Pour conjuguer sans faute, coupe le verbe en deux : le radical, qui porte le sens, et la terminaison, qui dit qui agit et à quel moment. Dans « nous jouions », jou- est le radical, -i- marque l'imparfait et -ons marque « nous ». Chaque temps a sa marque (aucune au présent, -ai- ou -i- à l'imparfait, -r- au futur), et le passé composé s'écrit en deux mots : avoir ou être, puis le participe passé, comme dans « j'ai joué ».
Radical et terminaison
Le radical porte le sens du verbe : chant- dans chanter, fin- dans finir, deux infinitifs (la forme du dictionnaire). La terminaison qui suit peut contenir une marque de temps, qui dit quand, puis une marque de personne, qui dit qui.
Règle : au présent, à l'imparfait et au futur, le verbe se termine par -s après tu (ou -x : tu peux, tu veux), par -ons après nous, par -ez après vous et par -nt après ils ou elles. Exceptions à connaître : nous sommes, vous êtes, vous faites, vous dites.
Le présent
Le présent n'a pas de marque de temps : tout se joue sur la marque de personne, qui dépend du groupe du verbe. Le 1er groupe réunit les verbes en -er, sauf aller ; le 2e groupe, les verbes en -ir qui font -issons avec nous (nous finissons) ; le 3e groupe, tous les autres.
| Sujet | 1er groupe : chanter | 2e groupe : finir | 3e groupe : prendre |
|---|---|---|---|
| je | chante | finis | prends |
| tu | chantes | finis | prends |
| il, elle, on | chante | finit | prend |
| nous | chantons | finissons | prenons |
| vous | chantez | finissez | prenez |
| ils, elles | chantent | finissent | prennent |
Au 3e groupe, c'est le plus souvent -s, -s, -t (je vois, tu dis, il fait), mais il prend, je peux, tu veux.
Avec -cer et -ger, on écrit ç ou ge devant a et o pour garder le son de l'infinitif : nous commençons, nous mangeons, et à l'imparfait je commençais, il mangeait.
Piège classique : « il chante » et « ils chantent » se prononcent pareil. Cherche donc qui fait l'action : dans « Les enfants du quartier jouent », ce sont les enfants, au pluriel, d'où -nt.
L'imparfait
L'imparfait décrit le passé et ce qui s'y répétait : « Chaque été, nous allions chez notre grand-mère. »
Règle : prends le verbe au présent avec nous, enlève -ons, puis ajoute -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Nous finissons donne je finissais, nous faisons donne je faisais. Seule exception : être, qui fait j'étais.
Ces terminaisons, c'est la marque de temps -ai- (ou -i- avec nous et vous) suivie des marques de personne : je chant-ai-s, nous chant-i-ons. Entre -ais et -ait, c'est donc le sujet qui décide : -s avec je et tu, -t avec il ou elle.
Piège classique : quand le radical finit par i ou y, la marque -i- s'ajoute quand même. Nous crions (présent) devient nous criions, vous voyez devient vous voyiez. Sans ce i, tu écris du présent.
Le futur
Le futur, qu'on appelle aussi futur simple, annonce ce qui n'est pas encore arrivé : « Demain, je partirai tôt. »
Pour la plupart des verbes, garde l'infinitif entier et ajoute -ai, -as, -a, -ons, -ez, -ont : je chanterai, tu finiras, nous partirons. Les verbes en -re perdent leur e final : prendre donne je prendrai. Pour retrouver ces terminaisons, pense au présent d'avoir : j'ai, tu as, il a, ils ont.
Le r de l'infinitif devient la marque du futur, et on l'entend même dans je serai, j'irai ou je verrai.
Piège classique : les verbes en -ier ou -uer gardent au futur un e qu'on n'entend pas, celui de leur infinitif : je crierai, il continuera, nous jouerons.
Avec je, ne confonds pas « je chanterai » (futur) et « je chanterais » (conditionnel, vu en 6e) : si « il chantera » convient, c'est le futur : -rai, sans s.
Le passé composé
Le passé composé raconte une action passée et terminée. Dans un récit, il fait avancer l'histoire, pendant que l'imparfait pose le décor : « Je lisais quand le téléphone a sonné. »
Son auxiliaire, avoir ou être au présent, est un verbe qui en aide un autre à se conjuguer. Le participe passé, qui le suit, finit par -é au 1er groupe (chanté), par -i au 2e (fini) et prend des formes variées au 3e : pris, dit, fait, vu, venu.
Pour savoir si un participe cache une lettre muette, mets-le au féminin : une chose prise, une lettre écrite. Le s et le t s'écrivent donc aussi au masculin : pris, écrit.
La plupart des verbes prennent avoir. Être sert aux verbes avec se (je me suis levé) et à une courte liste, surtout des verbes de déplacement : aller, venir, arriver, partir, entrer, sortir, tomber, rester, naître, mourir.
Règle : avec être, le participe passé s'accorde avec le sujet, comme un adjectif : elle est partie, ils sont venus, elles sont tombées. Avec avoir, il ne s'accorde jamais avec le sujet : elle a mangé, ils ont pris.
En CM2 et en 6e s'ajoute un cas avec avoir : « ces pommes, je les ai mangées », où le participe s'accorde avec le complément d'objet direct « les », placé avant.
À la forme négative, ne et pas encadrent l'auxiliaire : je n'ai pas fini, elle n'est pas venue.
Conseil : -é ou -er ? Remplace par prendre. Si tu dis « il a pris », écris -é : il a mangé. Si tu dis « il va prendre », écris -er : il va manger.
Dix verbes à savoir par cœur
Le programme de français du cycle 3 demande dès le CM1 de savoir conjuguer à ces quatre temps être, avoir et huit verbes irréguliers, en plus des verbes des 1er et 2e groupes. Les voici avec je.
| Verbe | Présent | Imparfait | Futur | Passé composé |
|---|---|---|---|---|
| être | je suis | j'étais | je serai | j'ai été |
| avoir | j'ai | j'avais | j'aurai | j'ai eu |
| aller | je vais | j'allais | j'irai | je suis allé(e) |
| faire | je fais | je faisais | je ferai | j'ai fait |
| dire | je dis | je disais | je dirai | j'ai dit |
| venir | je viens | je venais | je viendrai | je suis venu(e) |
| pouvoir | je peux | je pouvais | je pourrai | j'ai pu |
| voir | je vois | je voyais | je verrai | j'ai vu |
| vouloir | je veux | je voulais | je voudrai | j'ai voulu |
| prendre | je prends | je prenais | je prendrai | j'ai pris |
Exercices corrigés
Exercice 1 : Conjugue au présent : tu (finir) ; nous (manger) ; vous (faire) ; elle (pouvoir) ; ils (prendre).
Correction :
Tu finis : finir est du 2e groupe (nous finissons). Nous mangeons : le e garde le son de manger. Vous faites : une des exceptions en -tes. Elle peut, avec un t (mais je peux, tu peux). Ils prennent : deux n, puis la marque -nt.
Exercice 2 : Mets chaque verbe à l'imparfait, puis au futur : nous (crier) ; je (aller) ; il (voir) ; vous (être).
Correction :
Imparfait, à partir de nous au présent : nous crions donne nous criions, avec deux i ; nous allons donne j'allais ; nous voyons donne il voyait. Être fait exception : vous étiez.
Futur, à partir de l'infinitif : nous crierons, avec le e muet de crier. Puis trois radicaux irréguliers : j'irai, il verra, vous serez.
Exercice 3 : Léa raconte sa journée dans un message. Réécris-le au passé composé : « Je pars à la piscine. Je nage une heure. Ensuite, mes cousins arrivent et nous prenons le goûter ensemble. »
Correction :
Partir et arriver se conjuguent avec être : accord avec le sujet. Je, c'est Léa (partie) ; mes cousins, masculin pluriel (arrivés). Nager et prendre se conjuguent avec avoir : pas d'accord.
Message corrigé : « Je suis partie à la piscine. J'ai nagé une heure. Ensuite, mes cousins sont arrivés et nous avons pris le goûter ensemble. »
Exercice 4 : Conjugue chaque verbe au temps qui convient (présent, imparfait, futur ou passé composé) : « Quand Tom (être) petit, il (jouer) tous les jours dans ce parc. Hier, il y (retourner) avec sa sœur. Maintenant, le parc (avoir) un grand toboggan. Demain, ils y (aller) encore. »
Correction :
« Quand Tom était petit » et « tous les jours » décrivent le passé et une habitude : imparfait. « Hier » annonce une action terminée : passé composé, avec être et l'accord avec Tom. « Maintenant » : présent. « Demain » : futur, radical ir-.
Réponses : était, jouait, est retourné, a, iront.
À retenir
À retenir :
- Verbe conjugué : radical, marque de temps (sauf au présent), marque de personne.
- Avec tu, -s ou -x ; avec nous, -ons (sauf sommes) ; avec vous, -ez (sauf êtes, faites, dites) ; avec ils, -nt.
- Imparfait : radical de nous au présent, puis -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient (sauf être).
- Futur : le plus souvent l'infinitif, puis -ai, -as, -a, -ons, -ez, -ont, avec toujours un r avant la terminaison.
- Passé composé : avoir ou être au présent, puis le participe passé ; avec être, accord avec le sujet.
Sources
- Programme de français du cycle 3 (CM1, CM2, 6e), partie « Approfondir sa maîtrise de la conjugaison » : texte sur education.gouv.fr.
- Arrêté du 10 avril 2025 fixant ce programme (CM1 et 6e depuis la rentrée 2025, CM2 depuis la rentrée 2026) : texte sur Légifrance.