Pour lire un mot grec, tu remplaces chaque lettre par son équivalent latin : λόγος devient logos, « la parole ». Pour savoir ce que fait ce mot dans la phrase, tu regardes l'article placé devant : ὁ λόγος est sujet, τὸν λόγον est complément d'objet direct (COD). Pour traduire, tu pars du verbe conjugué, puis tu cherches son sujet.
Lire l'alphabet lettre par lettre
L'alphabet grec compte 24 lettres. Plusieurs ressemblent aux nôtres sans avoir la même valeur. Écrire un mot grec avec nos lettres s'appelle translittérer.
| Minuscule | Majuscule | Nom | Translittération |
|---|---|---|---|
| α | Α | alpha | a |
| β | Β | bêta | b |
| γ | Γ | gamma | g |
| δ | Δ | delta | d |
| ε | Ε | epsilon | e |
| ζ | Ζ | zêta | z |
| η | Η | êta | ê |
| θ | Θ | thêta | th |
| ι | Ι | iota | i |
| κ | Κ | kappa | k |
| λ | Λ | lambda | l |
| μ | Μ | mu | m |
| ν | Ν | nu | n |
| ξ | Ξ | xi | x |
| ο | Ο | omicron | o |
| π | Π | pi | p |
| ρ | Ρ | rhô | r |
| σ, ς | Σ | sigma | s |
| τ | Τ | tau | t |
| υ | Υ | upsilon | u |
| φ | Φ | phi | ph |
| χ | Χ | khi | kh |
| ψ | Ψ | psi | ps |
| ω | Ω | oméga | ô |
Certains manuels écrivent ch pour χ ou y pour υ : garde la convention de ton professeur.
Le sigma s'écrit ς en fin de mot et σ ailleurs : σοφός, sophos, « sage ». Devant γ, κ, χ ou ξ, le gamma se lit n : ἄγγελος donne angelos, « le messager », d'où vient « ange ».
Piège classique : ν est un n, pas un v ; ρ est un r, pas un p ; η est un ê, pas un n ; χ est un kh, pas un x ; ω est un ô, pas un w. Ainsi ναῦς se lit naus, « le navire », et non « vaus ».
Les signes autour des lettres
Tout mot qui commence par une voyelle porte un esprit. L'esprit doux, comme sur ἀ, ne se prononce pas. L'esprit rude, comme sur ἁ, se prononce h : ἵππος donne hippos, « le cheval ». Tout ρ et tout υ en début de mot portent l'esprit rude.
ὄρος, oros, veut dire « la montagne », mais ὅρος, horos, « la borne, la limite » : seul l'esprit les distingue.
Les accents aigu (ά), grave (ὰ) et circonflexe (ᾶ) notaient la hauteur de la voix : tu les apprends avec chaque mot. Avec l'esprit, ils séparent des mots proches : ἡ est l'article « la », ἤ veut dire « ou ».
Un petit iota écrit sous α, η ou ω s'appelle iota souscrit. Tu le croises souvent au datif, comme dans τῷ λόγῳ.
Le point-virgule grec (;) est un point d'interrogation, et le point en haut (·) vaut notre point-virgule ou nos deux-points.
L'article et les cas
Le grec est une langue à cas : la fin d'un nom change selon sa fonction dans la phrase. Il a cinq cas. L'ensemble des formes d'un nom s'appelle sa déclinaison.
Contrairement au latin, le grec a un article, qui se décline avec le nom : il te donne d'un coup d'œil le genre, le nombre et le cas. Apprends ce tableau en premier.
| Cas | Masculin | Féminin | Neutre |
|---|---|---|---|
| Nominatif singulier | ὁ | ἡ | τό |
| Accusatif singulier | τόν | τήν | τό |
| Génitif singulier | τοῦ | τῆς | τοῦ |
| Datif singulier | τῷ | τῇ | τῷ |
| Nominatif pluriel | οἱ | αἱ | τά |
| Accusatif pluriel | τούς | τάς | τά |
| Génitif pluriel | τῶν | τῶν | τῶν |
| Datif pluriel | τοῖς | ταῖς | τοῖς |
Le vocatif, qui sert à interpeller, n'a pas d'article. Voici la déclinaison de λόγος, modèle des noms en -ος.
| Cas | Fonction principale | Singulier | Pluriel |
|---|---|---|---|
| Nominatif | sujet, attribut du sujet | ὁ λόγος | οἱ λόγοι |
| Vocatif | interpellation | λόγε | λόγοι |
| Accusatif | COD | τὸν λόγον | τοὺς λόγους |
| Génitif | complément du nom | τοῦ λόγου | τῶν λόγων |
| Datif | COI, complément de moyen | τῷ λόγῳ | τοῖς λόγοις |
Il existe trois déclinaisons. La première compte surtout des féminins en -α ou -η (ἡ ψυχή, l'âme), la deuxième des masculins en -ος et des neutres en -ον (τὸ δῶρον, le cadeau), la troisième des noms dont le radical se lit au génitif (ὁ φύλαξ, τοῦ φύλακος, le gardien).
Règle : au neutre, nominatif et accusatif ont toujours la même forme : τὸ δῶρον, τὰ δῶρα. Le reste de la phrase dit si le mot est sujet ou COD.
Le verbe : terminaison et augment
Le verbe grec porte sa personne dans sa terminaison, sans pronom sujet. Voici le présent de l'indicatif actif de λύω, « délier ».
| Personne | Forme | Traduction |
|---|---|---|
| 1re du singulier | λύω | je délie |
| 2e du singulier | λύεις | tu délies |
| 3e du singulier | λύει | il, elle délie |
| 1re du pluriel | λύομεν | nous délions |
| 2e du pluriel | λύετε | vous déliez |
| 3e du pluriel | λύουσι(ν) | ils, elles délient |
Le ν entre parenthèses s'ajoute surtout devant un mot commençant par une voyelle.
Pour le passé, regarde le début du verbe. À l'indicatif, l'imparfait et l'aoriste prennent devant le radical un ε, appelé augment : ἔλυον, « je déliais », ἔλυσα, « je déliai ». Si le verbe commence par une voyelle, l'augment allonge cette voyelle.
L'aoriste, temps du récit, présente l'action d'un bloc, alors que l'imparfait la montre en train de se dérouler : traduis-le par un passé simple ou un passé composé. Le σ de ἔλυσα signale souvent l'aoriste ; le futur a aussi ce σ, sans augment : λύσω, « je délierai ».
Piège classique : l'augment n'existe qu'à l'indicatif. L'infinitif aoriste λῦσαι, « délier », n'en a pas : hors de l'indicatif, ne cherche pas d'ε au début, regarde la terminaison.
Traduire une phrase en quatre étapes
Le grec range ses mots plus librement que le français : c'est l'article et la terminaison qui donnent la fonction, pas la place.
Étape 1 : Trouve le verbe conjugué et sa personne.
Étape 2 : Cherche son sujet au nominatif ; s'il n'y en a pas, il est dans la terminaison.
Étape 3 : Range les autres groupes d'après leur cas.
Étape 4 : Traduis dans l'ordre du français, puis relis : la phrase doit avoir un sens.
Exemple : τὸν ἵππον λύει ὁ δοῦλος. Verbe : λύει, 3e personne du singulier. Sujet : ὁ δοῦλος, au nominatif. COD : τὸν ἵππον, à l'accusatif. Traduction : « L'esclave détache le cheval. »
Les particules, petits mots invariables, relient les idées : μέν… δέ oppose deux éléments (« d'un côté… de l'autre »), γάρ veut dire « car ». δέ et γάρ ne sont jamais le premier mot de leur proposition, mais tu les traduis en tête.
Piège classique : un sujet neutre pluriel prend d'ordinaire un verbe au singulier. Dans τὰ ζῷα τρέχει, le verbe est au singulier, mais tu traduis « les animaux courent », et non « l'animal court ».
Conseil : le dictionnaire donne un nom avec la fin de son génitif et son article, comme ὅρος, ου (ὁ), ce qui t'indique sa déclinaison et son genre. Un verbe s'y cherche à la première personne du présent : pour λύει, cherche λύω.
Exercices corrigés
Exercice 1 : Translittère θέατρον, ψυχή, ἱστορία et ἄγκυρα, puis trouve pour chacun un mot français qui en vient.
Correction :
θέατρον donne theatron : « théâtre ». ψυχή donne psukhê : « psychologie ». ἱστορία donne historia, avec un h pour l'esprit rude : « histoire ». ἄγκυρα donne ankura, car le gamma devant κ se lit n : « ancre ».
Exercice 2 : En traduisant un texte, tu tombes sur τοῖς φίλοις, τῆς ψυχῆς et τοὺς ἵππους. Donne le cas et le nombre de chaque groupe, puis le mot à chercher dans le dictionnaire (ὁ φίλος : l'ami).
Correction :
L'article donne le cas et le nombre. τοῖς φίλοις : datif pluriel, « aux amis » ; cherche φίλος. τῆς ψυχῆς : génitif singulier, « de l'âme » ; cherche ψυχή. τοὺς ἵππους : accusatif pluriel, « les chevaux » ; cherche ἵππος.
Exercice 3 : Analyse puis traduis : τοῖς φίλοις τὰ δῶρα πέμπει ὁ ἀδελφός. Vocabulaire : πέμπω, envoyer ; τὸ δῶρον, le cadeau ; ὁ ἀδελφός, le frère ; ὁ φίλος, l'ami.
Correction :
πέμπει, avec sa terminaison -ει, est à la 3e personne du singulier du présent. ὁ ἀδελφός, au nominatif, est le sujet. τὰ δῶρα, neutre pluriel, pourrait être nominatif ou accusatif ; le sujet étant déjà trouvé, c'est le COD. τοῖς φίλοις, au datif, est COI.
Traduction : « Le frère envoie les cadeaux aux amis. »
Exercice 4 : Traduis τὰ πρόβατα ἔτρεχεν, puis οἱ ἵπποι τρέχουσιν. Vocabulaire : τὸ πρόβατον, le mouton ; τρέχω, courir ; ἔτρεχεν est la 3e personne du singulier de l'imparfait de τρέχω.
Correction :
τὰ πρόβατα, neutre pluriel, est le seul sujet possible : le verbe reste donc au singulier. Traduction : « Les moutons couraient », et non « le mouton courait ». Dans la seconde phrase, sujet masculin pluriel, verbe au pluriel : « Les chevaux courent. »
À retenir
À retenir :
- L'esprit rude se lit h, et le gamma se lit n devant γ, κ, χ ou ξ.
- L'article donne le genre, le nombre et le cas : nominatif sujet, accusatif COD, génitif complément du nom, datif COI.
- Au neutre, nominatif et accusatif se confondent, et un sujet neutre pluriel prend d'ordinaire un verbe au singulier.
- L'augment, ε ou voyelle allongée, marque le passé, seulement à l'indicatif ; un σ avant la terminaison signale souvent l'aoriste ou le futur.
- Pour traduire : le verbe, puis le sujet, puis les autres groupes d'après leur cas.