Ta méthode idéale, c'est celle qui te fait retrouver ton cours le jour du contrôle, pas celle qui te semble la plus agréable. Pour la trouver, commence par te tester : ferme ton cahier, écris tout ce dont tu te souviens du chapitre, puis compare avec le cours. Ce qui manque, c'est ce qu'il te reste à apprendre, et l'effort que tu viens de faire a déjà renforcé ce que tu as retrouvé.
Visuel, auditif ou kinesthésique : ce que dit la recherche
Tu as peut-être déjà rempli un questionnaire qui te classe « visuel », « auditif » ou « kinesthésique » (qui apprend en bougeant, en manipulant). L'idée : chacun apprendrait mieux quand le cours lui arrive sous la forme qu'il préfère. Elle est séduisante, mais elle n'est pas démontrée.
En 2008, le psychologue Hal Pashler et trois collègues ont passé en revue les études sur ces styles d'apprentissage. Pour prouver l'idée, il faudrait classer des élèves par style, leur donner au hasard des cours de formes différentes, puis le même contrôle, et voir chaque profil réussir mieux avec « sa » forme. Les études construites ainsi sont rares, et plusieurs contredisent nettement l'idée. Conclusion des auteurs : rien ne justifie de faire passer des tests de styles d'apprentissage à l'école.
Les préférences, elles, existent : interrogés, enfants et adultes savent dire comment ils aiment recevoir une information. Mais aimer une façon d'apprendre ne prouve pas qu'on apprend mieux avec elle.
Piège classique : « Je suis visuel, donc je relis mes fiches en couleurs. » Les couleurs ne posent aucun problème, la relecture si. Garde tes fiches, mais cache-les et refais le schéma de mémoire avant de comparer. Ta préférence choisit l'emballage, pas la méthode.
Se tester : la méthode qui fait retenir
En 2013, une équipe menée par le psychologue John Dunlosky a évalué dix techniques d'étude courantes. Deux arrivent en tête : se tester, et étaler son travail dans le temps. Elles aident des élèves de tous âges et de tous niveaux, et leur effet a été vérifié jusque dans des classes.
Définition : se tester, c'est aller chercher une information dans ta mémoire sans l'avoir sous les yeux, puis vérifier si elle est juste. On parle aussi de récupération en mémoire.
Le jour du contrôle, tu devras retrouver ton cours sans livre ouvert : te tester, c'est t'entraîner à ça. Une ressource du ministère de l'Éducation nationale ajoute que se tester n'est pas seulement une mesure : c'est une occasion d'apprendre très efficace, qui consolide les informations en mémoire.
Le même texte demande un retour sur l'erreur le plus rapide possible : vérifie chaque réponse juste après l'avoir donnée.
Conseil : cache ta fiche et récite-la, à voix haute ou par écrit. Écris une question au recto d'une carte et la réponse au verso. Refais un exercice corrigé en classe sans regarder la correction. Dans tous les cas, tu produis la réponse avant de la voir.
Espacer les séances
Étaler ton travail, c'est répartir le même temps de révision en plusieurs séances séparées de quelques jours, au lieu de tout faire d'un bloc la veille. C'est l'autre technique la mieux notée par l'équipe de Dunlosky.
La ressource d'eduscol en donne la règle : revenir sur un sujet quand tu l'as presque oublié, pour que ton cerveau soit le plus actif possible à chaque reprise. Elle conseille aussi d'alterner avec d'autres apprentissages plutôt que d'enchaîner les séances sur le même sujet.
Concrètement, ouvre chaque séance par un test : avant de rouvrir le cours, écris ce dont tu te souviens, puis travaille ce qui manque.
Trois autres techniques reçoivent une note moyenne dans l'étude de Dunlosky : te demander pourquoi un fait est vrai, t'expliquer chaque étape d'une solution, et mélanger les types d'exercices au lieu de les enchaîner chapitre par chapitre.
Relire et surligner : rassurant, peu efficace
Relire et surligner sont deux habitudes très répandues, et pourtant elles n'améliorent pas les résultats de façon régulière : l'étude de Dunlosky leur donne une note faible, comme au résumé.
Le piège de la relecture, c'est l'impression qu'elle laisse. À la troisième lecture, le texte te paraît familier, et familier ressemble beaucoup à « su ». Mais reconnaître une phrase sous tes yeux, ce n'est pas la retrouver seul devant une copie blanche.
| Ce que tu fais | Note (Dunlosky, 2013) | Pour en tirer plus |
|---|---|---|
| Relire ta fiche | faible | Une lecture, puis fiche cachée, tu récites |
| Surligner | faible | Chaque passage surligné devient une question |
| Résumer le cours | faible | Refais le résumé de mémoire, puis compare |
| Te réciter, faire des cartes | élevée | Vérifie chaque réponse tout de suite |
| Réviser en plusieurs séances | élevée | Ouvre chaque séance par un test |
Le test : compare deux méthodes sur toi
Voici le test promis. Il ne te range dans aucune case : il compare deux façons de réviser sur la seule chose qui compte, ce que tu retrouves plusieurs jours après.
Étape 1 : Prends deux listes de vingt mots de vocabulaire de même difficulté. Le même duel marche avec deux parties d'un chapitre.
Étape 2 : Apprends la première liste avec ta méthode habituelle. Apprends la seconde en te testant : une lecture, puis liste cachée, tu écris les traductions, tu vérifies, tu recommences sur les erreurs. Même temps pour les deux.
Étape 3 : Ne revois aucune des deux listes pendant au moins quelques jours. Puis teste-toi sur les deux sans rien regarder, et compte tes bonnes réponses.
Étape 4 : Garde la méthode qui donne le meilleur score, puis lance un autre duel : une séance d'une heure contre trois de vingt minutes.
Piège classique : juger une méthode juste après l'avoir utilisée. Sur le moment, tout est frais. Ton contrôle, lui, tombe des jours plus tard : c'est le score de l'étape 3 qui tranche, comme le montre l'exercice 3.
Exercices corrigés
Cherche chacun avant d'ouvrir la correction : c'est déjà te tester.
Exercice 1 : Voici quatre façons de réviser : a) relire ta fiche ; b) cacher ta fiche et réciter la définition ; c) surligner le cours ; d) refaire un exercice du cahier sans regarder le corrigé, puis vérifier. Lesquelles t'obligent à aller chercher l'information dans ta mémoire ?
Correction :
Dans b et d, tu produis la réponse avant de la voir : ce sont des tests. Dans a et c, l'information est déjà sous tes yeux, tu la reconnais sans avoir à la retrouver.
Réponse : b et d.
Exercice 2 : Ton contrôle de SVT a lieu dans 12 jours et tu peux y consacrer 2 heures en tout. Plan A : 2 heures la veille. Plan B : 4 séances de 30 minutes. Vérifie que les deux plans prennent le même temps, choisis le meilleur et place ses séances.
Correction :
Plan B : $4 \times 30 = 120$ minutes, soit 2 heures, exactement comme le plan A. À temps égal, on choisit le plan qui étale le travail : le plan B.
Une répartition possible : une séance tout de suite, puis 4, 8 et 11 jours plus tard, la veille du contrôle. Ces écarts de trois ou quatre jours laissent le temps d'oublier un peu, et chaque séance commence par un test, cahier fermé.
Exercice 3 : (données fictives) Inès compare deux méthodes, avec le même temps, sur deux listes de 20 mots d'anglais de même difficulté. Elle relit la liste A trois fois ; elle lit la liste B une fois, puis se teste deux fois en cachant les traductions. Juste après, elle retrouve 17 mots de A et 15 de B. Une semaine plus tard, sans les avoir revues, elle en retrouve 8 de A et 13 de B. Calcule, pour chaque liste, le pourcentage de mots retrouvés après une semaine. Quelle méthode doit-elle garder ?
Correction :
Liste A : $\dfrac{8}{20} = 0{,}40$, soit $40\,\%$. Liste B : $\dfrac{13}{20} = 0{,}65$, soit $65\,\%$.
Juste après, la relecture semblait gagner, 17 mots contre 15. Mais un contrôle tombe rarement juste après la révision. Une semaine plus tard, la liste apprise en se testant tient bien mieux : Inès garde la méthode B.
À retenir
À retenir :
- Rien de solide ne montre qu'adapter tes révisions à un style visuel, auditif ou kinesthésique te fait mieux réussir.
- Se tester et étaler son travail dans le temps sont les deux techniques les mieux établies.
- Vérifie chaque réponse juste après l'avoir donnée.
- Relire, surligner et résumer ont reçu une note faible : transforme-les en tests.
- Ta méthode idéale se juge sur ce que tu retrouves plusieurs jours après, pas sur ton impression du moment.
Sources
- Ministère de l'Éducation nationale, « Les automatismes au collège », ressource pour les mathématiques, partie 1 par le chercheur Jérôme Prado : document sur eduscol.
- Dunlosky, Rawson, Marsh, Nathan et Willingham, « Improving Students' Learning With Effective Learning Techniques », Psychological Science in the Public Interest, vol. 14, 2013 : présentation sur le site de l'Association for Psychological Science.
- Pashler, McDaniel, Rohrer et Bjork, « Learning Styles: Concepts and Evidence », Psychological Science in the Public Interest, vol. 9, 2008 : résumé sur le dépôt de l'université de Floride du Sud.