L'essentiel à connaître
Dans une chaîne alimentaire, la flèche veut dire « est mangé par » : herbe → lapin → renard se lit « l'herbe est mangée par le lapin, qui est mangé par le renard ». La chaîne commence toujours par un producteur, ici l'herbe. Viennent ensuite les consommateurs, qui mangent d'autres êtres vivants.
À retenir : On compte les consommateurs, pas les maillons. Le lapin, un herbivore (il mange des plantes), est consommateur primaire ; le renard, qui le mange, est consommateur secondaire, bien qu'il soit le troisième maillon.
Les producteurs sont surtout les plantes vertes et les algues. Grâce à l'énergie de la lumière, ils fabriquent leur matière organique (celle qui forme les êtres vivants) avec de l'eau, du dioxyde de carbone de l'air et des sels minéraux du sol. Les autres êtres vivants se nourrissent de cette matière, directement ou non.
Les décomposeurs, comme les champignons et les bactéries du sol, se nourrissent des cadavres, des feuilles mortes et des excréments. Ils les transforment en matière minérale, les sels minéraux, que les plantes réutilisent : la matière est recyclée.
Le nombre d'individus d'une population dépend notamment de sa nourriture et de ses prédateurs (éduscol, 2019). Quand une population change, celles qui lui sont reliées le ressentent, même celles qui ne la mangent pas.
Définition : Un réseau trophique est l'ensemble des chaînes alimentaires reliées entre elles dans un milieu, car un animal mange souvent plusieurs espèces et sert de nourriture à plusieurs autres.
Piège classique : Le Soleil n'est pas un maillon : ce n'est pas un être vivant, et personne ne le mange. Un omnivore, qui mange végétaux et animaux, peut être consommateur primaire et secondaire dans un même repas.
Quiz : teste tes connaissances
Les questions montent en difficulté, et les trois dernières sont les plus piégeuses.
Question 1 : Lequel de ces êtres vivants est un producteur ?
Réponse : B. Le chêne, une plante verte, fabrique sa matière grâce à la lumière. Le champignon pousse comme une plante, mais il n'a pas de chlorophylle (le pigment vert qui capte la lumière) : il se nourrit de matière déjà fabriquée.
Question 2 : Le lapin mange de l'herbe. Dans la chaîne alimentaire, il est :
Réponse : D. Le lapin mange directement le producteur : c'est le premier consommateur de la chaîne. C est le piège : le lapin est bien le deuxième maillon, mais l'herbe n'est pas un consommateur.
Question 3 : Que font les décomposeurs, comme les champignons et les bactéries du sol ?
Réponse : A. Ils se nourrissent des restes des êtres vivants et les transforment en sels minéraux, que les plantes réutilisent. D est le piège : c'est l'inverse, et c'est le travail des plantes vertes.
Question 4 : Comment s'appelle un animal qui mange à la fois des végétaux et des animaux ?
Réponse : C. « Omni » veut dire « tout » : l'omnivore mange de tout. B tente, mais un carnivore ne mange que des animaux.
Question 5 : Qu'est-ce qu'un réseau trophique ?
Réponse : A. Les chaînes se croisent, car un animal mange souvent plusieurs espèces. B est la définition d'une chaîne alimentaire, un seul chemin du réseau.
Question 6 : Dans la chaîne herbe → criquet → grenouille → couleuvre, la grenouille est :
Réponse : D. Le criquet mange l'herbe : il est consommateur primaire. La grenouille, qui mange le criquet, est consommateur secondaire. B compte les maillons : la grenouille est le troisième maillon, mais le deuxième consommateur.
Question 7 : D'où vient, au départ, l'énergie qui fait vivre toute une chaîne alimentaire ?
Réponse : B. Les producteurs captent l'énergie de la lumière pour fabriquer leur matière, dont vivent ensuite les consommateurs. A tente, mais le dioxyde de carbone est une matière première, pas une source d'énergie.
Question 8 : Un insecticide tue presque tous les insectes d'une prairie. Que devient d'abord la population de grenouilles qui s'en nourrissent ?
Réponse : C. Moins d'insectes, c'est moins de nourriture : moins de grenouilles survivent et se reproduisent. B tente, mais l'insecticide atteint les grenouilles par leur nourriture.
Question 9 : Tu manges une salade de tomates, puis un steak de bœuf. Pendant ce repas, tu es :
Réponse : A. La tomate est un producteur : en la mangeant, tu es consommateur primaire. Le bœuf mange de l'herbe : en le mangeant, tu es consommateur secondaire. C tente parce qu'on pense « viande », mais la salade compte aussi.
Question 10 : Si les décomposeurs disparaissaient d'une forêt, que se passerait-il ?
Réponse : D. Feuilles mortes et cadavres s'accumuleraient, et les plantes finiraient par manquer de sels minéraux. A est le piège : une feuille morte ne rend sa matière au sol qu'une fois décomposée.
Question 11 : Une espèce introduite par l'être humain ne trouve aucun prédateur dans son nouveau milieu. Que risque-t-il de se passer ?
Réponse : C. Sans prédateur, rien ne freine sa population : elle peut prendre la nourriture ou la place des espèces locales. D tente, mais dans un réseau, une espèce de plus modifie les autres.
Question 12 : Un élève écrit la chaîne Soleil → herbe → vache. Qu'est-ce qui ne va pas ?
Réponse : B. Une chaîne alimentaire ne relie que des êtres vivants et commence par un producteur. Le Soleil éclaire l'herbe, mais personne ne le mange. C tente, mais une chaîne peut s'arrêter au dernier consommateur.
Question 13 : Laquelle de ces chaînes alimentaires est écrite correctement ?
Réponse : D. La flèche va du mangé vers le mangeur : la matière de l'herbe passe dans le lapin, puis dans le renard. A est l'erreur classique : on lit la flèche « mange », et la chaîne s'inverse.
Question 14 : Grâce à la lumière, une plante verte fabrique sa matière organique à partir :
Réponse : A. Les racines puisent l'eau et les sels minéraux, et les feuilles prennent le dioxyde de carbone de l'air. B est le piège : la plante ne « mange » pas la terre, elle n'absorbe que de la matière minérale.
Question 15 : Dans une prairie, les renards mangent des lapins, qui mangent l'herbe. Si les renards disparaissent, que devient l'herbe ?
Réponse : C. Sans prédateurs, les lapins se multiplient, et plus de lapins mangent plus d'herbe. A est le piège : le renard ne touche pas à l'herbe, mais il agit sur elle à travers les lapins.
Sources
Ministère de l'Éducation nationale et de la Jeunesse, éduscol, « Les écosystèmes et services environnementaux », ressource de SVT, juin 2019.