L'essentiel à connaître
La vérité n'est pas une "chose" que l'on possède, mais une qualité d'un discours ou d'une pensée qui correspond à la réalité (vérité-correspondance) ou qui est cohérente avec elle-même (vérité-cohérence). Platon, dans l'allégorie de la caverne, montre que la vérité nécessite un effort pour se détacher des apparences et des opinions (la doxa) afin d'accéder à la connaissance des Idées par la raison.
Au XVIIe siècle, René Descartes place le fondement de la vérité dans l'évidence. Par le doute méthodique, il cherche une vérité indubitable et la trouve dans le "Cogito" (Je pense, donc je suis). La science moderne, elle, repose sur la démonstration (en mathématiques) et sur l'expérimentation (en physique). Une théorie scientifique n'est pas une vérité absolue, mais une hypothèse corroborée qui reste ouverte à la réfutation (critère de falsifiabilité de Karl Popper).
Définition : L'opinion est une croyance subjective, souvent reçue sans examen, qui peut être vraie par hasard mais qui n'est pas justifiée par la raison.
À retenir : La vérité se distingue de la sincérité. On peut être sincère (croire ce que l'on dit) tout en étant dans l'erreur (dire quelque chose de faux).
Les points clés
Un enjeu majeur est de comprendre les limites de la démonstration. Blaise Pascal explique l'on ne peut pas tout démontrer, car il faudrait démontrer les principes dont on se sert pour démontrer, et ainsi de suite à l'infini. Il faut donc admettre des vérités premières saisies par le "coeur" ou l'intuition. C'est ce qu'il appelle l'"esprit de géométrie" par opposition à l'"esprit de finesse".
Dans le domaine des sciences expérimentales, la vérité est toujours provisoire. Gaston Bachelard affirme que "la vérité est une erreur rectifiée". La science progresse en brisant des "obstacles épistémologiques", c'est-à-dire des préjugés qui empêchent de bien poser les problèmes. Il n'y a pas de vérité sans méthode, et la méthode scientifique est ce qui garantit l'objectivité du savoir.
Formule : Une théorie qui n'est réfutable par aucun événement qui puisse se concevoir est dépourvue de caractère scientifique. (Karl Popper)
Piège classique : Confondre "vrai" et "réel". Une chose est réelle (une pierre), un énoncé sur cette chose est vrai ou faux ("cette pierre est lourde").
Quiz : Teste tes connaissances
Question 1 : Dans l'allégorie de la caverne de Platon, que représentent les ombres sur le mur ?
Réponse : C. Les prisonniers prennent les ombres pour la réalité. Cela symbolise l'homme non éduqué qui se contente de ses perceptions immédiates et des préjugés de la société sans chercher la vérité par la raison.
Question 2 : Quel est le but du "doute méthodique" chez Descartes ?
Réponse : B. Descartes décide de rejeter tout ce qui est tant soit peu douteux pour voir s'il reste quelque chose dont on ne peut pas douter. Il finit par trouver la certitude du sujet pensant.
Question 3 : Selon Karl Popper, qu'est-ce qui distingue une science d'une pseudo-science ?
Réponse : D. Une théorie scientifique doit proposer des prédictions qui, si elles ne se réalisent pas, prouvent que la théorie est fausse. Si une théorie explique tout et son contraire, elle n'est pas scientifique.
Question 4 : Qu'est-ce qu'une "vérité de fait" ?
Réponse : A. Les vérités de fait (ou vérités contingentes) dépendent de l'expérience sensible. Elles pourraient être autrement sans que cela soit logiquement impossible, contrairement aux vérités de raison (2+2=4).
Question 15 : Pourquoi la vérité est-elle souvent considérée comme une valeur morale ?
Réponse : C. Au-delà de la connaissance, la vérité est un lien social. Sans une exigence de vérité, aucune communication n'est possible et la justice ne peut être rendue.
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