L'essentiel à connaître
Au discours indirect (reported speech), tu rapportes ce que quelqu'un a dit sans citer ses mots exacts. Si le verbe introducteur, celui qui annonce les paroles (said, told, asked), est au passé, le verbe rapporté recule en général d'un temps vers le passé : c'est le backshift. Tom dit I am tired, tu rapportes Tom said (that) he was tired. Les pronoms et les possessifs s'adaptent à qui parle et à qui l'on parle : I devient he, my devient his.
| Discours direct | Discours indirect |
|---|---|
| present simple : I am | past simple : he was |
| present continuous : I am working | past continuous : he was working |
| present perfect : I have lost | past perfect : he had lost |
| past simple : I saw | past perfect : he had seen (le past simple peut aussi rester) |
| past perfect : I had eaten | aucun changement : he had eaten |
| will, can, must | would, could, had to (must peut aussi rester) |
Les mots de temps et de lieu changent aussi, mais seulement s'ils ne sont plus exacts au moment où tu rapportes (British Council) : now devient then, today devient that day, tomorrow devient the next day, yesterday devient the day before, this devient that, here devient there. Le soir même, une phrase dite le matin garde son today : il désigne toujours le bon jour.
À retenir : Rien ne recule quand le verbe introducteur est au présent : She says she loves the film. Et quand ce qui a été dit est toujours vrai, le recul n'est pas obligatoire : He told me he lives in Lyon (il y habite encore).
Pour une question, garde le mot interrogatif (where ou why, par exemple). Pour une question fermée, celle à laquelle on répond par oui ou non, mets if ou whether. Dans les deux cas, la phrase reprend l'ordre d'une affirmation, sujet puis verbe, sans do ni did : Do you like tea? devient She asked me if I liked tea.
Piège classique : garder l'ordre de la question. On écrit He asked me where I lived, pas He asked me where did I live.
Un ordre se rapporte avec tell + personne + to + verbe (l'infinitif), et not to à la forme négative : Don't shout! devient The teacher told us not to shout. Enfin, tell se construit avec la personne à qui l'on parle (he told me that…). Say ne la prend jamais directement : he said that… ou he said to me that…, jamais he said me.
Quiz : teste tes connaissances
Dans chaque question, le verbe introducteur est au passé et tu rapportes les paroles bien plus tard, ailleurs : applique le recul des temps, sauf si l'énoncé dit autre chose. Les premières questions te mettent en route, les trois dernières sont les plus piégeuses.
Question 1 : Emma dit : I am tired. Complète : Emma said that she ___ tired.
Réponse : C. Le present simple am recule au past simple, qui est was avec she. Is est le piège : il garde le présent alors que said est au passé.
Question 2 : Tom dit : I have lost my keys. Complète : Tom said that he ___ his keys.
Réponse : A. Le present perfect have lost recule d'un cran : il devient le past perfect had lost. Lost est tentant, mais c'est le recul d'un present simple (I lose), pas d'un present perfect.
Question 3 : Léa dit à Hugo : I like your sister. Complète : Léa told Hugo that she liked ___ sister.
Réponse : D. Your désigne Hugo, à qui Léa parle : rapporté, cela donne his. Her renverrait à Léa, donc à la sœur de Léa, et le sens changerait.
Question 4 : Complète : He ___ me that he was busy.
Réponse : B. Tell se construit avec la personne à qui l'on parle : he told me that…. Said tente parce que « dire » se traduit par les deux verbes, mais said me n'existe pas : il faudrait said to me.
Question 5 : Lucas dit : I will call you tomorrow. Une semaine plus tard, tu rapportes : Lucas said he ___ call me ___.
Réponse : D. Will recule en would, et tomorrow, qui n'est plus exact une semaine après, devient the next day. B fait le premier changement mais oublie le second.
Question 6 : Nina dit : I am busy now. Complète : Nina said she was busy ___.
Réponse : C. Quand tu rapportes, le moment dont parlait Nina est passé : now devient then. Garder now placerait son occupation au moment où toi, tu parles.
Question 7 : Un garçon te demande : Where do you live? Quelle phrase rapporte sa question ?
Réponse : B. Le mot interrogatif where reste, puis la phrase prend l'ordre d'une affirmation, sans do ni did. A est tentante parce que did marque bien le passé, mais c'est encore une forme de question.
Question 8 : Sarah te demande : Do you like tea? Complète : She asked me ___ tea.
Réponse : C. Une question fermée se rapporte avec if (ou whether), suivi de l'ordre d'une affirmation. B a le bon mot, if, mais garde la forme de la question avec did.
Question 9 : Le professeur dit : Don't shout! Complète : The teacher told us ___.
Réponse : A. Un ordre se rapporte avec tell + personne + to + verbe, et la négation not se place juste avant to. B garde le don't de l'ordre, qui n'a plus sa place devant un infinitif.
Question 10 : Zoé dit : I must leave. Complète : Zoé said she ___ leave.
Réponse : D. Must n'a pas de forme passée : pour faire reculer l'obligation, on passe par had to. Has to dit bien l'obligation, mais au présent, sans recul.
Question 11 : Inès dit : I saw him yesterday. Une semaine plus tard, tu rapportes : Inès said she ___ him ___.
Réponse : C. Le past simple saw recule en past perfect had seen, et yesterday devient the day before. B recule bien le verbe, mais une semaine plus tard, yesterday ne désigne plus le bon jour.
Question 12 : Ce matin, Paul t'a dit : I'm going to the cinema today. Le soir même, tu racontes : Paul told me he was going to the cinema ___.
Réponse : B. Tu rapportes ses paroles le jour même : today désigne toujours le bon jour, il reste donc tel quel. That day est le réflexe appris par cœur, mais un mot de temps ne change que s'il n'est plus exact.
Question 13 : Ta sœur, au téléphone avec une amie, te répète en direct ce qu'elle entend. L'amie dit : I love the film. Complète : She says she ___ the film.
Réponse : A. Le verbe introducteur says est au présent : rien ne recule, seul le pronom change, et she appelle le -s. Loved vient du réflexe de reculer à chaque fois, alors que le recul suit un verbe introducteur au passé.
Question 14 : Un touriste te demande : Where is the station? Quelle phrase rapporte sa question ?
Réponse : D. Même sans do à retirer, la question rapportée prend l'ordre d'une affirmation : le sujet the station passe avant le verbe was. A recule bien le temps, mais garde l'inversion de la question.
Question 15 : Max dit : I had already eaten. Complète : Max said he ___ already eaten.
Réponse : B. Le past perfect ne peut pas reculer plus loin : il reste tel quel, he had already eaten. Had had vient de l'envie de reculer à tout prix, mais he had had already eaten n'est pas de l'anglais.
Sources
- British Council, LearnEnglish Teens, « Reported speech » : recul des temps, can et will, questions et ordres rapportés.
- British Council, LearnEnglish, « Reported speech: statements » : past simple et past perfect, mots de temps et de lieu.
- Perfect English Grammar, « Reported speech » : must, verbe introducteur au présent.