L'essentiel à connaître
Pour compter en japonais, tu ajoutes au nombre un compteur (助数詞, josūshi) : un petit mot choisi selon la forme ou la nature de ce que tu comptes. Trois crayons se disent 鉛筆三本 (enpitsu sanbon), avec 本, le compteur des objets longs. Trois feuilles se disent 紙三枚 (kami sanmai), avec 枚, celui des objets plats.
Dans une phrase, retiens cet ordre : la chose, sa particule, puis le nombre collé à son compteur, juste avant le verbe. 傘が五本あります (kasa ga gohon arimasu) veut dire « il y a cinq parapluies » : c'est le modèle que donne la fiche de la Fondation du Japon sur les compteurs. Rien ne se glisse entre 五本 et あります. Si tu places le nombre devant le nom, il faut の : 五本の傘. Et あります sert pour les objets, います pour les êtres vivants.
Voici les compteurs à connaître en premier, avec leurs emplois tels que les donnent le dictionnaire デジタル大辞泉 et la fiche de la Fondation du Japon.
| Compteur | Ce qu'il compte | Exemple |
|---|---|---|
| つ | les choses sans compteur précis, jusqu'à dix | ひとつ, ふたつ, みっつ |
| 人 (nin) | les personnes | ひとり, ふたり, さんにん, よにん |
| 本 (hon) | les objets longs et fins : crayons, parapluies, bouteilles | 一本 (いっぽん) |
| 枚 (mai) | les objets plats et minces : feuilles, timbres, assiettes | 二枚 (にまい) |
| 冊 (satsu) | les livres et les magazines | 三冊 (さんさつ) |
| 匹 (hiki) | les animaux : chats, chiens, poissons, insectes | 三匹 (さんびき) |
| 台 (dai) | les véhicules et les machines | 二台 (にだい) |
| 個 (ko) | les petits objets, comme les pommes | 三個 (さんこ) |
| 杯 (hai) | les verres, tasses et bols remplis | 一杯 (いっぱい) |
| 回 (kai) | le nombre de fois, comme 度 (do) | 三回 (さんかい) |
Deux séries ont leurs propres mots. Avec つ, tu prends les nombres proprement japonais (ひとつ, ふたつ, みっつ, jusqu'à とお pour dix), jamais la série いち, に, さん venue du chinois ; au-delà de dix, つ disparaît et tu dis simplement じゅういち, じゅうに. Avec 人, une et deux personnes se disent 一人 (hitori) et 二人 (futari), puis tu reprends さんにん, よにん.
Règle : avec 本, 匹 et 杯, le h du compteur change selon le nombre. Après さん (trois) et なん (combien), il devient b : さんぼん, さんびき, さんばい, なんぼん. Après un et six, le nombre se raccourcit en いっ et ろっ (le petit っ marque une courte pause) et le h devient p : いっぽん, ろっぽん, いっぴき, いっぱい. Avec deux ou quatre, rien ne change : にほん, よんほん.
Piège classique : よん (quatre) finit par n comme さん, mais il ne fait pas passer le h au b : quatre crayons, c'est よんほん. Et quatre personnes se disent よにん, sans le n de よん.
Quiz : teste tes connaissances
Les premières questions te mettent en route ; les trois dernières sont les plus piégeuses.
Question 1 : Tu comptes des crayons (鉛筆, enpitsu). Quel compteur choisis-tu ?
Réponse : C. Un crayon est long et fin : il se compte avec 本, comme un parapluie ou une bouteille. Le piège est 枚, qui compte ce qui est plat et mince, une feuille par exemple.
Question 2 : Tu demandes deux feuilles de papier (紙, kami). Que dis-tu ?
Réponse : A. Une feuille est plate et mince, donc 枚 : 紙を二枚ください (kami o nimai kudasai). Le piège est 二冊 : 冊 compte les livres et les magazines, pas les feuilles volantes.
Question 3 : Tu as acheté deux livres (本, hon). Quel compteur complète 本を二…買いました ?
Réponse : D. Les livres se comptent avec 冊 : 本を二冊買いました (hon o nisatsu kaimashita). Le piège est 本 : comme nom, il veut dire « livre », mais comme compteur, il sert aux objets longs et fins.
Question 4 : Chez toi vivent deux chats (猫, neko). Quel compteur complète 猫が二…います ?
Réponse : B. 匹 compte les animaux, des insectes aux chiens : 猫が二匹います (neko ga nihiki imasu). Le piège est 人 : même si ton chat fait partie de la famille, ce compteur reste réservé aux personnes.
Question 5 : Ta famille a deux voitures (車, kuruma). Quelle phrase est juste ?
Réponse : A. 台 compte les véhicules et les machines : 車が二台あります (kuruma ga nidai arimasu). Le piège est 二個 : 個 compte de petits objets, comme des pommes.
Question 6 : Au restaurant, tu annonces que vous êtes deux. Quel mot emploies-tu ?
Réponse : C. Une et deux personnes ont leur propre mot : ひとり et ふたり, écrits 一人 et 二人. Le piège est ふたつ : c'est bien « deux », mais avec つ, qui compte des choses, pas des gens.
Question 7 : Au café, tu commandes trois gâteaux (ケーキ, kēki) avec le compteur つ. Que dis-tu ?
Réponse : B. つ se combine avec les nombres proprement japonais : ひとつ, ふたつ, みっつ. Le piège est さんつ, qui colle つ à un nombre de la série いち, に, さん. みつ oublie la petite pause っ, et よっつ veut dire quatre.
Question 8 : Tu veux dire combien de fois tu as vu un film. Quel compteur convient ?
Réponse : D. 回 compte les fois : 三回 (sankai), trois fois, et 度 (do) peut le remplacer. Le piège est 階 : il se prononce aussi kai, mais il compte les étages d'un immeuble.
Question 9 : Tu achètes une bouteille d'eau. Comment se lit 一本 ?
Réponse : B. Avec un, いち se raccourcit en いっ et le h de hon devient p : いっぽん. Le piège est いちぼん : le passage au b se fait après さん et なん, pas après いち.
Question 10 : Il y a trois chatons (子猫, koneko). Comment se lit 三匹 ?
Réponse : D. Après さん, le h devient b : さんびき, comme さんぼん et さんばい. Le piège est さんぴき : le p n'apparaît qu'après la petite pause っ, comme dans いっぴき.
Question 11 : Quatre amis viennent chez toi. Comment se lit 四人 ?
Réponse : A. Quatre personnes se disent よにん, sans le n de よん. Le piège est よんにん : on dit bien よんほん pour quatre crayons, mais 人 fait exception.
Question 12 : Tu as quatre parapluies (傘, kasa). Comment se lit 四本 ?
Réponse : C. Avec quatre, hon ne change pas : よんほん. Le piège est よんぼん : よん finit par n comme さん, mais de un à dix, seul さん fait passer le h au b.
Question 13 : Quelle phrase dit correctement « il y a cinq parapluies là-bas » ?
Réponse : B. Elle suit l'ordre : la chose et sa particule, puis le nombre et son compteur, juste avant le verbe. Le piège est C : aucune particule ne se glisse entre 五本 et あります. Dans A, il manque の (五本の傘), et D emploie います, réservé aux êtres vivants.
Sources
Fondation du Japon, Institut de langue japonaise d'Urawa, « 教科書を作ろう », fiche « 助数詞 » (ordre de la phrase, つ, 本, 枚, 冊) : jpf.go.jp.
Dictionnaires デジタル大辞泉 et 日本国語大辞典 (Shogakukan), sur Kotobank, entrées 本, 匹 et 杯.