Pour tenir le rythme du PASS, chaque cours suit le même circuit : tu le retravailles le soir même (J0), puis tu te testes dessus 1, 3, 7, 14 et 30 jours plus tard (J1, J3, J7, J14, J30). Le cours d'anatomie du lundi revient ainsi le mardi, le jeudi, les deux lundis suivants, puis un mercredi, quatre semaines et deux jours après. Ta semaine se construit autour de ces rendez-vous, notés à l'avance dans un agenda. Le circuit s'appuie sur deux résultats solides de la recherche sur la mémoire : étaler ses révisions, et se tester au lieu de relire.
Le circuit d'un cours
Le J0 est le seul passage long. Tu reprends le cours pour le comprendre, pas pour le réciter, et tu en tires une liste de questions : une définition à donner, un schéma à refaire, un mécanisme à expliquer. Ces questions serviront à tous les J suivants.
Dès J1, tu ne commences plus par relire. Tu réponds aux questions de mémoire, à l'écrit ou à voix haute, puis tu ouvres le cours pour vérifier. Ce que tu as raté est marqué et repris en premier au passage suivant. Aux derniers J, ajoute des QCM (questions à choix multiples) d'annales, c'est-à-dire tirés des sujets d'examen des années précédentes.
Ces jours précis n'ont rien d'obligatoire. Ce qui compte : un premier retour très tôt, des écarts qui s'allongent ensuite, un test à chaque passage.
Piège classique : refaire le J0 à chaque passage. Relire tout le cours à chaque J devient vite intenable, et l'exercice 2 en fait le compte. Un J reste court : tes questions, puis la correction.
Pourquoi ce circuit marche
L'oubli est rapide juste après un cours, puis il ralentit. En 2006, les psychologues Henry Roediger et Jeffrey Karpicke ont fait étudier de courts textes à des étudiants de l'université Washington à Saint-Louis. Sur un texte étudié deux fois, ils retrouvaient 81 % des idées après 5 minutes, 54 % après 2 jours, 42 % après une semaine. D'où un J1 si tôt.
Se tester fait mieux retenir que relire. Dans la même étude, chaque étudiant lisait un second texte une seule fois, puis le réécrivait de mémoire, sans correction. Sur ce texte-là, ils faisaient un peu moins bien après 5 minutes (75 %), mais nettement mieux une semaine plus tard : 56 % contre 42 %. C'est l'effet de test : retrouver une information de mémoire la fixe davantage que la relire.
Le bon écart entre deux révisions dépend de la date de l'examen. En 2008, Nicholas Cepeda et quatre collègues ont fait apprendre des faits à plus de 1 350 personnes, puis les ont fait réviser après un écart variable, avant un test final. Pour un test une semaine après la révision, le meilleur écart était d'environ 3 jours ; pour un test 70 jours après, d'environ 12 jours. Tes partiels tombent des semaines après la plupart de tes cours : d'où les J14 et J30.
Une synthèse de 2013, signée John Dunlosky et quatre collègues, a évalué dix techniques d'étude courantes. Deux seulement reçoivent la meilleure note d'utilité : se tester et étaler ses révisions. La relecture, le surlignage et le résumé sont classés peu utiles.
Piège classique : te fier à ton impression. Dans une seconde expérience de Roediger et Karpicke, ceux qui avaient étudié le texte quatre fois se disaient plus sûrs de s'en souvenir que ceux qui l'avaient lu une fois puis réécrit trois fois de mémoire. Une semaine après, ils en retrouvaient 40 %, contre 61 %. Une relecture rend les mots familiers, mais les reconnaître n'est pas les retrouver seul.
Construire ta semaine
Pars de ton propre emploi du temps de fac, pas d'un chiffre lu ailleurs. Le dimanche soir, pose la semaine suivante dans cet ordre.
Étape 1 : Place ce qui ne bouge pas : cours, ED (enseignements dirigés), trajets, repas, et une heure de coucher fixe. Le sommeil ne sert pas de réserve de temps.
Étape 2 : Bloque chaque soir de cours un créneau de J0 assez long pour tous les cours du jour.
Étape 3 : Recopie les J déjà prévus pour la semaine. Pour chaque nouveau cours, inscris ses cinq J le soir de son J0, week-end compris.
Étape 4 : Donne des créneaux fixes à ta mineure, l'option d'une autre discipline que tu suis en PASS, et à des QCM chronométrés.
Étape 5 : Laisse un bloc vide, par exemple le dimanche après-midi : repos si la semaine s'est bien passée, rattrapage sinon.
Conseil : ne prévois pas plus que ce que tu as réellement tenu la semaine précédente, puis ajoute peu à peu. Un planning qui déborde tous les jours finit abandonné.
Rattraper un retard
Une grippe, un cours plus dur que prévu : un jour ou l'autre, tu prendras du retard. Ne décale pas tout le circuit d'un jour, sinon chaque J glisse à son tour. Fais d'abord les J0 et les J1, qui portent sur les cours les plus frais, là où l'oubli va le plus vite. Les J7, J14 et J30 en retard vont sur ton bloc vide, réduits aux questions ratées.
Si un cours te résiste, note ce que tu ne comprends pas, pose la question en ED, et continue le circuit avec les autres.
Exercices corrigés
Les données de ces exercices sont fictives. Cherche chacun avant d'ouvrir la correction.
Exercice 1 : Un cours de biologie cellulaire a lieu un jeudi, qui est donc son J0. Quel jour de la semaine tombe chacun de ses passages suivants : J1, J3, J7, J14 et J30 ?
Correction :
Une semaine compte 7 jours : seul le reste de la division par 7 décale le jour de la semaine.
J1 : vendredi. J3 : jeudi plus 3 jours, donc dimanche. J7 et J14 : $7 = 1 \times 7$ et $14 = 2 \times 7$, le reste est nul, donc jeudi. J30 : $30 = 4 \times 7 + 2$, donc jeudi plus 2 jours, samedi.
Deux J tombent le week-end : prévois-les dans ton planning.
Exercice 2 : Tu reçois 12 nouveaux cours par semaine. Le J0 d'un cours te prend 1 h, et chacun de ses cinq autres passages (J1, J3, J7, J14, J30) 15 minutes. Ton emploi du temps compte 26 h de cours et d'ED, et tu t'accordes 60 h de travail par semaine en tout.
a) Une fois le circuit lancé depuis plus d'un mois, combien d'heures par semaine prennent les J0 ? Et les autres J ?
b) Combien d'heures te reste-t-il pour les QCM, la mineure et le bloc vide ?
c) Que se passerait-il si chaque J durait 1 h au lieu de 15 minutes ?
Correction :
a) Chaque semaine, 12 cours passent leur J0 : $12 \times 1 = 12$ h. Une fois le circuit lancé, chaque semaine compte aussi 12 cours à chacun des cinq autres passages, soit $12 \times 5 = 60$ séances de 15 minutes : $60 \times 0{,}25 = 15$ h. Les révisions pèsent plus lourd que les nouveaux cours.
b) $60 - 26 - 12 - 15 = 7$ h par semaine.
c) Les 60 séances prendraient $60 \times 1 = 60$ h, et ta semaine monterait à $26 + 12 + 60 = 98$ h. C'est pour ça qu'un J se fait sur tes questions, pas sur une relecture complète.
Exercice 3 : Inès et Hugo ont chacun 40 minutes pour le J7 d'un cours de physiologie. Inès relit le cours deux fois en surlignant l'essentiel. Hugo écrit sur une feuille blanche tout ce dont il se souvient, le compare au cours, puis fait dix QCM. À la fin, Inès se sent plus sûre d'elle qu'Hugo. Lequel a le plus de chances de retrouver ce cours au partiel, et pourquoi le ressenti d'Inès la trompe-t-il ?
Correction :
Hugo. Il a fait l'effort de retrouver le cours de mémoire, puis s'est testé : c'est l'effet de test. La comparaison avec le cours lui a aussi montré ses trous, qu'il reprendra en premier au J14. Inès a relu et surligné, deux techniques classées peu utiles par Dunlosky et ses collègues.
Son assurance vient de la familiarité, le piège vu plus haut : les phrases lui semblent connues, mais elle ne s'est jamais obligée à les retrouver seule.
À retenir
À retenir :
- Chaque cours suit un circuit : J0 le soir même pour comprendre et écrire tes questions, puis J1, J3, J7, J14 et J30.
- À chaque J, tu réponds de mémoire avant d'ouvrir le cours : se tester fixe mieux que relire.
- Un J reste court, sinon les révisions dévorent ta semaine.
- La semaine se pose le dimanche soir, avec un bloc vide pour absorber les imprévus.
- En cas de retard, les J0 et les J1 passent d'abord.
- Te sentir à l'aise après une relecture ne prouve rien : seul un test le dit.
Sources
- Henry L. Roediger et Jeffrey D. Karpicke, « Test-Enhanced Learning », Psychological Science, vol. 17, n° 3, 2006 : fiche sur le site de l'université Washington à Saint-Louis.
- Nicholas J. Cepeda et al., « Spacing Effects in Learning », Psychological Science, vol. 19, n° 11, 2008 : page de l'auteur, avec le texte.
- John Dunlosky et al., « Improving Students' Learning With Effective Learning Techniques », Psychological Science in the Public Interest, 2013 : présentation par l'Association for Psychological Science.