En japonais, une couleur se place devant un nom de deux façons. Rouge, bleu, blanc et noir deviennent des adjectifs en い et se collent directement au nom : 赤い車 (akai kuruma), une voiture rouge. Presque toutes les autres couleurs restent des noms et passent par le petit mot の : 緑の車 (midori no kuruma), une voiture verte. Le jaune et le marron savent faire les deux.
Les couleurs en い : rouge, bleu, blanc, noir
Un adjectif en い (形容詞, keiyōshi) est un mot qui finit par い et se place juste devant le nom qu'il décrit, sans rien entre les deux. Entre parenthèses, tu as le romaji, la lecture du japonais en lettres latines.
Quatre couleurs fonctionnent ainsi. Ce sont les couleurs de base du japonais, employées comme noms de couleur depuis le japonais ancien (article « 青 » des dictionnaires réunis sur Kotobank). Le jaune et le marron suivent la même règle, avec une forme un peu différente.
| Couleur | Nom | Adjectif en い |
|---|---|---|
| rouge | 赤 (aka) | 赤い (akai) |
| bleu | 青 (ao) | 青い (aoi) |
| blanc | 白 (shiro) | 白い (shiroi) |
| noir | 黒 (kuro) | 黒い (kuroi) |
| jaune | 黄色 (kiiro) | 黄色い (kiiroi) |
| marron | 茶色 (chairo) | 茶色い (chairoi) |
Chaque couleur a donc deux formes. Le nom sert quand on parle de la couleur elle-même : 赤が好きです (aka ga suki desu), j'aime le rouge. L'adjectif sert à décrire un objet : 白い猫 (shiroi neko), un chat blanc ; 黒い犬 (kuroi inu), un chien noir.
Le jaune et le marron sont à part, car leur nom contient 色 (iro, « couleur ») : 黄色 se lit ki + iro, « couleur jaune », et 茶色 cha + iro, « couleur thé ». Leur adjectif s'obtient en ajoutant い au mot entier, et les dictionnaires classent bien 黄色い et 茶色い parmi les adjectifs (dictionnaire Daijisen). Comme 黄色 et 茶色 restent aussi des noms, 黄色の花 (kiiro no hana) est aussi juste que 黄色い花 (kiiroi hana) : une fleur jaune.
Piège classique : on n'écrit ni 黄い ni 茶い. Le い vient après 色 : 黄色い, 茶色い. Et 黄色 se lit kiiro, avec deux i : un pour 黄 (ki), un pour le début de 色 (iro).
Les autres couleurs prennent の
Les autres couleurs n'ont pas de forme en い : ce sont des noms. Pour qu'un nom en décrive un autre, le japonais met entre eux la particule の (no). Une particule est un petit mot placé après un autre pour dire son rôle dans la phrase ; の relie deux noms, un peu comme « de » dans « une feuille de couleur verte ».
L'ordre ne change pas : la couleur, puis の, puis l'objet.
| Couleur | Nom | Exemple |
|---|---|---|
| vert | 緑 (midori) | 緑の葉 (midori no ha), une feuille verte |
| violet | 紫 (murasaki) | 紫の傘 (murasaki no kasa), un parapluie violet |
| gris | 灰色 (haiiro), « couleur cendre » | 灰色の雲 (haiiro no kumo), un nuage gris |
| bleu clair | 水色 (mizuiro), « couleur eau » | 水色のシャツ (mizuiro no shatsu), une chemise bleu clair |
| rose | ピンク (pinku) | ピンクのかばん (pinku no kaban), un sac rose |
| orange | オレンジ (orenji) | オレンジのペン (orenji no pen), un stylo orange |
| gris | グレー (gurē) | グレーのコート (gurē no kōto), un manteau gris |
Les trois dernières s'écrivent en katakana, l'écriture des mots empruntés à d'autres langues, ici à l'anglais (pink, orange, grey). Elles suivent la même règle que 緑. Pour le gris, tu croiseras les deux mots : 灰色 et グレー.
Piège classique : 緑い (midorii) n'existe pas. Parmi les couleurs courantes, seuls les six mots du premier tableau ont une forme en い : toutes les autres passent par の.
Dire qu'une chose est de telle couleur
Pour dire « A est de telle couleur », on utilise la phrase A は B です (A wa B desu). Avec un adjectif en い, le い reste : この車は赤いです (Kono kuruma wa akai desu), cette voiture est rouge. Avec un nom de couleur, pas de い ni de の, le nom suffit : この車は緑です (Kono kuruma wa midori desu), cette voiture est verte.
À la forme négative, les deux familles se séparent encore. L'adjectif en い se conjugue : son い final devient くない, et 赤い donne 赤くない (akakunai). Le nom, lui, ne bouge pas et prend じゃない (ja nai) derrière lui.
| Adjectif en い | Nom de couleur | |
|---|---|---|
| Devant un objet | 赤い車 (akai kuruma) | 緑の車 (midori no kuruma) |
| « est rouge / vert » | 赤いです (akai desu) | 緑です (midori desu) |
| « n'est pas rouge / vert » | 赤くないです (akakunai desu) | 緑じゃないです (midori ja nai desu) |
Piège classique : « ce n'est pas rouge » ne se dit pas 赤いじゃないです. じゃない se met après un nom ; après un adjectif en い, c'est le い qui se transforme : 赤くないです.
Clair, foncé, et le 青 qui désigne du vert
Pour nuancer, place devant le nom de couleur l'adjectif 濃い (koi), « foncé, intense », ou son contraire 薄い (usui), « clair, pâle » : 濃い青 (koi ao), bleu foncé ; 薄い緑 (usui midori), vert pâle. Comme 青 et 緑 restent ici des noms, il faut の pour les attacher à un objet : 濃い青のシャツ (koi ao no shatsu), une chemise bleu foncé.
Autre surprise : 青 a un sens plus large que notre « bleu ». Le dictionnaire Daijisen le définit comme l'ensemble des teintes qui vont de l'indigo jusqu'aux verts tirant sur le jaune. Il en reste des mots courants : 青葉 (aoba) désigne les feuilles vertes des arbres, et le feu vert se dit 青信号 (aoshingō).
Ce n'est pas qu'une façon de parler : le décret d'application du code de la route japonais, à son article 2, nomme ce feu 青色の灯火, mot à mot « feu de couleur 青 ».
Conseil : apprends chaque couleur avec un objet et sa construction, pas le mot seul : 赤いりんご (akai ringo, une pomme rouge), 緑の葉. Le jour du contrôle, c'est la construction entière qui te revient, い ou の compris.
Exercices corrigés
Du plus direct au niveau d'un contrôle. Cherche sur ta feuille avant d'ouvrir chaque correction.
Exercice 1 : Pour chaque couleur, dis quelle forme s'emploie devant un nom : adjectif en い, ou nom suivi de の. 白, 紫, 茶色, 灰色, 青, オレンジ.
Correction :
Seuls 白, 青 et 茶色 font partie des six couleurs qui ont une forme en い.
Adjectif en い : 白い (shiroi), 青い (aoi) et 茶色い (chairoi), qui accepte aussi 茶色の. Nom suivi de の : 紫の (murasaki no), 灰色の (haiiro no), オレンジの (orenji no).
Exercice 2 : Traduis en japonais, avec le romaji : a) un chat noir ; b) une feuille verte ; c) un sac rose ; d) une fleur jaune. Vocabulaire : 猫 (neko) chat, 葉 (ha) feuille, かばん (kaban) sac, 花 (hana) fleur.
Correction :
a) 黒 a une forme en い : 黒い猫 (kuroi neko).
b) 緑 est un nom, donc の : 緑の葉 (midori no ha).
c) ピンク est un mot en katakana, donc の : ピンクのかばん (pinku no kaban).
d) 黄色 accepte les deux : 黄色い花 (kiiroi hana) ou 黄色の花 (kiiro no hana).
Exercice 3 : Chaque expression contient une erreur. Corrige-la. a) 緑い車 (une voiture verte) ; b) 黄い花 (une fleur jaune) ; c) この猫は白いじゃないです (ce chat n'est pas blanc).
Correction :
a) 緑 n'a pas de forme en い : 緑の車 (midori no kuruma).
b) Le い vient après 色 : 黄色い花 (kiiroi hana).
c) La négation d'un adjectif en い change le い en くない : この猫は白くないです (Kono neko wa shirokunai desu).
Exercice 4 : Tu as oublié ton parapluie dans un train au Japon. Au bureau des objets trouvés, on te demande sa couleur. Dis en deux phrases : « C'est un parapluie bleu foncé. Il n'est pas noir. » Vocabulaire : 傘 (kasa) parapluie.
Correction :
« Bleu foncé » se dit 濃い青. C'est un nom de couleur précédé de 濃い : devant 傘, il faut donc の. Première phrase : 濃い青の傘です (Koi ao no kasa desu).
Pour la seconde, 黒 a une forme en い, et sa négation remplace い par くない : 黒くないです (Kurokunai desu).
À retenir
À retenir :
- 赤い, 青い, 白い, 黒い, 黄色い, 茶色い : forme en い, collée au nom.
- Les autres couleurs courantes, katakana compris : nom + の + objet.
- Après は : 赤いです, mais 緑です.
- Négation : 赤くないです, mais 緑じゃないです.
- 濃い (foncé) et 薄い (clair) se placent devant le nom de couleur.
- 青 couvre aussi des verts : 青信号, le feu vert.
Sources
- 道路交通法施行令 (décret d'application du code de la route japonais), article 2, sur e-Gov, le portail des lois du gouvernement japonais : texte du décret.
- Dictionnaires japonais réunis sur Kotobank (Daijisen, Nihon kokugo daijiten, Sekai daihyakka jiten) : articles « 青 », « 黄色い » et « 茶色い ».