Pour parler poliment en japonais, tu termines ta phrase par ます (masu) si elle finit sur un verbe, et par です (desu) si elle finit sur un nom ou un adjectif : 食べる (taberu, « manger ») devient 食べます, et 学生だ (gakusei da, « je suis étudiant ») devient 学生です. C'est la forme polie de base, celle que tu emploies avec un professeur ou un adulte que tu ne connais pas. Le keigo va plus loin : il change le verbe lui-même pour mettre l'autre en valeur ou pour t'effacer.
La règle : la politesse se joue en fin de phrase
Chaque verbe et chaque adjectif japonais a deux formes : une neutre (celle du dictionnaire) pour ta famille et tes amis proches, une polie pour les autres. Le français marque la politesse par « tu » ou « vous » ; le japonais la marque sur le dernier mot de la phrase, et le reste ne bouge pas.
Exemple : à un ami, 質問がある。 (Shitsumon ga aru, « j'ai une question ».) Au professeur, 先生、質問があります。 (Sensei, shitsumon ga arimasu.) Côté grammaire, seul ある est devenu あります.
Définition : cette forme polie en ます et です s'appelle le teineigo (丁寧語, « langage poli »). Elle ne change pas le sens : elle ajoute du respect envers la personne à qui tu parles.
Former la forme en -masu
ます s'accroche à une base, la forme du verbe juste avant ます. Cette base dépend du groupe du verbe, et il y a trois groupes.
Le groupe 2 (verbes dits ichidan) rassemble la plupart des verbes en -iru ou -eru. Tu enlèves る et tu ajoutes ます : 食べる donne 食べます (tabemasu), 見る (miru, « regarder ») donne 見ます (mimasu).
Le groupe 1 (verbes dits godan) rassemble tous les autres verbes, sauf deux. Leur dernier son passe de u à i, puis tu ajoutes ます : 書く (kaku, « écrire ») donne 書きます (kakimasu), 話す (hanasu, « parler ») donne 話します (hanashimasu), 買う (kau, « acheter ») donne 買います (kaimasu).
Conseil : pour retrouver la règle, récite une ligne des kana dans l'ordre : か き く け こ. Ton verbe finit par く ? Recule d'une case, tu tombes sur き. Ça marche pour toutes les lignes.
Le groupe 3 se résume à deux verbes irréguliers : する (suru, « faire ») donne します, et 来る (kuru, « venir ») donne 来ます, qui se lit kimasu. Même chose pour les verbes formés avec する : 勉強する (benkyō suru, « étudier ») donne 勉強します.
Piège classique : un verbe en -iru ou -eru n'est pas toujours du groupe 2. 帰る (kaeru, « rentrer »), 入る (hairu, « entrer ») et 走る (hashiru, « courir ») sont du groupe 1 : 帰ります (kaerimasu), 入ります, 走ります. La forme du dictionnaire ne permet pas de le deviner, alors apprends le groupe avec le verbe.
Une fois la base trouvée, quatre terminaisons suffisent pour tous les verbes :
| Temps | Forme polie | Sens |
|---|---|---|
| Présent ou futur | 行きます (ikimasu) | « je vais » ou « j'irai » |
| Négatif | 行きません (ikimasen) | « je ne vais pas » |
| Passé | 行きました (ikimashita) | « je suis allé » |
| Passé négatif | 行きませんでした (ikimasen deshita) | « je ne suis pas allé » |
Le japonais n'a pas de futur à part : un mot comme あした (ashita, « demain ») suffit à situer l'action.
Desu avec les noms et les adjectifs
です (desu) est une copule, un mot qui relie le sujet à ce qu'on en dit, comme le verbe « être ». Sa forme neutre est だ (da). Elle suit un nom, ou un adjectif en -na comme 静か (shizuka, « calme »), qui se comporte comme un nom.
Les adjectifs en -i, comme 高い (takai, « cher »), portent eux-mêmes le négatif et le passé. です n'y ajoute que la politesse et reste です au passé comme au négatif.
| Mot | Présent | Négatif | Passé | Passé négatif |
|---|---|---|---|---|
| 学生 (nom) | 学生です | 学生ではありません | 学生でした | 学生ではありませんでした |
| 静か (adjectif en -na) | 静かです | 静かではありません | 静かでした | 静かではありませんでした |
| 高い (adjectif en -i) | 高いです | 高くないです ou 高くありません | 高かったです | 高くなかったです |
| いい (« bien ») | いいです | よくないです ou よくありません | よかったです | よくなかったです |
À l'oral, ではありません (de wa arimasen) devient souvent じゃありません (ja arimasen) ou じゃないです (ja nai desu). Quant à いい, il est irrégulier : ses autres formes partent de よい (yoi), une variante du même mot.
Piège classique : avec un adjectif en -i, le passé se met sur l'adjectif, jamais sur です. 高かったです (takakatta desu, « c'était cher ») est juste, 高いでした est faux. Même logique au négatif : 高くないです (takakunai desu), pas 高いではありません.
Dernier réflexe : ne mets jamais です après un verbe en ます. 食べますです est faux, ます porte déjà la politesse.
Le keigo : mettre l'autre en valeur ou s'effacer
Le keigo (敬語) désigne tout le langage de respect japonais. On le divise traditionnellement en trois : le teineigo, que tu viens de voir, le sonkeigo (尊敬語, « langage de respect ») et le kenjōgo (謙譲語, « langage d'humilité »). Le guide officiel japonais de 2007, 敬語の指針, affine ce découpage en cinq catégories.
Le sonkeigo sert pour ce que fait l'autre : tu mets en valeur celui qui agit. Le kenjōgo sert pour ce que tu fais, toi ou les tiens : tu t'effaces. Pour les verbes courants, ce sont des mots à part, à apprendre comme du vocabulaire. Les voici à la forme en ます :
| Verbe neutre | Sonkeigo (l'autre agit) | Kenjōgo (tu agis) |
|---|---|---|
| 行く, 来る (aller, venir) | いらっしゃいます (irasshaimasu) | 参ります (mairimasu) |
| いる (être là) | いらっしゃいます | おります (orimasu) |
| 言う (dire) | おっしゃいます (osshaimasu) | 申します (mōshimasu) |
| する (faire) | なさいます (nasaimasu) | いたします (itashimasu) |
| 見る (regarder) | ご覧になります (goran ni narimasu) | 拝見します (haiken shimasu) |
いらっしゃる, おっしゃる et なさる font exception à la règle du groupe 1 : on dit いらっしゃいます, pas いらっしゃります.
Exemple : pour te présenter, はじめまして。レアと申します。 (Hajimemashite. Rea to mōshimasu, « Enchantée, je m'appelle Léa ».) Et dans les magasins japonais, tu entendras いらっしゃいませ (irasshaimase, « bienvenue »), qui vient de いらっしゃる.
Piège classique : le kenjōgo ne sert jamais pour l'action d'une personne que tu respectes. 先生は来週海外へ参ります (« le professeur part à l'étranger la semaine prochaine ») est fautif, et le guide de 2007 le cite comme exemple à éviter. Il faut 先生は来週海外へいらっしゃいます (Sensei wa raishū kaigai e irasshaimasu).
Exercices corrigés
Cherche sur ta feuille avant d'ouvrir chaque correction.
Exercice 1 : Mets ces verbes à la forme en ます : 飲む (nomu, « boire »), 起きる (okiru, « se lever »), 帰る (kaeru, « rentrer »), 来る (kuru, « venir »).
Correction :
飲む est du groupe 1 : む devient み, donc 飲みます (nomimasu).
起きる est du groupe 2 : on enlève る, donc 起きます (okimasu).
帰る finit en -eru, mais c'est le piège : il est du groupe 1, donc 帰ります (kaerimasu), et non 帰ます.
来る est irrégulier : 来ます, qui se lit kimasu.
Exercice 2 : Passe ces phrases à la forme polie. a) この本はおもしろかった。 (« Ce livre était intéressant. ») b) 駅は静かだった。 (« La gare était calme. ») c) 私は学生じゃない。 (« Je ne suis pas étudiant. ») d) きのう、勉強しなかった。 (« Hier, je n'ai pas étudié. »)
Correction :
a) おもしろい est un adjectif en -i : il garde son passé et on ajoute です, donc この本はおもしろかったです。
b) 静か est un adjectif en -na : だった devient でした, donc 駅は静かでした。
c) Avec un nom, le négatif poli est ではありません : 私は学生ではありません。 じゃありません ou じゃないです sont justes aussi.
d) C'est un verbe : ます porte le passé et le négatif, donc きのう、勉強しませんでした。
Exercice 3 : Tu es en séjour dans une famille au Japon. Dis « Demain, je vais à Kyoto » d'abord au père de ta famille d'accueil, puis à ton correspondant, un garçon de ton âge devenu ton ami. Données : « demain » se dit あした (ashita), « aller à Kyoto » se dit 京都に行く (Kyōto ni iku).
Correction :
Au père, un adulte : forme polie, あした、京都に行きます。 (Ashita, Kyōto ni ikimasu.)
À ton correspondant, un ami de ton âge : forme neutre, あした、京都に行く。 (Ashita, Kyōto ni iku.) Seul le dernier verbe change.
Exercice 4 : Choisis le bon verbe. a) Le professeur l'a dit : 先生がそう（おっしゃいました／申しました）。 b) Tu te présentes : レアと（申します／おっしゃいます）。 c) Tu demandes si le proviseur est là : 校長先生は（いらっしゃいますか／参りますか）。
Correction :
a) C'est le professeur qui agit : sonkeigo, 先生がそうおっしゃいました。 申しました le traiterait comme quelqu'un qui s'efface, ce qui est fautif.
b) C'est toi qui agis : kenjōgo, レアと申します。 おっしゃいます te mettrait toi-même en valeur.
c) いる pour le proviseur : sonkeigo, 校長先生はいらっしゃいますか。 参ります est un verbe d'humilité, et il veut dire « aller » ou « venir ».
À retenir
À retenir :
- La politesse se joue sur le dernier mot : ます après un verbe, です après un nom ou un adjectif.
- Groupe 2 : on enlève る. Groupe 1 : u devient i. Groupe 3 : します et 来ます.
- 帰る, 入る et 走る sont du groupe 1.
- Quatre terminaisons : ます, ません, ました, ませんでした.
- Un adjectif en -i prend lui-même le passé et le négatif : 高かったです, 高くないです.
- Sonkeigo pour ce que fait l'autre (いらっしゃいます), kenjōgo pour ce que tu fais (参ります, 申します).
Sources
- 文化審議会 (Conseil des affaires culturelles du Japon), 敬語の指針 (« Lignes directrices sur le keigo »), rapport remis au ministre japonais de l'Éducation le 2 février 2007, en japonais : texte sur bunka.go.jp.