L'essentiel à connaître
Pour parler d'environnement en anglais, apprends les mots par paires et repère les faux amis, ces mots qui ressemblent au français sans avoir le même sens. Exemple : « le développement durable » se dit sustainable development. L'adjectif anglais durable veut dire « solide, qui résiste à l'usure », comme un matériau.
Pour décrire la planète, distingue weather, le temps qu'il fait un jour donné, et climate, le temps habituel d'une région. Une drought est une sécheresse, une flood une inondation. Une espèce endangered est menacée de disparition, une espèce extinct a déjà disparu. Ton carbon footprint (empreinte carbone) mesure le dioxyde de carbone que produisent tes activités. Et pollution est indénombrable (il ne se compte pas) : jamais de a devant, jamais de s au bout.
Pour parler d'activisme, une militante se dit an activist : en anglais, militant décrit quelqu'un prêt à des actions dures, voire violentes. Une manifestation est a demonstration ou a protest, car a manifestation veut dire « un signe ». Faire grève se dit go on strike, sans article.
Le greenwashing, c'est quand une entreprise se montre très soucieuse de l'environnement pour cacher l'effet réel de ses produits. Et to phase out veut dire arrêter progressivement : to phase out coal. Ces définitions suivent le dictionnaire Longman.
Piège classique : raise a toujours un complément : activists raise awareness (les militants sensibilisent le public). Rise n'en a jamais : sea levels are rising (le niveau des mers monte).
À retenir : nature, au sens du monde naturel, s'emploie sans the : we must protect nature. Environment, au sens de l'air, de l'eau et de la terre, prend the : we must protect the environment.
Quiz : teste tes connaissances
Les trois dernières questions sont les plus piégeuses : lis chaque proposition jusqu'au bout.
Question 1 : Que veut dire drought ?
Réponse : B. A drought est une longue période sans pluie, où l'eau manque pour les plantes et les animaux. Le piège est la canicule (C) : c'est une période de chaleur inhabituelle, a heat wave, qui ne veut pas dire manque d'eau.
Question 2 : « This bird is an endangered species. » Cette espèce est :
Réponse : D. Endangered qualifie une espèce dont il reste si peu d'individus qu'elle risque de disparaître. Le piège est « dangereuse » (A) : le mot contient danger, mais c'est l'espèce qui est en danger. Une espèce déjà disparue est extinct.
Question 3 : Quel mot désigne le temps qu'il fait un jour donné (pluie, soleil, vent) ?
Réponse : A. Weather décrit la température, la pluie ou le vent à un moment précis : the weather is awful today. Le piège est climate (B) : le climat, c'est le temps habituel d'une région, observé sur la durée. Time traduit le temps qui passe, jamais la météo.
Question 4 : « Réduis ton empreinte carbone. » En anglais :
Réponse : C. Carbon footprint désigne le dioxyde de carbone que produisent tes activités ; a footprint, c'est l'empreinte d'un pas. Le piège est imprint (D), calqué sur « empreinte » : l'expression fixée est carbon footprint.
Question 5 : « La pollution de l'air peut provoquer des problèmes respiratoires. » Quelle phrase est correcte ?
Réponse : B. Pollution est indénombrable : ni a devant, ni s au pluriel. Le piège est A, calqué sur « les pollutions » qu'on lit parfois en français : en anglais, pollutions est une faute.
Question 6 : « Des militants ont organisé une manifestation devant la mairie. » Quel mot traduit « manifestation » ?
Réponse : A. A demonstration, ou a protest, est un rassemblement public pour protester ou soutenir une cause. Le piège est manifestation (B), un faux ami : en anglais, c'est un signe qui montre qu'une situation existe. A strike est une grève, pas un rassemblement.
Question 7 : « Des lycéens font grève pour le climat. » Quelle phrase est correcte ?
Réponse : D. On dit go on strike (faire grève) et be on strike (être en grève), sans article. Le piège est B : go on a strike est une faute que le dictionnaire Longman signale. Make et do ne s'emploient pas avec strike.
Question 8 : « Cette marque fait du greenwashing. » Cela veut dire qu'elle :
Réponse : C. Le greenwashing (ou greenwash) consiste à se montrer très soucieux de l'environnement pour cacher l'effet réel de ses produits. Le piège est B : le mot contient green, mais il désigne une image trompeuse, pas une pratique écologique.
Question 9 : « The government plans to phase out coal. » Le gouvernement prévoit de :
Réponse : D. To phase out, c'est arrêter d'utiliser quelque chose par étapes. Le piège est A : il s'agit bien de sortir du charbon, mais lentement, pas d'un coup.
Question 10 : « Elle est militante écologiste. » La traduction la plus juste :
Réponse : A. An activist agit concrètement pour faire changer la société ou la politique. Le piège est militant (B) : en anglais, le mot décrit une personne prête à des actions dures, voire violentes. Il ne traduit donc pas le « militant » français.
Question 11 : Quelle phrase est correcte ?
Réponse : C. Raise a toujours un complément : on raise quelque chose, comme dans raise awareness (sensibiliser). Rise n'en a jamais : le niveau des mers monte tout seul. Le piège est D : raise awareness est juste, mais sea levels are raising n'a pas de complément, il faut rising.
Question 12 : Les 17 « Objectifs de développement durable » de l'ONU s'appellent en anglais :
Réponse : B. Sur le site des Nations unies, la version anglaise s'intitule Sustainable Development Goals : sustainable qualifie ce qui peut durer sans abîmer l'environnement. Le piège est A : durable existe en anglais, mais il veut dire « solide, résistant à l'usure ». C'est un faux ami.
Question 13 : « Il faut protéger la nature et l'environnement. » Quelle phrase est correcte ?
Réponse : A. Nature, au sens du monde naturel, s'emploie sans the. Environment, au sens de l'air, de l'eau et de la terre, prend the. Le piège est B, calqué sur le français : the nature est une faute que le dictionnaire Longman signale.
Sources
Définitions et fautes signalées : Longman Dictionary of Contemporary English, en ligne, aux entrées des mots étudiés.
Nom anglais des 17 objectifs de l'ONU : Nations unies, Sustainable Development Goals.