En allemand, la terminaison de l'article dit le rôle du nom : nominatif pour le sujet, accusatif pour le complément d'objet direct, datif pour le complément d'objet indirect, génitif pour le complément du nom. Dans Den Hund beißt der Mann, le chien vient en tête, mais c'est l'homme qui mord : der marque le sujet, den l'objet. Pour trouver le cas, regarde d'abord s'il y a une préposition devant le nom ; s'il n'y en a pas, cherche sa fonction.
Les quatre cas et leur rôle
Un cas est la forme que prend un groupe nominal selon sa fonction. Décliner, c'est changer pour cela la terminaison de l'article, de l'adjectif et parfois du nom. Le français ne le fait que pour quelques pronoms : il, le, lui.
Une phrase peut réunir les quatre : Der Vater gibt dem Kind das Buch des Bruders (le père donne à l'enfant le livre du frère). Après sein, werden et bleiben, l'attribut reste au nominatif : Er ist ein guter Freund.
Piège classique : le cas suit le verbe allemand, pas sa traduction. On aide quelqu'un, mais helfen veut le datif : Ich helfe dem Mann. Même chose pour danken (remercier), folgen (suivre) et gratulieren (féliciter). À l'inverse, on demande à quelqu'un, mais fragen veut l'accusatif : Ich frage den Lehrer. Le dictionnaire te l'indique : jemandem helfen (datif), jemanden fragen (accusatif).
Les articles, cas par cas
Le genre du nom, ou le pluriel, choisit la colonne ; le cas choisit la ligne.
| Avec der | Masculin | Féminin | Neutre | Pluriel |
|---|---|---|---|---|
| Nominatif | der | die | das | die |
| Accusatif | den | die | das | die |
| Datif | dem | der | dem | den |
| Génitif | des | der | des | der |
À l'accusatif, seul le masculin change : der devient den. Au datif, tout change. Pour retrouver le tableau, retiens les dernières lettres, ligne par ligne : r-e-s-e, n-e-s-e, m-r-m-n, s-r-s-r.
Ein, kein et les possessifs (mein, dein, unser, etc.) prennent les mêmes terminaisons, sauf dans trois cases où ils restent nus : nominatif masculin, nominatif neutre, accusatif neutre. Ein n'a pas de pluriel, d'où kein dans ce tableau.
| Avec kein | Masculin | Féminin | Neutre | Pluriel |
|---|---|---|---|---|
| Nominatif | kein | keine | kein | keine |
| Accusatif | keinen | keine | kein | keine |
| Datif | keinem | keiner | keinem | keinen |
| Génitif | keines | keiner | keines | keiner |
Piège classique : der n'est pas toujours masculin. Dans Ich gebe der Frau das Buch, c'est un datif féminin ; dans die Meinung der Schüler, un génitif pluriel. Regarde le genre du nom avant de conclure.
Ce qui change sur le nom
Le nom garde le plus souvent sa forme. Au datif pluriel, il prend un -n : mit den Kindern, sauf s'il finit déjà par -n ou par -s (den Studenten, den Hotels).
Au génitif singulier, le masculin et le neutre prennent -s ou -es : des Vaters, des Kindes. À l'oral, ce génitif cède souvent la place à von suivi du datif : das Auto von meinem Vater.
Enfin, quelques masculins, surtout des noms de personnes, prennent -en ou -n partout sauf au nominatif singulier : der Student, mais den, dem, des Studenten ; der Kollege, mais den Kollegen. C'est la déclinaison faible du nom.
Les pronoms personnels
Le pronom personnel se met au cas que demande sa fonction, comme le nom qu'il remplace. Son génitif (meiner, deiner) ne s'emploie presque plus : retiens les trois autres cas.
| Nominatif | Accusatif | Datif |
|---|---|---|
| ich | mich | mir |
| du | dich | dir |
| er | ihn | ihm |
| sie (elle) | sie | ihr |
| es | es | ihm |
| wir | uns | uns |
| ihr | euch | euch |
| sie (ils, elles) | sie | ihnen |
| Sie (vouvoiement) | Sie | Ihnen |
À la troisième personne, le pronom reprend la dernière lettre de l'article : er, ihn, ihm comme der, den, dem ; ihr (à elle) comme der au datif féminin ; ihnen comme den au datif pluriel. Le pronom interrogatif wer (qui) suit le même modèle : Wer?, Wen?, Wem? ; son génitif est Wessen?.
Piège classique : en français, « me », « te », « nous » et « vous » servent aussi bien de complément d'objet direct que d'objet indirect. En allemand, il faut choisir. « Il me voit » donne Er sieht mich, mais « il me plaît » donne Er gefällt mir, car gefallen veut le datif. Dans Der Film gefällt mir (j'aime ce film), le sujet est le film.
Les prépositions imposent leur cas
Devant une préposition, la fonction ne compte plus : c'est la préposition qui fixe le cas.
| Cas | Prépositions |
|---|---|
| Accusatif | durch, für, gegen, ohne, um |
| Datif | aus, außer, bei, mit, nach, seit, von, zu, gegenüber |
| Génitif | während, wegen, trotz, statt |
| Accusatif ou datif | an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen |
Pour ces neuf prépositions mixtes, interroge le verbe (Duden). Wohin? (vers où ?) : on va vers un lieu, accusatif. Wo? (où ?) : on y est, datif, même si l'on bouge sur place comme dans Ich laufe im Park (Grimm Grammar de l'université du Texas).
Exemple : Ich stelle die Vase auf den Tisch : elle y va, accusatif. Die Vase steht auf dem Tisch : elle y est, datif. Les verbes vont par paires : stellen, legen, setzen (mettre debout, à plat, assis) appellent l'accusatif ; stehen, liegen, sitzen (être debout, à plat, assis), le datif.
Plusieurs prépositions se soudent à l'article : im (in dem), ins (in das), am (an dem), beim (bei dem), vom (von dem), zum (zu dem), zur (zu der).
Piège classique : nach et zu indiquent une direction, et pourtant ils veulent toujours le datif : Ich fahre zum Bahnhof, Ich gehe zu meiner Freundin. La question Wohin? ne sert que pour les neuf prépositions mixtes.
La déclinaison de l'adjectif
Seul l'adjectif placé devant le nom, qu'on appelle épithète, se décline. Après sein, il reste nu : Der Wagen ist neu, mais der neue Wagen.
Règle : la marque du cas, c'est-à-dire la dernière lettre de der, die ou das au cas voulu, apparaît une fois devant le nom. Si l'article la porte, l'adjectif se contente de -e ou -en. Sinon, c'est l'adjectif qui la prend.
| Cas | Masculin (Mann) | Féminin (Frau) | Neutre (Haus) | Pluriel (Leute) |
|---|---|---|---|---|
| Nominatif | der alte / ein alter | die alte / eine alte | das alte / ein altes | die alten / keine alten |
| Accusatif | den alten / einen alten | die alte / eine alte | das alte / ein altes | die alten / keine alten |
| Datif et génitif | -en | -en | -en | -en |
Après der, dieser ou jeder, l'adjectif finit donc en -e au nominatif singulier et à l'accusatif féminin et neutre, en -en partout ailleurs. Après ein, il ne s'en écarte que dans les trois cases où l'article reste nu : -er ou -es, la lettre de der ou de das. Le Duden en ligne donne ce tableau complet adjectif par adjectif, par exemple pour schlecht.
Sans article, l'adjectif prend lui-même la marque : heißer Tee, kalte Milch, mit kaltem Wasser. Seule exception, rare : le génitif masculin et neutre, en -en.
Exercices corrigés
Du plus direct au plus piégeux. Cherche chacun sur ta feuille avant d'ouvrir la correction.
Exercice 1 : Complète avec l'article défini au bon cas. a) ___ Lehrer (masculin) erklärt ___ Regel (féminin). b) Ich zeige ___ Kind (neutre) ___ Garten (masculin). c) Das ist das Fahrrad ___ Bruders (masculin).
Correction :
Aucune préposition : c'est la fonction qui décide.
a) Sujet au nominatif, objet direct à l'accusatif, où le féminin ne bouge pas : Der Lehrer erklärt die Regel.
b) On montre à l'enfant (datif) le jardin (accusatif masculin) : Ich zeige dem Kind den Garten.
c) « Du frère » complète un nom, c'est un génitif masculin : das Fahrrad des Bruders.
Exercice 2 : Tu emménages et tu décris ta chambre. Complète. a) Ich stelle das Bett an ___ Wand (féminin). b) Jetzt steht das Bett an ___ Wand. c) Ich hänge die Lampe über ___ Tisch (masculin). d) Jetzt hängt die Lampe über ___ Tisch.
Correction :
An et über sont mixtes, on interroge donc le verbe.
a) Stellen : le lit va contre le mur, Wohin?, accusatif : an die Wand. b) Stehen : il y est, datif : an der Wand.
c) J'accroche la lampe, elle va au-dessus de la table : accusatif, über den Tisch. d) Elle y est suspendue : datif, über dem Tisch. Au présent, hängen a la même forme dans les deux phrases : avec un complément d'objet (die Lampe), il décrit un déplacement.
Exercice 3 : Complète la terminaison de l'adjectif. a) Das ist ein neu___ Computer (masculin). b) Ich kaufe den neu___ Computer. c) Wir wohnen in einem klein___ Dorf (neutre). d) Sie hat ein klein___ Zimmer (neutre).
Correction :
a) Nominatif masculin après ein, qui reste nu : l'adjectif prend la marque, ein neuer Computer. b) Accusatif masculin, den porte la marque : den neuen Computer.
c) On y habite, Wo?, datif ; einem porte la marque : in einem kleinen Dorf. d) Accusatif neutre après ein nu : ein kleines Zimmer.
Exercice 4 : Chaque phrase contient une erreur de cas. Corrige-la. a) Ich helfe meinen Bruder (masculin). b) Nach der Schule fahre ich zu den Bahnhof (masculin). c) Morgen frage ich meinem Lehrer (masculin). d) Deine Jacke gefällt mich.
Correction :
a) Helfen veut le datif : Ich helfe meinem Bruder. b) Zu veut toujours le datif, même pour une direction : zu dem Bahnhof, contracté en zum Bahnhof. c) Fragen veut l'accusatif : Morgen frage ich meinen Lehrer. d) Gefallen veut le datif : Deine Jacke gefällt mir.
Les quatre erreurs viennent du français, ou de la question Wohin? appliquée hors des prépositions mixtes.
À retenir
À retenir :
- Sans préposition, la fonction décide : nominatif pour le sujet, accusatif pour l'objet direct, datif pour l'objet indirect, génitif pour le complément du nom.
- Une préposition impose son cas ; pour les neuf mixtes, Wohin? donne l'accusatif et Wo? le datif.
- Article défini : r-e-s-e, n-e-s-e, m-r-m-n, s-r-s-r. Ein et kein restent nus dans trois cases.
- Le nom prend -n au datif pluriel, -s ou -es au génitif masculin et neutre.
- Pronoms de la troisième personne : er, ihn, ihm comme der, den, dem.
- L'adjectif épithète porte la marque du cas quand l'article ne la porte pas ; sinon, -e ou -en.
- Un verbe s'apprend avec son cas : jemandem helfen, jemandem gefallen, jemanden fragen.
Sources
- Duden en ligne, déclinaison de l'adjectif schlecht avec der, avec kein et sans article : duden.de.
- Duden en ligne, « Was sind Präpositionen? », pour les questions Wo? et Wohin? : duden.de.
- Grimm Grammar, université du Texas à Austin, prépositions à double cas : coerll.utexas.edu.