Pour compter des choses en japonais, tu dis la chose et sa particule (が ou を), puis le nombre collé à son compteur, puis le verbe : ノートを三冊買いました (nōto o san-satsu kaimashita), « j'ai acheté trois cahiers ». Le compteur, ici 冊 (satsu), se choisit en regardant la chose : 冊 va à ce qui est relié, comme un cahier ou un livre. Pour demander « combien ? », remplace le nombre par 何 (nan) : ノートを何冊買いましたか (nōto o nan-satsu kaimashita ka). La suite t'entraîne à le faire sans hésiter, en phrases complètes.
Choisir le compteur en regardant la chose
Un compteur (助数詞, josūshi ; le programme du lycée dit « classificateur ») est un suffixe collé au nombre. Il dépend de la forme ou de la nature de ce que tu comptes, rappelle la fiche sur les compteurs de la Fondation du Japon, l'organisme japonais chargé notamment de l'enseignement du japonais à l'étranger. Devant une chose à compter, pose-toi ces questions dans l'ordre.
Étape 1 : Est-ce vivant ? Une personne se compte avec 人 (nin), un animal avec 匹 (hiki), qu'il s'agisse d'un chat ou d'un poisson.
Étape 2 : Est-ce une machine ou un véhicule ? Un ordinateur ou une voiture se compte avec 台 (dai).
Étape 3 : Quelle est sa forme ? Plate et mince, comme une feuille ou une assiette : 枚 (mai). Longue et fine, comme un crayon ou un parapluie : 本 (hon). Reliée, comme un dictionnaire ou un magazine : 冊 (satsu).
Étape 4 : Est-ce une boisson ou un plat servis dans un récipient ? Un verre d'eau ou un bol de riz se compte avec 杯 (hai).
Ces usages sont ceux que donne le dictionnaire japonais Daijisen. L'ordre des questions t'évite d'hésiter : un ordinateur portable est plat, mais c'est d'abord une machine, donc 台.
Si aucune question ne donne de réponse, prends la série ひとつ, ふたつ, みっつ… C'est le joker : elle compte aussi bien des gâteaux que des bâtiments. La fiche de la Fondation du Japon écrit ainsi 駅の前に銀行が二つあります (eki no mae ni ginkō ga futatsu arimasu), « devant la gare, il y a deux banques ». Cette série s'arrête à とお (dix) ; au-delà, tu dis le nombre seul : じゅういち, じゅうに…
Piège classique : ranger les choses comme en français. Pour toi, une route et un crayon n'ont rien en commun ; en japonais, ils prennent tous deux 本, parce qu'ils sont longs. Une feuille et une assiette, elles, partagent 枚. Avant de choisir, regarde la forme, pas le mot français.
Placer le nombre dans la phrase
En japonais, le nombre ne se met pas devant le nom. Il vient après la chose et sa particule, juste avant le verbe. Le programme de japonais de seconde demande justement de savoir « repérer la place des nombres et des classificateurs ».
Règle : chose + が ou を + nombre et compteur + verbe. La particule が ou を s'accroche à la chose, pas au compteur.
Avec が (ga), tu dis ce qui se trouve quelque part : 机の上に辞書が三冊あります (tsukue no ue ni jisho ga san-satsu arimasu), « il y a trois dictionnaires sur le bureau ». Avec を (o), tu dis ce que tu fais aux choses comptées : 皿を五枚洗いました (sara o go-mai araimashita), « j'ai lavé cinq assiettes ».
Deux sortes de choses ? Fais deux groupes, chacun avec son compteur, et relie-les par と (to) : 鉛筆を二本とノートを一冊買いました (enpitsu o ni-hon to nōto o is-satsu kaimashita), « j'ai acheté deux crayons et un cahier ».
Le verbe « il y a » dépend lui aussi de la chose : います (imasu) pour les êtres vivants, あります (arimasu) pour les objets. Ton compteur te met sur la piste, puisque 人 et 匹 comptent des êtres vivants : 犬が二匹います (inu ga ni-hiki imasu), « il y a deux chiens », mais 自転車が二台あります (jitensha ga ni-dai arimasu), « il y a deux vélos ».
Tu croiseras aussi l'ordre inverse, nombre et compteur + の + chose : 二匹の猫 (ni-hiki no neko), « deux chats ». Sache le reconnaître ; pour parler, la règle ci-dessus suffit.
Piège classique : coller le nombre devant le nom, à la française. 3みかん ou みっつみかん pour « trois mandarines » sont faux : c'est l'erreur que la fiche de la Fondation du Japon demande aux professeurs de surveiller. Au marché, dis みかんを三つください (mikan o mittsu kudasai), « trois mandarines, s'il vous plaît ».
Demander combien et répondre
Garde ta phrase, remplace le nombre par 何 (nan) collé au compteur, et termine par か (ka) : 犬が何匹いますか (inu ga nan-biki imasu ka), « combien y a-t-il de chiens ? ». Devant un compteur en h, 何 change le son comme 三 le fait : なんぼん comme さんぼん, なんびき comme さんびき, なんばい comme さんばい.
Avec la série en つ, la question est いくつ (ikutsu) : ボールがいくつありますか (bōru ga ikutsu arimasu ka), « combien y a-t-il de balles ? ». Et si le compteur t'échappe, どのくらい (dono kurai), « combien environ », peut remplacer 何枚 ou 何本 dans la question, note la fiche de la Fondation du Japon.
Conseil : la question te donne le compteur de la réponse, et la chose, déjà connue, peut tomber. À ハンカチが何枚ありますか (hankachi ga nan-mai arimasu ka), « combien y a-t-il de mouchoirs ? », réponds 三枚あります (san-mai arimasu). À いくつ, réponds ひとつ, ふたつ… ou, au-delà de dix, le nombre seul : 十五あります (jū-go arimasu).
Exemple : dans une salle de classe.
A : 教室に生徒が何人いますか。 (Kyōshitsu ni seito ga nan-nin imasu ka.) « Combien y a-t-il d'élèves dans la classe ? »
B : 八人います。 (Hachi-nin imasu.) « Huit. »
A : 先生は？ (Sensei wa?) « Et les professeurs ? »
B : 一人います。 (Hitori imasu.) « Il y en a un. »
Exercices corrigés
Ils vont du plus simple au niveau d'un contrôle. Écris ta réponse avant d'ouvrir chaque correction.
Exercice 1 : Quel compteur prends-tu pour compter : a) des assiettes ; b) des parapluies ; c) des magazines ; d) des ordinateurs ; e) des poissons ; f) des gâteaux ? Justifie chaque choix par la forme ou la nature de la chose.
Correction :
a) 枚 : une assiette est plate et mince. b) 本 : un parapluie est long et fin. c) 冊 : un magazine est relié. d) 台 : un ordinateur est une machine. e) 匹 : un poisson est un animal.
f) Un gâteau n'est ni vivant, ni une machine, ni plat, long ou relié : prends la série en つ. ケーキを五つ買います (kēki o itsutsu kaimasu), « j'achète cinq gâteaux ».
Exercice 2 : Chaque phrase contient une erreur. Trouve-la et corrige-la. a) 3バナナを買いました。 b) 犬が三匹あります。 c) 公園に子どもが三ついます。
Correction :
a) Le nombre ne se met pas devant le nom, et une banane est longue : バナナを三本買いました (banana o san-bon kaimashita), « j'ai acheté trois bananes ».
b) Un chien est vivant, donc います : 犬が三匹います (inu ga san-biki imasu), « il y a trois chiens ».
c) Des enfants sont des personnes, ils prennent 人 : 公園に子どもが三人います (kōen ni kodomo ga san-nin imasu), « il y a trois enfants au parc ».
Exercice 3 : Ton correspondant japonais t'écrit : 家族は何人ですか。ペットがいますか。 (Kazoku wa nan-nin desu ka. Petto ga imasu ka.) « Vous êtes combien dans ta famille ? Tu as des animaux ? » Réponds en deux phrases : vous êtes cinq, et vous avez un chat et deux poissons.
Correction :
Des personnes se comptent avec 人 : 五人です (go-nin desu).
Un chat et des poissons sont des animaux : 匹, avec います, et と pour relier les deux groupes. はい、猫が一匹と魚が二匹います (hai, neko ga ip-piki to sakana ga ni-hiki imasu). Devant 匹, 1 se raccourcit et le h devient p : いっぴき.
Exercice 4 : Écris la question à laquelle chaque phrase répond, en remplaçant le nombre. a) 雑誌を三冊読みました (« j'ai lu trois magazines »). b) 水を二杯飲みました (« j'ai bu deux verres d'eau »). c) みかんが七つあります (« il y a sept mandarines »). d) 先生が二人います (« il y a deux professeurs »).
Correction :
a) 雑誌を何冊読みましたか (zasshi o nan-satsu yomimashita ka).
b) 水を何杯飲みましたか (mizu o nan-bai nomimashita ka) : après なん, 杯 se dit ばい.
c) みかんがいくつありますか (mikan ga ikutsu arimasu ka) : la série en つ appelle いくつ.
d) 先生が何人いますか (sensei ga nan-nin imasu ka) : 二人 se lit ふたり, mais la question garde 何人, なんにん.
À retenir
À retenir :
- Le compteur suit la chose : 人 et 匹 pour le vivant, 台 pour les machines, 枚 pour le plat, 本 pour le long, 冊 pour le relié, 杯 pour ce qu'on sert dans un récipient.
- Si rien ne colle, la série ひとつ, ふたつ… jusqu'à dix, puis le nombre seul.
- Ordre : chose + が ou を + nombre et compteur + verbe.
- います pour les êtres vivants, あります pour les objets.
- Pour demander, 何 + compteur, ou いくつ avec la série en つ ; la réponse reprend le compteur de la question.
Sources
- Ministère de l'Éducation nationale, programme de japonais pour les classes de lycée général et technologique, classe de seconde, outils linguistiques.
- Fondation du Japon (国際交流基金), centre d'Urawa, fiche pour enseignants « 助数詞 » (compteurs).
- Dictionnaire Daijisen (Shōgakukan), sur Kotobank, entrées 匹, 台, 枚, 本, 冊 et 杯.