Pour choisir entre ser et estar, regarde ce qui vient juste après « être » dans ta phrase française. Devant un nom, c'est ser (Mi tía es abogada, ma tante est avocate) ; devant un lieu, c'est estar (El instituto está en el centro, le lycée est dans le centre), sauf si le sujet est un événement. Devant un adjectif, demande-toi si tu ranges quelqu'un dans une catégorie (ser) ou si tu constates l'état où il se trouve (estar).
La suite reprend cette méthode case par case, avec les pièges du thème (la traduction du français vers l'espagnol), puis trois exercices corrigés.
Objectifs du cours :
- Choisir ser ou estar en repérant ce qui suit « être » : nom, lieu, adjectif, participe passé ou tournure impersonnelle.
- Traduire une action au passif avec ser et son résultat avec estar, en accordant le participe.
- Donner le sens de rico, vivo et maduro selon le verbe qui les précède.
Prérequis : savoir conjuguer ser et estar au présent, au futur et aux temps du passé, sans oublier l'accent écrit de está et estás (sans accent, esta et estas sont des démonstratifs).
I. Devant un nom : ser, sauf avec « estar de »
Quand « être » est suivi d'un nom ou d'un pronom, l'espagnol prend ser. Un nom dit ce qu'est quelqu'un ou quelque chose : ser joue alors le rôle d'un signe égal entre le sujet et ce nom. Soy yo, c'est moi. Lucía es la capitana del equipo, Lucía est la capitaine de l'équipe.
Un nombre de personnes suit la même règle : « nous sommes cinq » se dit somos cinco.
Règle : être + nom ou pronom = ser. Pour dire ce qu'est le sujet, estar ne se construit jamais avec un nom seul.
Pour présenter quelqu'un par un métier avec estar, il faut la préposition de. Estar de + nom de métier présente une fonction qu'on occupe pour un temps : un petit boulot, un remplacement.
Exemple : « Mon frère est informaticien, mais cet été il est serveur dans un bar de la plage. » Informaticien, c'est son métier : Mi hermano es informático. Serveur, c'est un emploi d'été : pero este verano está de camarero en un bar de la playa.
L'erreur à éviter : coller le nom juste après estar. Está camarero est faux. Tu as le choix entre es camarero, si tu le présentes comme son métier, et está de camarero, s'il l'est pour un temps.
II. Devant un lieu : estar, sauf pour un événement
Pour situer une personne, un objet ou une ville, c'est estar, même pour un bâtiment qui ne bougera jamais. La bonne question ne porte donc pas sur la durée, mais sur le sujet : est-ce une chose qui se trouve quelque part, ou un événement qui a lieu quelque part ?
Si tu peux remplacer « est » par « a lieu » ou « se passe », c'est ser. Si tu peux le remplacer par « se trouve », c'est estar. L'Instituto Cervantes oppose ainsi La cita es en el cine Callao (le rendez-vous a lieu au cinéma) et El cine está en la plaza de Callao (le cinéma se trouve sur la place).
Exemple : « L'examen est dans la salle 12, et la salle 12 est au deuxième étage. » L'examen a lieu dans la salle : El examen es en el aula 12. La salle se trouve au deuxième étage : el aula 12 está en el segundo piso. Une seule phrase française, deux verbes espagnols.
L'erreur classique va dans l'autre sens : demander ¿Dónde es la estación? pour trouver la gare. La gare est un bâtiment, elle se trouve quelque part : ¿Dónde está la estación? En revanche, ¿Dónde es el partido? est juste, car le match a lieu quelque part.
III. Devant un adjectif : classer ou constater
C'est ici que l'opposition entre « permanent » et « temporaire » te trompe. La jeunesse passe, et pourtant on dit Mi profesora es joven. La mort est définitive, et pourtant on dit El pez está muerto. Le vrai critère, c'est ce que tu fais avec l'adjectif.
Définition : avec ser, tu classes : tu ranges le sujet parmi ceux qui ont cette qualité, sans penser à un changement. Avec estar, tu constates un état : le résultat d'un changement, ou une situation qui peut changer.
Cela explique pourquoi certains adjectifs ne vont qu'avec un seul verbe. La nationalité ou le caractère classent : Luis es sincero, Ana es mexicana. Cansado, contento, lleno, vacío ou muerto décrivent toujours un état : Está contento, La nevera está vacía. Está muerto ne range personne dans une catégorie, il constate l'état qui suit un changement.
Pour retrouver la règle le jour où tu l'as oubliée, fais le test du nom caché, qui te ramène à la partie I. Si tu peux glisser « une personne » ou « une ville » devant l'adjectif sans changer le sens, c'est ser : Mi abuela es generosa veut dire es una persona generosa. Avec estar, le test échoue : estoy cansado ne veut pas dire « je suis une personne fatiguée ».
Quand les deux verbes sont possibles
Beaucoup d'adjectifs acceptent les deux verbes avec le même sens de base : seul ton regard change. Pablo es delgado : Pablo est mince, c'est sa silhouette. Pablo está delgado : tu remarques qu'il a minci. De même, Clara es tímida parle de son caractère, alors que Clara está tímida constate qu'elle se montre timide ce jour-là.
Les adjectifs qui changent de sens
Pour quelques adjectifs, le changement de regard va jusqu'au changement de sens. Tu connais peut-être ser listo (être intelligent) et estar listo (être prêt). La même logique vaut pour les paires ci-dessous, relevées par la grammaire de l'Académie royale espagnole, la RAE (citée par Martínez Vázquez, 2016).
| Adjectif | Avec ser : une catégorie | Avec estar : un état constaté |
|---|---|---|
| rico | riche : Es una familia rica. | bon, savoureux : El arroz está muy rico. |
| vivo | vif d'esprit, malin : Tu prima es muy viva. | vivant : El herido está vivo. |
| maduro | mûr, raisonnable : Tu hermano es muy maduro para su edad. | arrivé à maturité : Las peras ya están maduras. |
Piège classique : écrire La familia de Pedro está muy rica pour dire qu'elle a de l'argent. La richesse classe la famille : La familia de Pedro es muy rica. Avec estar, rico parle du goût d'un plat.
IV. Devant un participe passé : action ou résultat
Devant un participe passé, demande-toi si tu racontes une action ou si tu décris son résultat. « Ce pont a été construit par les Romains » raconte une action, avec son auteur : c'est la voix passive, où le sujet subit l'action. « Le pont est bien conservé » décrit l'état dans lequel il se trouve.
L'espagnol emploie ser pour l'action et estar pour le résultat. Dans les deux cas, le participe s'accorde avec le sujet, comme un adjectif.
Exemple : Este puente fue construido por los romanos : action passée, auteur introduit par por, donc ser. El puente está bien conservado : état constaté, donc estar. Avec un sujet féminin pluriel : Las murallas fueron construidas por los romanos, Las murallas están bien conservadas.
Piège classique : traduire « la boulangerie est fermée » par la panadería es cerrada. Tu ne racontes pas l'action de fermer, tu constates le résultat : La panadería está cerrada.
« Être en train de » se traduit aussi avec estar, suivi du gérondif : Estoy repasando la lección, je suis en train de réviser la leçon.
V. L'heure, la date et « il est » impersonnel
Quand « il est » n'a pas de vrai sujet (on parle de tournure impersonnelle), l'espagnol prend ser à la troisième personne. C'est le cas pour l'heure, avec un verbe au singulier pour une heure et au pluriel à partir de deux heures : Es la una y media, Son las ocho menos cuarto. Même chose pour le moment de la journée : Es tarde (il est tard), Es de noche (il fait nuit).
Devant un jugement, c'est encore ser. « Il est difficile de » se dit es difícil + infinitif : Es difícil concentrarse con el móvil al lado. « Il est important que » se dit es importante que, suivi du subjonctif : Es importante que duermas antes del examen.
Pour la date, deux tournures existent. Es jueves donne le jour de la semaine. Estamos a 15 de marzo et Estamos en primavera te situent dans le calendrier, comme le français « on est le 15 mars ».
VI. Exercices corrigés
Exercice 1 : Traduis en espagnol, en disant ce qui suit « être » dans chaque phrase.
a) Mon cousin est infirmier, mais cet été il est moniteur dans une colonie de vacances.
b) La remise des diplômes est dans le gymnase, et le gymnase est derrière le lycée.
c) Nous sommes quatre et il est déjà tard.
Correction :
a) Mi primo es enfermero, pero este verano está de monitor en un campamento. Infirmier est un nom, c'est son métier : ser. Moniteur est une fonction pour l'été : estar de.
b) La entrega de diplomas es en el gimnasio, y el gimnasio está detrás del instituto. La remise a lieu dans le gymnase : ser. Le gymnase se trouve derrière le lycée : estar.
c) Somos cuatro y ya es tarde. Un nombre de personnes : ser. « Il est tard » est impersonnel : es.
Exercice 2 : Complète avec ser ou estar au présent, puis traduis.
a) Esta paella ___ muy rica.
b) Los abuelos de Marta ___ ricos: tienen tres casas.
c) El accidente fue grave, pero el conductor ___ vivo.
d) Tu hermana ___ muy viva: lo entiende todo enseguida.
e) Estos plátanos todavía no ___ maduros.
Correction :
a) está : tu constates le goût du plat. Cette paella est délicieuse.
b) son : la richesse les range dans une catégorie. Les grands-parents de Marta sont riches : ils ont trois maisons.
c) está : être en vie est un état. L'accident a été grave, mais le conducteur est vivant.
d) es : c'est un trait de caractère. Ta sœur est très vive : elle comprend tout tout de suite.
e) están : les bananes n'ont pas encore mûri. Ces bananes ne sont pas encore mûres.
Exercice 3 : Traduis en choisissant entre ser + participe passé (action) et estar + participe passé (résultat).
a) La nouvelle médiathèque a été inaugurée par la maire.
b) Quand nous sommes arrivés, la médiathèque était fermée.
c) Les contrôles seront corrigés demain par le professeur.
d) Les contrôles sont déjà corrigés.
Correction :
a) La nueva biblioteca fue inaugurada por la alcaldesa. Une action avec son auteur : ser, et inaugurada s'accorde au féminin.
b) Cuando llegamos, la biblioteca estaba cerrada. Un état constaté dans le passé : estar à l'imparfait.
c) Los exámenes serán corregidos mañana por el profesor. Une action à venir, avec son auteur : ser au futur, participe au masculin pluriel.
d) Los exámenes ya están corregidos. Le résultat de la correction : estar.
À retenir
À retenir :
- Regarde ce qui suit « être » : un nom ou un pronom appelle ser ; avec estar, un métier passe par de, pour une fonction provisoire.
- Un lieu appelle estar, sauf si le sujet est un événement qui a lieu quelque part.
- Devant un adjectif, ser classe et estar constate un état ; rico, vivo et maduro changent de sens selon le verbe.
- Ser + participe passé raconte une action subie ; estar + participe passé décrit son résultat.
- L'heure, le moment de la journée et « il est » + jugement prennent ser.
Sources
Instituto Cervantes, Plan curricular, inventaires de grammaire des niveaux A1-A2 et B1-B2, partie « Verbos copulativos » et voix passive.
Julián Martínez Vázquez, « Ser o estar alguien rico: principios de análisis », Gramma, n° 57, 2016, p. 90-94, qui cite le manuel de la Nueva gramática de la lengua española de la RAE.