Philosophie : Le Progrès Technique est-il Toujours un Progrès ?

L'essentiel à connaître

Pour traiter ce sujet, distingue les deux sens du mot « progrès » : un progrès technique rend une technique plus efficace ; un progrès au sens fort rend la vie humaine meilleure. La question : le premier entraîne-t-il toujours le second ? Exemple : la fission nucléaire fait tourner des centrales électriques et a aussi permis la bombe atomique.

Définition : une technique est un ensemble de procédés pour obtenir un résultat voulu. Elle fournit des moyens, pas les fins (les buts) à viser.

« Toujours » demande si ce lien est nécessaire (vrai dans tous les cas) ou contingent (vrai selon les cas). Un contre-exemple suffit à refuser le « toujours » ; reste à chercher à quelles conditions un progrès technique devient un progrès humain.

Auteur et œuvre	Ce qu'il faut retenir
Platon, Protagoras	Prométhée vole pour les hommes « la connaissance des arts avec le feu », mais il leur manque la « science politique » : réunis, ils se font du mal. Zeus leur envoie « la pudeur et la justice », pour tous.
Descartes, Discours de la méthode (1637)	À la philosophie « spéculative » (purement théorique) des écoles, il préfère une philosophie « pratique », pour « nous rendre comme maîtres et possesseurs de la nature », surtout pour « la conservation de la santé ».
Rousseau, Discours sur les sciences et les arts (1750)	« Nos âmes se sont corrompues à mesure que nos sciences et nos arts se sont avancés à la perfection. »
Rousseau, Discours sur l'origine de l'inégalité (1755), note IX	Retourner vivre « dans les forêts avec les ours » ? Une conséquence « à la manière de mes adversaires ». Les hommes comme lui ne peuvent plus « se passer de lois et de chefs ».
Bergson, Les Deux Sources de la morale et de la religion (1932)	Les machines ont agrandi le corps de l'humanité, pas son âme : « le corps agrandi attend un supplément d'âme ».
Jonas, Le Principe responsabilité (1979)	Notre puissance technique engage les générations futures. Son impératif : « Agis de façon que les effets de ton action soient compatibles avec la permanence d'une vie authentiquement humaine sur terre. »

Piège classique : conclure « la technique est neutre, tout dépend de l'usage » arrête la réflexion trop tôt. Jonas juge une action sur ses effets à long terme, pas seulement sur l'intention.

Quiz : teste tes connaissances

Les trois dernières questions sont les plus piégeuses.

Question 1 : Dire que le lave-linge a été un progrès technique, c'est d'abord dire qu'il :

A. a rendu les familles plus heureuses.

B. a rendu le partage des tâches plus juste.

C. lave plus de linge avec moins d'effort.

D. est moralement meilleur que le lavage à la main.

Réponse : C. Un progrès technique se constate : même résultat, avec moins de peine. Le bonheur (A) relève du progrès au sens fort, un jugement de valeur : c'est ce que le sujet met en question.

Question 2 : Quel exemple montre qu'un même progrès technique peut servir des fins opposées ?

A. La fission nucléaire : centrales électriques et bombe atomique.

B. L'imprimerie : des livres plus rapides à fabriquer.

C. Le téléphone portable : plus léger que le fixe.

D. Le train à grande vitesse : des trajets plus courts.

Réponse : A. La même découverte éclaire des villes et peut les détruire : l'efficacité ne dit rien de la valeur de l'usage. B, C et D ne montrent qu'un gain d'efficacité.

Question 3 : Dans le mythe de Prométhée du Protagoras, les hommes ont reçu le feu et les arts. Que leur manque-t-il encore ?

A. Des outils pour cultiver la terre.

B. Le langage, pour nommer les choses.

C. Des autels pour honorer les dieux.

D. La science politique, pour vivre ensemble.

Réponse : D. Réunis, ils « se faisaient du mal les uns aux autres, parce que la science politique leur manquait ». B est faux : ils savaient déjà « former les noms des choses ».

Question 4 : Que propose Descartes à la place de la philosophie « spéculative » des écoles ?

A. Une philosophie religieuse, tournée vers Dieu seul.

B. Une philosophie pratique, utile à la vie.

C. Une philosophie morale, qui se passe des techniques.

D. Une philosophie historique, centrée sur le passé.

Réponse : B. Il cherche des connaissances « fort utiles à la vie », pour employer les forces de la nature à nos usages. C est faux : il souhaite « l'invention d'une infinité d'artifices ».

Question 5 : Le rétablissement des sciences et des arts a-t-il contribué à épurer les mœurs (rendre les conduites plus morales) ? Que répond Rousseau en 1750 ?

A. Oui : les arts ont adouci les mœurs.

B. Oui pour les sciences, non pour les arts.

C. Non, mais les sciences corrigeront ce défaut.

D. Non : les âmes se sont corrompues en parallèle.

Réponse : D. Nos âmes se sont corrompues « à mesure » que sciences et arts avançaient : savoir plus ne rend pas meilleur. B est faux : il vise les deux ensemble.

Question 6 : Pourquoi l'efficacité d'une technique ne suffit-elle pas à en faire un progrès ?

A. Elle porte sur les moyens, pas sur les fins.

B. Une technique efficace coûte toujours trop cher.

C. L'efficacité d'une technique ne se mesure pas.

D. Une technique efficace est vite remplacée.

Réponse : A. Une technique dit comment obtenir un résultat, pas si ce résultat est bon : un poison efficace reste un poison. C est faux : l'efficacité se mesure très bien (temps, rendement).

Question 7 : Que veut dire Bergson par « le corps agrandi attend un supplément d'âme » ?

A. Les machines remplaceront l'âme humaine au travail.

B. Il faut renoncer aux machines pour sauver l'âme.

C. Notre puissance a grandi, pas notre vie morale.

D. La médecine a fait grandir le corps humain.

Réponse : C. Les machines prolongent le corps de l'humanité ; l'âme n'a pas grandi au même rythme. B est faux : Bergson ne demande pas d'abandonner les machines.

Question 8 : Pourquoi Hans Jonas réclame-t-il une éthique nouvelle (une nouvelle façon de juger nos actes) face à la technique moderne ?

A. Notre puissance technique engage les générations futures.

B. La technique rend les hommes moins intelligents.

C. Les morales anciennes interdisaient la technique.

D. Les machines doivent recevoir des droits.

Réponse : A. Nos actions techniques peuvent menacer l'avenir lointain : il faut passer d'une éthique du prochain à une éthique du lointain. C est faux : leur limite, pour Jonas, est de ne regarder que le prochain.

Question 9 : Dans ce sujet, que demande le mot « toujours » ?

A. De lister les inventions utiles et nuisibles.

B. De dire si le lien entre les deux progrès est nécessaire.

C. De dater le moment où le progrès a cessé.

D. De prouver que la technique n'a jamais servi.

Réponse : B. « Toujours » demande si le lien a lieu dans tous les cas ou seulement selon les cas. A est le piège : une liste d'exemples pour et contre ne pose aucun problème.

Question 10 : Que pense Rousseau du « retour à la nature » qu'on lui prête ?

A. Il invite chacun à vivre dans les forêts.

B. Il veut y revenir par des techniques plus simples.

C. Il juge l'état de nature pire que la société.

D. Il le juge impossible pour les hommes comme lui.

Réponse : D. Les hommes comme lui ne peuvent plus « se passer de lois et de chefs » ; vivre dans les forêts est une conséquence qu'il attribue à ses adversaires. A est donc la caricature.

Question 11 : Un élève écrit : « Pour Descartes, l'homme est maître et possesseur de la nature. » Qu'est-ce qui cloche ?

A. La formule est de Bacon, pas de Descartes.

B. Descartes refuse d'appliquer la science à la nature.

C. Le texte dit « nous rendre comme maîtres » : un but.

D. Descartes réserve cette maîtrise au seul roi.

Réponse : C. « Nous rendre » : c'est un but que la science doit atteindre ; « comme » marque une comparaison, pas une propriété. A est le piège : la formule est bien de Descartes.

Question 12 : Un élève conclut : « La technique est neutre, seul compte l'usage. » Quelle objection tirer de Jonas ?

A. Une bonne intention suffit à rendre l'usage bon.

B. Une action se juge aussi sur ses effets à long terme.

C. La technique est mauvaise : il faut y renoncer.

D. Seuls les inventeurs répondent de leurs inventions.

Réponse : B. Dire « tout dépend de l'usage », c'est juger sur l'intention ; Jonas juge l'action sur ses effets à long terme. C est le piège : il ne demande pas de renoncer à inventer, mais d'en mesurer les risques avant.

Sources

Programme de philosophie de terminale, Bulletin officiel spécial n° 8 du 25 juillet 2019 (voie générale, voie technologique) : la technique est une notion des deux voies.

Textes cités d'après Wikisource : Platon (traduction Chambry), Descartes, Rousseau (1750), Rousseau (1755), Bergson. Jonas : présentation du Principe responsabilité par l'académie de Besançon.