Objectifs : À la fin de ce cours, tu sauras expliquer les causes de la crise de 1789, dater les événements fondateurs de la Révolution et analyser la transition vers la Première République.
Prérequis
Pour comprendre la Révolution, il est nécessaire de connaître l'organisation de la société d'Ancien Régime, divisée en trois ordres : le Clergé, la Noblesse et le Tiers-État. Il faut également avoir une notion de ce qu'est la monarchie absolue de droit divin, où le roi concentre tous les pouvoirs. Enfin, une connaissance de la philosophie des Lumières est un plus, car elle a fourni les outils intellectuels nécessaires à la contestation du pouvoir royal.
Les Causes de l'Explosion : Un Royaume en Faillite
Définition : Les Lumières — mouvement intellectuel européen du XVIIIe siècle prônant la raison, la liberté et l'égalité, porté par des auteurs comme Voltaire, Rousseau ou Montesquieu.
En 1789, la France est dans une impasse. Le pays est ruiné par les guerres, notamment le soutien à la Révolution américaine. Les récoltes de 1788 ont été catastrophiques, entraînant une hausse significativedu prix du pain dans certaines régions. Le peuple a faim, tandis que les privilèges de la noblesse et du clergé les exemptent de l'impôt. Selon les registres fiscaux de l'époque, le déficit budgétaire du royaume s'élevait à 126 millions de livres, une somme astronomique pour l'économie du XVIIIe siècle.
Exemple : La rédaction des Cahiers de Doléances au printemps 1789 permet au Tiers-État d'exprimer ses plaintes. On y lit partout la demande d'un impôt équitable et la fin des droits seigneuriaux abusifs.
Attention : La Révolution n'est pas qu'une révolte de pauvres. C'est aussi une frustration de la bourgeoisie qui a l'argent mais n'a aucun pouvoir politique face à la noblesse de naissance.
L'Été 1789 : La Rupture Irréversible
Propriété : Le passage de la souveraineté royale à la souveraineté nationale s'opère le 17 juin 1789, quand le Tiers-État se proclame Assemblée Nationale.
Tout s'accélère en quelques semaines. Face au blocage des États Généraux, les députés du Tiers-État jurent de ne pas se séparer avant d'avoir donné une constitution à la France (Serment du Jeu de Paume). Le 14 juillet, la prise de la Bastille, prison symbole de l'arbitraire royal, marque l'entrée du peuple parisien dans le processus politique. En province, c'est la "Grande Peur" : les paysans attaquent les châteaux pour brûler les titres seigneuriaux. Une étude de la Sorbonne estime que plus de 600 châteaux ont été pris d'assaut durant cet été sanglant.
Formule : Liberté + Égalité = Fin des Privilèges (Nuit du 4 août 1789). C'est la mort juridique de l'Ancien Régime.
Le savais-tu : La Bastille ne contenait que sept prisonniers le jour de sa prise, mais son importance était purement symbolique et stratégique pour les réserves de poudre.
La Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen
Définition : La DDHC — texte fondamental voté le 26 août 1789 qui définit les droits naturels, inaliénables et sacrés de l'homme, comme la liberté, la propriété et la sûreté.
Ce texte est une déflagration mondiale. Il proclame que "les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits". Ce n'est plus le Roi qui accorde des faveurs, ce sont les citoyens qui possèdent des droits par leur nature humaine. La loi devient l'expression de la volonté générale. Cependant, cette égalité reste limitée : les femmes et les esclaves des colonies en sont initialement exclus, malgré les protestations d'Olympe de Gouges. Des historiens comme Jean-Clément Martin soulignent que ce texte a servi de base à 90% des démocraties modernes.
Exemple : L'Article 11 garantit la libre communication des pensées. Cela entraîne une explosion de la presse : plus de 500 journaux différents sont créés à Paris entre 1789 et 1792.
La Monarchie Constitutionnelle et son Échec
Entre 1790 et 1791, la France tente une expérience : garder le Roi mais limiter ses pouvoirs par une Constitution. C'est la Monarchie Constitutionnelle.
- La Fête de la Fédération : Le 14 juillet 1790, on célèbre l'unité nationale autour du Roi et de la Loi.
- La Fuite à Varennes : En juin 1791, Louis XVI tente de s'enfuir pour rejoindre les armées émigrées. Il est arrêté, brisant définitivement la confiance du peuple.
- La Guerre : En avril 1792, la France déclare la guerre à l'Autriche. Les tensions montent et le Roi est soupçonné de trahison avec les puissances étrangères.
- La Prise des Tuileries : Le 10 août 1792, le peuple attaque le palais royal. Le Roi est emprisonné, c'est la fin de la monarchie.
La Naissance de la République
Étape 1 : Élection d'une nouvelle assemblée au suffrage universel masculin : la Convention.
Étape 2 : Abolition de la royauté le 21 septembre 1792 par un décret unanime.
Étape 3 : Proclamation de la République le 22 septembre 1792, marquant l'An I du nouveau calendrier.
La chute de la monarchie n'est pas seulement un changement de régime, c'est une révolution culturelle. On change les noms des rues, on modifie le calendrier (vendémiaire, brumaire.) pour effacer toute trace de religion et de royauté. La France se retrouve seule face à l'Europe coalisée, avec une armée de volontaires qui remportent la victoire de Valmy, sauvant la Révolution in extremis. Selon les archives militaires, 300 000 hommes ont été levés en masse pour défendre la jeune République.
À retenir
L'essentiel : La Révolution commence en 1789 par une crise financière et sociale. Elle se transforme en révolution politique avec la création de l'Assemblée Nationale et la prise de la Bastille. La DDHC pose les bases de la citoyenneté. L'échec de la monarchie constitutionnelle, marqué par la fuite du roi et la guerre, conduit à la proclamation de la Première République en septembre 1792.
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