Le verbe japonais n'a que deux temps : une forme pour le présent et le futur, 食べます (tabemasu, « je mange » ou « je mangerai »), et une forme pour le passé, 食べました (tabemashita, « j'ai mangé »). Pour une action en train de se faire, on ajoute いる à la forme en て du verbe : 食べています (tabete imasu, « je suis en train de manger »). Entre présent et futur, c'est le contexte qui tranche : 明日食べます veut dire « je mangerai demain ».
Deux temps : l'inaccompli et l'accompli
Le japonais coupe le temps en deux. Ce qui est terminé se dit à l'accompli, qui sert de passé. Ce qui ne l'est pas se dit à l'inaccompli : présent, futur et habitudes.
Exemple :
毎日、日本語を勉強します。« J'étudie le japonais tous les jours. » (habitude)
明日、映画を見ます。« Demain, je regarderai un film. » (futur)
昨日、映画を見ました。« Hier, j'ai regardé un film. » (passé)
Le même 見ます (mimasu) veut dire « je regarde » ou « je regarderai » : il n'existe pas de forme du futur, et ce sont des mots comme 明日 (ashita) ou 毎日 (mainichi) qui tranchent.
« Accompli » et « inaccompli » sont les mots du programme de japonais du lycée. Tu croiseras aussi « passé » et « non-passé » : ce sont les mêmes formes.
Piège classique : en français, « je mange » sert aussi pour ce que tu fais en ce moment. En japonais, non. 今、食べます (ima tabemasu) veut dire « je vais manger tout de suite ». Pour « je suis en train de manger », il faut la forme progressive : 今、食べています。
Les trois groupes de verbes
Avant de conjuguer, repère le groupe du verbe. Tu le lis sur sa forme du dictionnaire, celle des listes de vocabulaire, qui finit toujours par un son en -u.
| Groupe | Comment le reconnaître | Exemples |
|---|---|---|
| Ichidan | finit par -iru ou -eru | 食べる (taberu, manger), 見る (miru, regarder) |
| Godan | tous les autres | 書く (kaku, écrire), 飲む (nomu, boire), 買う (kau, acheter) |
| Irréguliers | deux verbes à connaître | する (suru, faire), 来る (kuru, venir) |
Godan veut dire « cinq rangées », celles des cinq voyelles du tableau des kana : selon la forme, la dernière syllabe de 書く devient か, き, く, け ou こ. Ichidan veut dire « une rangée » : le radical ne change jamais, on retire る et on colle la suite.
Piège classique : finir par -iru ou -eru ne suffit pas. 帰る (kaeru, rentrer), 入る (hairu, entrer), 走る (hashiru, courir), 知る (shiru, savoir) et 切る (kiru, couper) sont des godan. On dit donc 帰ります, jamais 帰ます. Mais 着る (kiru, porter un vêtement) est ichidan : 着ます. Ces verbes s'apprennent avec leur groupe.
La forme polie : ます et ました
C'est la forme à employer avec un professeur, un adulte que tu connais peu, ou dans une rédaction en classe. Elle se construit sur un radical que le programme appelle forme ren.yō (連用形).
Règle : pour trouver le radical,
ichidan : on enlève る. 食べる → 食べ → 食べます.
godan : la dernière syllabe passe du son u au son i. 書く (kaku) → 書き (kaki) → 書きます ; 飲む → 飲みます ; 買う → 買います.
irréguliers : する → します ; 来る (kuru) → 来ます (kimasu).
Une fois le radical trouvé, la suite est la même pour tous les verbes :
| Forme polie | Affirmatif | Négatif |
|---|---|---|
| Inaccompli (présent, futur) | 書きます « j'écris » | 書きません « je n'écris pas » |
| Accompli (passé) | 書きました « j'ai écrit » | 書きませんでした « je n'ai pas écrit » |
Au négatif accompli, on garde ません et on ajoute でした.
La forme neutre : le dictionnaire et た
Entre amis, en famille et dans beaucoup de textes écrits, on emploie la forme neutre. À l'inaccompli, il n'y a rien à faire : c'est la forme du dictionnaire. 明日、映画を見る。« Demain, je vais voir un film. »
À l'accompli, c'est la forme en た. Pour un ichidan, る devient た : 食べる → 食べた. Les irréguliers donnent した et 来た (kita). Pour un godan, tout dépend de la dernière syllabe :
| Le verbe finit par | Forme en た | Forme en て | Exemple |
|---|---|---|---|
| う, つ, る | った | って | 買う → 買った, 買って |
| む, ぶ, ぬ | んだ | んで | 飲む → 飲んだ, 飲んで |
| く | いた | いて | 書く → 書いた, 書いて |
| ぐ | いだ | いで | 泳ぐ → 泳いだ, 泳いで |
| す | した | して | 話す → 話した, 話して |
La forme en て est dans le même tableau parce qu'elle se fabrique exactement pareil : て à la place de た, で à la place de だ. Apprends l'une, tu as l'autre. Une seule exception courante : 行く (iku, aller) finit par く mais donne 行った et 行って, jamais 行いた.
Ces changements ont une origine : on disait autrefois 書きて (kakite) et 読みて (yomite), sur le radical régulier, et la prononciation les a transformés en 書いて et 読んで.
La forme progressive : ている
Prends la forme en て et ajoute いる en neutre, います en poli : 読む → 読んで → 読んでいます, « je suis en train de lire ». Au passé, いました : 読んでいました, « j'étais en train de lire ». À l'oral, le い tombe souvent, et tu entendras 読んでる.
Le programme donne à ている trois emplois : le verbe et le contexte décident lequel.
| Emploi | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| Action en cours | 今、宿題をしています。 | « Je suis en train de faire mes devoirs. » |
| État qui dure après un changement | 兄は結婚しています。 | « Mon grand frère est marié. » |
| Habitude | 毎朝、走っています。 | « En ce moment, je cours tous les matins. » |
Le deuxième emploi surprend. Se marier, c'est passer d'un état à un autre : de célibataire à marié. Avec ces verbes de changement, ている décrit l'état qui reste une fois le changement fait. 結婚しています veut dire « il est marié », pas « il est en train de se marier ».
C'est aussi ている qu'on emploie pour dire où l'on habite : 東京に住んでいます, « j'habite à Tokyo ». Et 知る, c'est « prendre connaissance » : 知っています veut dire « je sais » ou « je connais ».
Piège classique : « je sais » se dit 知っています, mais « je ne sais pas » se dit 知りません, et non 知っていません. Et sans ている, ces verbes parlent de l'avenir : 結婚します, « il va se marier » ; 住みます, « je vais habiter là ».
Exercices corrigés
Cherche chacun sur ta feuille avant d'ouvrir la correction.
Exercice 1 : Mets chaque verbe à la forme polie, à l'inaccompli puis à l'accompli : 飲む (boire), 見る (regarder), 帰る (rentrer), する (faire).
Correction :
飲む est un godan : む devient み. 飲みます, 飲みました.
見る est un ichidan : on enlève る. 見ます, 見ました.
帰る finit par -eru, mais c'est un godan : る devient り. 帰ります, 帰りました, et surtout pas 帰ます.
する est irrégulier : します, しました.
Exercice 2 : Donne la forme en た de ces verbes : 待つ (attendre), 遊ぶ (jouer), 泳ぐ (nager), 話す (parler), 行く (aller), 来る (venir).
Correction :
待つ finit par つ : 待った.
遊ぶ finit par ぶ : 遊んだ.
泳ぐ finit par ぐ : 泳いだ, avec だ et non た, comme le で de 泳いで.
話す finit par す : 話した.
行く est l'exception : 行った.
来る est irrégulier : 来た, qui se lit きた (kita).
Exercice 3 : Tu écris à ton correspondant japonais, en forme polie : « Hier, j'ai regardé un film. Maintenant, je fais mes devoirs. Demain, je rentre tard. » Vocabulaire : 昨日 (hier), 映画を見る (regarder un film), 今 (maintenant), 宿題をする (faire ses devoirs), 明日 (demain), 遅く帰る (rentrer tard).
Correction :
Hier, c'est terminé : accompli. 昨日、映画を見ました。
« Maintenant, je fais » décrit une action en cours : il faut ている, pas します. 今、宿題をしています。
Demain, c'est l'inaccompli, puisqu'il n'y a pas de futur, et 帰る est un godan. 明日、遅く帰ります。
Exercice 4 : Chaque phrase japonaise trahit le sens voulu. Trouve l'erreur et corrige-la.
a) « J'habite à Osaka. » 大阪に住みます。
b) « Mon grand frère est marié. » 兄は結婚します。
c) « Tu connais M. Tanaka ? Non, je ne le connais pas. » 田中さんを知っていますか。いいえ、知っていません。
Correction :
a) 住みます parle de l'avenir : « je vais habiter à Osaka ». Pour dire où l'on habite, il faut ている : 大阪に住んでいます。
b) 結婚します veut dire « il va se marier ». Il l'est déjà : c'est l'état qui suit le changement. 兄は結婚しています。
c) La question est juste. La réponse négative se fait sans ている : いいえ、知りません。
À retenir
À retenir :
- Deux temps : l'inaccompli (présent, futur, habitude) et l'accompli (passé).
- Forme polie : radical + ます, ません, ました, ませんでした.
- Ichidan : on enlève る. Godan : u devient i devant ます. Méfie-toi des godan en -iru ou -eru, comme 帰る et 知る.
- Forme neutre : le dictionnaire à l'inaccompli, la forme en た à l'accompli. La forme en た se fait comme la forme en て ; 行く donne 行った.
- ている : action en cours, état qui dure, habitude. On dit 知っています, mais 知りません.
Sources
- Programme de japonais du lycée général et technologique, en vigueur en seconde depuis la rentrée 2025 : texte sur education.gouv.fr.
- Arrêté du 5 mai 2025 fixant les programmes de langues vivantes étrangères, Journal officiel du 28 mai 2025 : texte sur Légifrance.