → 来られる (こられる).
- Un verbe potentiel se conjugue comme 食べる : 読めます, 読めない.
- を devient が ; les autres particules ne bougent pas.
- 見える et 聞こえる : ce qui arrive à tes sens ; 見られる et 聞ける : une possibilité.
Sources
- Agence pour les affaires culturelles du Japon (文化庁), résultats de l'enquête 国語に関する世論調査 menée en février et mars 2016, publiés le 21 septembre 2016 : document sur bunka.go.jp (en japonais).
- Fondation du Japon, notes de grammaire du manuel Irodori, tous niveaux : document sur irodori.jpf.go.jp (en anglais et en japonais).