L'essentiel à connaître
Dans un texte qui défend une idée, chaque figure de rhétorique sert à agir sur celui qui lit. Pour l'analyser, nomme-la en citant les mots exacts, puis dis ce qu'elle fait au lecteur. Exemple : « Qui oserait encore dire que la guerre est belle ? » est une question rhétorique, une question qui n'attend pas de réponse ; elle pousse le lecteur à répondre « personne » avec l'auteur.
La rhétorique est l'art de faire adhérer quelqu'un à une idée. Ce quiz laisse de côté les figures d'image, comme la métaphore, pour s'arrêter sur celles qui mettent en scène le dialogue entre l'auteur, son lecteur et ses adversaires.
Définition : Convaincre, c'est s'adresser à la raison du lecteur, avec des arguments et des exemples. Persuader, c'est toucher ses émotions, comme la pitié ou l'indignation.
| Figure ou procédé | Son rôle |
|---|---|
| Question rhétorique | Question dont la réponse va de soi : le lecteur la donne lui-même. |
| Apostrophe | S'adresse directement à quelqu'un, présent ou absent. |
| Prétérition | Prétend taire une chose tout en la disant. |
| Concession | Accorde un point à l'adversaire (« certes ») pour mieux le dépasser (« mais »). |
| Ironie (antiphrase) | Dit le contraire de ce que pense l'auteur ; la situation le trahit. |
| Anaphore | Reprend les mêmes mots en tête de phrases pour marteler une idée. |
| Parallélisme | Même construction, dans le même ordre : AB / AB. |
| Chiasme | Deux termes repris dans l'ordre inverse : AB / BA. |
| Prosopopée | Fait parler un absent, un mort, un animal ou une idée. |
Piège classique : un point d'interrogation ne suffit pas. Si le texte cherche ensuite la réponse, c'est une vraie question, pas une question rhétorique. De même, s'adresser à un absent est une apostrophe ; le faire parler est une prosopopée.
Quiz : teste tes connaissances
Les questions vont du plus simple au plus délicat : les trois dernières sont les plus piégeuses.
Question 1 : Dans un discours contre le harcèlement, l'orateur lance : « Peut-on rester muet quand un camarade est humilié chaque jour ? » Quelle figure emploie-t-il ?
Réponse : C. La réponse va de soi (non), et l'orateur laisse le public la donner lui-même : il en fait son allié. Ce n'est pas une apostrophe, car il n'interpelle personne en particulier.
Question 2 : Un auteur décrit longuement la souffrance d'un enfant pour faire naître la pitié chez son lecteur. Que cherche-t-il surtout ?
Réponse : B. Toucher les émotions, ici la pitié, c'est persuader. Convaincre passerait par la raison : des arguments et des faits que le lecteur peut vérifier.
Question 3 : « Nous voulons des écoles ouvertes. Nous voulons des maîtres formés. Nous voulons des classes moins chargées. » Quelle figure repose sur la reprise de « Nous voulons » ?
Réponse : A. L'anaphore reprend les mêmes mots en tête de phrase et martèle la revendication comme un slogan. Une gradation demanderait une intensité qui monte d'un terme à l'autre, ce qui n'est pas le cas ici.
Question 4 : Au milieu d'un article sur la pauvreté, le journaliste écrit : « Vous qui gouvernez, regardez ces familles ! » Quelle figure emploie-t-il ?
Réponse : D. Il s'adresse directement aux dirigeants : c'est une apostrophe, qui les met face à leur responsabilité sous les yeux du lecteur. Ce n'est pas une prosopopée, puisque c'est le journaliste qui parle, pas eux.
Question 5 : « Je ne parlerai pas de ses promesses oubliées, ni de ses absences répétées. » Quelle figure reconnais-tu ?
Réponse : A. L'orateur annonce qu'il se tait, et pourtant il énumère les reproches : c'est une prétérition, qui attire l'attention sur ce qu'elle prétend écarter. La négation fait penser à la litote, mais la litote dit moins pour suggérer plus (« ce n'est pas mauvais » pour « c'est bon »).
Question 6 : « Certes, les écrans donnent accès à beaucoup de savoirs ; mais ils dispersent l'attention. » Que fait l'auteur avec « certes » ?
Réponse : C. C'est une concession : l'auteur reconnaît un argument adverse, puis le dépasse avec « mais ». Sa thèse est donc dans la seconde partie ; prendre la première pour son avis serait un contresens.
Question 7 : Dans Candide (chapitre 3), Voltaire décrit une bataille : « Rien n'était si beau, si leste, si brillant, si bien ordonné que les deux armées. » Il ajoute que la musique et les canons formaient « une harmonie telle qu'il n'y en eut jamais en enfer », puis raconte le massacre. Quel procédé fait de cet éloge une dénonciation ?
Réponse : B. Voltaire fait semblant d'admirer la guerre, mais le mot « enfer » et le massacre qui suit révèlent qu'il pense le contraire : c'est de l'ironie. Les adjectifs exagèrent bien la beauté des armées, mais l'exagération seule ne renverse pas le sens.
Question 8 : « Le savoir libère l'esprit, le travail forge le caractère. » Quelle figure organise cette phrase ?
Réponse : D. Les deux moitiés suivent le même ordre, sujet, verbe, complément (AB / AB) : c'est un parallélisme, qui met deux idées en équilibre. Un chiasme inverserait l'ordre dans la seconde moitié.
Question 9 : Dans un commentaire, quelle phrase analyse vraiment une figure ?
Réponse : B. Elle nomme la figure, cite les mots et dit leur effet. La A n'est qu'un relevé, qui ne dit pas ce que la figure apporte ; la D donne un effet sans montrer d'où il vient.
Question 10 : Un article s'ouvre sur « Faut-il interdire le téléphone au lycée ? », puis expose les arguments des deux camps avant de trancher. Qu'est-ce que cette question ?
Réponse : A. L'article cherche vraiment la réponse, en pesant le pour et le contre. Une question rhétorique, elle, n'attend aucune réponse, car l'auteur la juge évidente : c'est la suite du texte qui permet de trancher, pas le point d'interrogation.
Question 11 : « Les machines devaient servir l'homme ; l'homme sert les machines. » Quelle figure structure cette phrase ?
Réponse : D. « Machines » et « homme » reviennent dans l'ordre inverse (AB / BA) : c'est un chiasme, qui mime le renversement des rôles que l'auteur dénonce. La reprise du verbe « servir » fait penser au parallélisme, mais celui-ci garderait le même ordre.
Question 12 : Dans son Discours sur les sciences et les arts (1750), Rousseau interpelle Fabricius, un Romain de l'Antiquité (« Ô Fabricius ! »), puis lui prête ces paroles : « Dieux ! eussiez-vous dit, que sont devenus ces toits de chaume et ces foyers rustiques qu'habitaient jadis la modération et la vertu ? » Quelle figure fait parler ce mort ?
Réponse : C. Faire parler un absent ou un mort, c'est une prosopopée : Rousseau confie sa critique à un grand homme du passé, ce qui lui donne de l'autorité. « Ô Fabricius ! » est bien une apostrophe, mais elle ne fait que s'adresser à lui.
Sources
Voltaire, Candide, ou l'Optimisme, chapitre 3, édition Garnier de 1877, sur Wikisource.
Jean-Jacques Rousseau, Discours sur les sciences et les arts (1750), édition Dupont de 1823, sur Wikisource.