L'histoire de France se découpe en cinq grandes périodes, séparées par quatre dates : l'invention de l'écriture, 476, 1492 et 1789. Pour ranger un événement, tu cherches entre quelles bornes tombe sa date. La bataille de Marignan, gagnée par François Ier en 1515, se place entre 1492 et 1789 : elle appartient aux Temps modernes.
Cinq périodes, quatre dates
Une période est un long morceau du passé où la façon de vivre garde des points communs. On les place sur une frise chronologique, une bande où tout est rangé dans l'ordre, du plus ancien à gauche au plus récent à droite.
| Période | Début et fin | Un repère en France |
|---|---|---|
| Préhistoire | des premiers humains à l'invention de l'écriture | les peintures de la grotte Chauvet, en Ardèche, il y a environ 36 000 ans |
| Antiquité | de l'invention de l'écriture à 476 | des Grecs fondent Marseille vers 600 av. J.-C. |
| Moyen Âge | de 476 à 1492 | Hugues Capet devient roi en 987 |
| Temps modernes | de 1492 à 1789 | la construction du château de Chambord commence en 1519 |
| Époque contemporaine | de 1789 à nos jours | en 1882, une loi rend l'enseignement primaire obligatoire |
Chaque borne marque un grand changement. L'écriture apparaît en Mésopotamie, dans l'Irak actuel, il y a plus de 5 000 ans : le musée du Louvre conserve une tablette d'argile trouvée à Uruk et écrite entre 3500 et 3100 av. J.-C. Avant elle, on ne connaît les humains que par leurs traces (outils, ossements, peintures).
En 476, le dernier empereur romain d'Occident perd son trône. En 1492, Christophe Colomb traverse l'Atlantique et atteint l'Amérique. En 1789 commence la Révolution française.
Remarque : ces bornes sont des choix d'historiens. L'encyclopédie Larousse rappelle que les deux dates du Moyen Âge « sont arbitraires et restent discutables » : on aurait pu en choisir d'autres. Certains livres terminent ainsi le Moyen Âge en 1453, quand les Turcs prennent Constantinople (l'actuelle Istanbul). Si ton manuel dit 1453, retiens 1453.
Des périodes de longueurs très différentes
Sur une frise bien tracée, une période deux fois plus longue prend deux fois plus de place. Or les durées n'ont rien à voir : le Moyen Âge dure $1492 - 476 = 1016$ ans, les Temps modernes $1789 - 1492 = 297$ ans, et l'Antiquité plus de 3 500 ans.
La Préhistoire dépasse tout le reste. À 1 cm pour 100 ans, le Moyen Âge tient en 10 cm environ. Mais pour remonter jusqu'aux peintures de Chauvet, vieilles de 36 000 ans selon le ministère de la Culture, il faudrait $36\,000 \div 100 = 360$ cm, soit $3{,}60$ m de bande. Et la Préhistoire commence bien avant Chauvet.
Conseil : sur ton cahier, coupe la bande de la Préhistoire par deux petits traits : ils signalent qu'elle continue loin sur la gauche.
Ranger un événement dans sa période
Notre calendrier part d'une année 1, choisie comme celle de la naissance de Jésus-Christ. Les années d'avant portent la mention « av. J.-C. » (avant Jésus-Christ) et se comptent à rebours.
Étape 1 : une date « av. J.-C. » est dans l'Antiquité, ou dans la Préhistoire si elle est plus ancienne que l'écriture.
Étape 2 : pour une autre date, cherche les deux bornes qui l'encadrent parmi 476, 1492 et 1789. Après 1789, c'est l'époque contemporaine.
Étape 3 : une date posée sur une borne appartient à la période qu'elle ouvre. 1789 est le début de l'époque contemporaine, pas la fin des Temps modernes.
Un exemple : le 27 avril 1848, un décret (une décision officielle du gouvernement) abolit l'esclavage dans toutes les colonies françaises, des territoires lointains dirigés par la France. 1848 vient après 1789 : c'est l'époque contemporaine.
Piège classique : avant J.-C., plus le nombre est grand, plus la date est ancienne. L'an 300 av. J.-C. se place à gauche de l'an 100 av. J.-C. sur la frise, et l'écart entre les deux se calcule par une soustraction : $300 - 100 = 200$ ans.
Trouver le siècle d'une date
Un siècle dure 100 ans. Comme il n'y a pas d'an 0, le Ier siècle va de l'an 1 à l'an 100, le IIe de 101 à 200, et ainsi de suite. Chaque siècle se termine donc sur une année en 00 : le XXIe siècle a commencé le 1er janvier 2001.
Règle : prends le nombre de centaines de l'année et ajoute 1. Seule exception : une année en 00 ferme son siècle, et son nombre de centaines suffit.
987 contient 9 centaines : $9 + 1 = 10$, c'est le Xe siècle. 1519 contient 15 centaines : $15 + 1 = 16$, c'est le XVIe siècle.
Les siècles s'écrivent en chiffres romains : I vaut 1, V vaut 5 et X vaut 10. On additionne de gauche à droite, donc XVI vaut $10 + 5 + 1 = 16$. Mais un I placé juste avant un V ou un X se retire : IV vaut 4 et XIX vaut 19.
Piège classique : ne lis pas le siècle dans les deux premiers chiffres. 1789 commence par 17, mais elle est au XVIIIe siècle, qui va de 1701 à 1800.
Exercices corrigés
Du plus simple au niveau d'un contrôle. Cherche sur ton cahier avant d'ouvrir chaque correction.
Exercice 1 : Dans quelle période se trouve chacun de ces événements ? a) 1429 : Jeanne d'Arc délivre Orléans. b) 1598 : par l'édit de Nantes, une loi du roi, Henri IV permet aux protestants (des chrétiens séparés de l'Église catholique) de pratiquer leur religion. c) 14 juillet 1789 : la Bastille est prise.
Correction :
a) 1429 est entre 476 et 1492 : Moyen Âge.
b) 1598 est entre 1492 et 1789 : Temps modernes.
c) 1789 est une borne. L'événement appartient à la période qu'elle ouvre : l'époque contemporaine.
Exercice 2 : Donne en chiffres romains le siècle de chacune de ces années : 1429, 1598, 1789, 1800 et 2000.
Correction :
1429 : $14 + 1 = 15$, XVe siècle. 1598 : $15 + 1 = 16$, XVIe siècle. 1789 : $17 + 1 = 18$, XVIIIe siècle.
1800 finit par 00 : elle ferme le XVIIIe siècle, le même que 1789. 2000 finit aussi par 00 : c'est la dernière année du XXe siècle.
Exercice 3 : Ta classe trace une frise au mur, à l'échelle de 1 cm pour 10 ans. a) Quelle longueur faut-il pour le Moyen Âge, de 476 à 1492 ? b) Et pour les Temps modernes, de 1492 à 1789 ? c) La construction du château de Chambord commence en 1519. À combien de centimètres après le trait de 1492 faut-il la placer ?
Correction :
a) Durée : $1492 - 476 = 1016$ ans. Longueur : $1016 \div 10 = 101{,}6$ cm, soit environ 1 m.
b) Durée : $1789 - 1492 = 297$ ans. Longueur : $297 \div 10 = 29{,}7$ cm.
c) Écart : $1519 - 1492 = 27$ ans, donc $27 \div 10 = 2{,}7$ cm après le trait de 1492.
Le Moyen Âge prend plus de trois fois la place des Temps modernes.
Exercice 4 : a) Range ces dates de la plus ancienne à la plus récente : 476, 52 av. J.-C., 987, 600 av. J.-C. b) Des Grecs fondent Marseille vers 600 av. J.-C. Combien d'années séparent cette fondation de l'an 52 av. J.-C. ? c) Dans quelle période se trouvent ces deux dates ?
Correction :
a) Avant J.-C., le plus grand nombre est le plus ancien : 600 av. J.-C., puis 52 av. J.-C., puis 476, puis 987. Placer 52 av. J.-C. avant 600 av. J.-C. parce que 52 est plus petit, c'est le piège.
b) Les deux dates sont av. J.-C., donc on soustrait : $600 - 52 = 548$. Comme la fondation date de « vers 600 », l'écart est d'environ 548 ans.
c) Elles sont plus récentes que l'écriture, apparue il y a plus de 5 000 ans, et plus anciennes que 476 : Antiquité.
À retenir
À retenir :
- Cinq périodes, quatre bornes : l'écriture (il y a plus de 5 000 ans), 476, 1492 et 1789.
- Pour ranger une date, cherche les deux bornes qui l'encadrent ; une date posée sur une borne ouvre la période suivante.
- Avant J.-C., les années se comptent à rebours : plus le nombre est grand, plus c'est ancien.
- Le siècle, c'est le nombre de centaines plus 1, sauf pour une année en 00, qui ferme son siècle.
Sources
- Ministère de la Culture, article sur la grotte Chauvet publié le 17 décembre 2024 : culture.gouv.fr.
- Musée du Louvre, tablette d'argile d'Uruk (inventaire AO 29562), datée entre 3500 et 3100 av. J.-C. : collections.louvre.fr.
- Encyclopédie Larousse, article « Moyen Âge » : larousse.fr.