Les hiragana sont les 46 caractères de base de l'écriture japonaise. Chacun note un son : une voyelle, une consonne suivie d'une voyelle, ou le n de ん. On les assemble comme des briques : ね (ne) puis こ (ko) donnent ねこ, neko, « chat ». Pour les maîtriser, apprends le tableau ligne par ligne, puis les signes qui modifient les sons, les petits caractères, les voyelles longues et trois particules qui se lisent autrement.
Trois écritures, trois rôles
Un texte japonais mélange trois écritures. Les kanji, venus de Chine, portent le sens des mots : la liste officielle des kanji d'usage courant, fixée en 2010, en compte 2 136. Les katakana, qui notent les mêmes sons que les hiragana, servent surtout aux mots venus d'autres langues. Les hiragana écrivent le reste : terminaisons des verbes, petits mots de grammaire, mots qu'on n'écrit pas en kanji.
Exemple : dans テレビを見ます (terebi o mimasu, « je regarde la télévision »), テレビ est en katakana, 見 est un kanji, を et ます sont en hiragana.
Le tableau des 46 hiragana
Les colonnes sont les cinq voyelles, dans l'ordre a, i, u, e, o. Chaque ligne ajoute une consonne devant : la ligne k donne ka, ki, ku, ke, ko.
| Ligne | a | i | u | e | o |
|---|---|---|---|---|---|
| voyelles | あ a | い i | う u | え e | お o |
| k | か ka | き ki | く ku | け ke | こ ko |
| s | さ sa | し shi | す su | せ se | そ so |
| t | た ta | ち chi | つ tsu | て te | と to |
| n | な na | に ni | ぬ nu | ね ne | の no |
| h | は ha | ひ hi | ふ fu | へ he | ほ ho |
| m | ま ma | み mi | む mu | め me | も mo |
| y | や ya | ゆ yu | よ yo | ||
| r | ら ra | り ri | る ru | れ re | ろ ro |
| w | わ wa | を o | |||
| à part | ん n |
Les lettres latines, la romanisation, servent d'aide au début. Lis u « ou », e entre « é » et « è », sh « ch », ch « tch », j « dj », et souffle le h. La ligne r se dit d'un seul coup de langue, entre r et l.
Quatre cases sortent du rang : し (shi), ち (chi), つ (tsu) et ふ (fu). を se lit « o », comme お, et ne sert que de particule : un petit mot de grammaire posé après un autre. ん, seul caractère sans voyelle, se dit n, au milieu ou en fin de mot : ほん (hon, « livre »).
Les signes qui modifient les sons
Deux petits signes, posés en haut à droite, changent la consonne. Le dakuten ゛ (on dit aussi tenten) change k en g, s en z, t en d et h en b. Pour k, s et t, c'est le même son avec la gorge qui vibre : main sur la gorge, dis « ka » puis « ga ». Le handakuten ゜ (ou maru) ne va que sur la ligne h, qu'il change en p.
| Ligne | Avec ゛ | Avec ゜ |
|---|---|---|
| k | が ぎ ぐ げ ご (ga, gi, gu, ge, go) | |
| s | ざ じ ず ぜ ぞ (za, ji, zu, ze, zo) | |
| t | だ ぢ づ で ど (da, ji, zu, de, do) | |
| h | ば び ぶ べ ぼ (ba, bi, bu, be, bo) | ぱ ぴ ぷ ぺ ぽ (pa, pi, pu, pe, po) |
ぢ et づ se prononcent comme じ et ず. Les règles officielles d'orthographe japonaise font écrire じ et ず, sauf dans quelques mots comme つづく (tsuzuku, « continuer »).
Les petits caractères
Le japonais se dit en temps réguliers. Chaque caractère de taille normale vaut un temps, ん compris : みなさん (minasan, « tout le monde ») se dit en quatre temps, mi-na-sa-n.
Un petit ゃ, ゅ ou ょ fusionne avec le caractère de la colonne i placé devant lui, en un seul temps : きゃ (kya), しゅ (shu), ちょ (cho). « Thé » s'écrit おちゃ et se lit ocha, pas « o-chi-ya ».
Un petit っ ne se prononce pas : c'est un temps de silence avant la consonne suivante, qu'on double en romanisation. きって se lit kit-te, « timbre ».
Piège classique : la taille change le mot. きゃく (kyaku) veut dire « client », きやく (kiyaku) « règlement ».
Voyelles longues et particules
Une voyelle peut durer deux temps. On l'écrit en ajoutant une voyelle : おかあさん (okāsan, « mère »), くうき (kūki, « air »), おねえさん (onēsan, « grande sœur »). En romanisation, un trait sur la voyelle marque cet allongement.
Le o long s'écrit presque toujours avec う : おとうさん se lit otōsan, « père », et non « o-to-ou-san ». Dans せんせい (sensei, « professeur »), えい se dit « é » allongé ou « é-i » : les deux s'entendent.
Piège classique : un temps de plus change le mot. おばさん (obasan) veut dire « tante », おばあさん (obāsan) « grand-mère ».
Trois particules gardent une orthographe ancienne : は se lit « wa », へ « e » et を « o ». Les règles officielles de 1986 les maintiennent par respect de l'usage écrit. Tu liras donc わたしは (watashi wa, « moi, je ») et えきへ (eki e, « vers la gare »). こんにちは (konnichiwa, « bonjour ») finit lui aussi par la particule は.
Piège classique : は ne se lit « wa » que comme particule. Dans un mot, il reste « ha » : はな (hana, « fleur »).
Mémoriser sans confondre
Avance d'une ligne à la fois : écris chaque caractère à la main en le disant à voix haute. Le lendemain, réécris de mémoire les lignes vues avant d'en ajouter une, puis vérifie. Suis l'ordre des traits de ton manuel : il garde la forme du caractère quand tu écris vite.
Les formes à ne pas confondre :
| Caractères | Ce qui les sépare |
|---|---|
| さ, ち | Presque des miroirs : le bas de さ s'ouvre à droite, celui de ち à gauche. |
| る, ろ et ぬ, め | る et ぬ finissent par une boucle, ろ et め non. |
| ね, れ, わ | Même début, puis une boucle pour ね, une queue vers la droite pour れ, une courbe arrondie pour わ. |
| は, ほ | ほ a une barre de plus en haut. |
| い, り | Le trait long est à gauche pour い, à droite pour り. |
Exercices corrigés
Exercice 1 : Lis à voix haute, puis écris en lettres latines : ねこ (« chat »), さくら (« cerisier »), ふね (« bateau »), ひらがな (le nom de cette écriture).
Correction :
Caractère par caractère : ne-ko, sa-ku-ra, fu-ne, hi-ra-ga-na, donc neko, sakura, fune et hiragana.
ふ se lit fu, jamais « hu », et が est か avec le dakuten, donc ga.
Exercice 2 : Écris en lettres latines et compte les temps : きって (« timbre »), おちゃ (« thé »), びょういん (« hôpital »), びよういん (« salon de coiffure »).
Correction :
きって : ki, un temps de silence, te. Donc kitte, en trois temps.
おちゃ : o, puis cha en un seul temps. Donc ocha, en deux temps.
びょういん : byo, puis う qui allonge le o, puis i et n. Donc byōin, en quatre temps.
びよういん : ici よ est grand et compte seul : bi, yo, o, i, n. Donc biyōin, en cinq temps.
Exercice 3 : Ta correspondante japonaise t'écrit : « こんにちは。わたしは ゆきです。がっこうへ いきます。 ». Lis ce message à voix haute, puis traduis-le. Vocabulaire : ゆき (Yuki, son prénom), わたし (moi), です (suis), がっこう (école), いきます (je vais).
Correction :
Les deux は et le へ sont des particules, donc lus « wa » et « e ». Dans がっこう, le petit っ double le k et こう se lit kō. Le u final de です s'entend à peine.
Lecture : Konnichiwa. Watashi wa Yuki desu. Gakkō e ikimasu.
Traduction : « Bonjour. Je suis Yuki. Je vais à l'école. »
Exercice 4 : Écris en lettres latines, puis associe chaque mot à son sens : おじさん, おじいさん, おとうさん, せんせい. Sens dans le désordre : « père », « professeur », « grand-père », « oncle ».
Correction :
おじさん se lit ojisan, avec un i bref : « oncle ». おじいさん allonge le i : ojīsan, « grand-père ». C'est le même piège que おばさん et おばあさん.
おとうさん se lit otōsan, « père », car おう donne un o long. せんせい se lit sensei, « professeur ».
À retenir
À retenir :
- 46 hiragana : cinq voyelles, des lignes consonne + voyelle, et ん.
- Exceptions du tableau : し shi, ち chi, つ tsu, ふ fu.
- ゛ change k, s, t, h en g, z, d, b ; ゜ change h en p.
- Petit ゃ, ゅ, ょ : fusion en un seul temps. Petit っ : un temps de silence.
- Voyelle longue : une voyelle ajoutée, う pour le o long.
- Particules : は se lit « wa », へ « e », を « o ».
Sources
- Agence pour les affaires culturelles du Japon (文化庁), « 現代仮名遣い », règles officielles d'orthographe (avis du Cabinet, 1986) : texte sur bunka.go.jp, en japonais.
- Agence pour les affaires culturelles du Japon, « 常用漢字表 », 2 136 kanji d'usage courant, publié le 30 novembre 2010 : présentation sur bunka.go.jp, en japonais.